时过境迁，在唐代读书破万卷是对读书人博学的赞誉，在大宋朝读书万卷还入不了基本门槛。苏轼、王安石这些人的阅读量都在数十万卷至百万卷。只可惜从上古的尧舜禹汤，到秦皇汉武、唐宗宋祖留下的那一卷卷道德文章讲大道理的多，能够真正科学指导实际的少。馆阁里有汗牛充栋的图书，但能成为这个社会进步的阶梯的少。王安石不想继续在汴京耗下去了。群牧司的困境王安石解决不了，换做谁也解决不了。群牧司的难题是，既要马儿跑，又没有草给马儿吃。而且是确实没有草，不是有草不给。王安石也不想在这里徒劳的解决这个无解的问题。
王安石的请辞报告一封接一封的打给朝廷，这天中书的两位宰相富弼、文彦博收到了王安石请求外放的报告。在文彦博眼中政治可以凌驾于事实，是一个典型的士大夫。他能在官场上游刃多年几起几落，靠的就是做事不温不火不明显站队。他也能看得出王安石是一肚子才学，愿意放这位后生出一头地。富弼同样能看到王安石的才华，但此刻的富弼无比讨厌王安石，因为眼前这个王安石像极了年轻时候的自己，看啥都不顺眼，一副心高气傲的样子。
文彦博问：“富公如何看待此事啊？”
富弼不屑的说：“他爱去哪去哪。”
文彦博说：“王安石是个人才，品格端正，我劝了他好多次才来的京城。”
富弼回道：“他感念你的一片苦心吗？日后不要翻起什么妖风才好。”
文彦博打趣道：“倒是颇有当年富公、欧阳公的风范啊！”富弼斜了他一眼。
文彦博接着道：“既然黄河鲤鱼、胡辣汤留不住他，那就还去长江边上吧，正是河豚欲上时。”
富弼哼道：“别中毒！”
欧阳修现在除了做学问，什么也不想过问。现在的欧阳修就是一位潜心修佛的居士。他爱惜王安石的学问，至于怎么从政，要不要改革漠不关心。什么改革？都是闹剧！这天欧阳修和梅尧臣一起来送王安石去常州知州的任上赴任。三人除了作诗、谈论文章，什么废话也没有说。
王安石匆匆的赶到了常州，几乎还没有住下就立刻安排人请沈括来常州。王安石认识沈括是六年前，在他当舒州通判时，沈括的父亲去世，他写的墓志铭。王安石在那个时候发现，沈括这孩子善于思考，尤其是善于通过筹算分析问题的本质。如今的沈括已是曾为官一方的成年人了。两人一见面，王安石就问了问他在沭阳县治水的情况，以及辞官回家准备科举考试的进展。只可惜此时的沈括不知道眼前的王安石和翰林学士、知贡举欧阳修交好。要是请王安石找欧阳修举荐一下，未来的科举能更顺利。
王安石问他：“我这次去汴京，看到黄河的河床比庆历初年高出了许多，和庆历八年在澶州商胡埽决口改道有关吗？”
沈括摇了摇头：“恐怕不是主要原因。黄河经过了千年安流期怎会突然决口改道？”
王安石道：“而且河床上涨的非常快，大河从城市上方经过，十分危险。”
沈括说：“黄河所含泥沙太多，治理难度在疏浚和清淤，和钱越治水的问题不一样。”
王安石道：“是因为西夏和辽在上游大面积耕种，土壤不能保持，而使黄河水携带更多泥沙吧？”
沈括道：“这是重要的原因。定难五州、河套地区都在黄河上游流经的区域，那里已不同汉唐。党项、契丹都已汉化，靠近大宋一侧的都以农耕为主。再加上五代至今气候变暖，上游积雪消融也增大了水量。”
王安石道：“总是依靠人工疏浚和清淤也不是办法。如何通过水流将泥沙带走呢？泥沙一天不减，黄河决堤的风险一天不去。”
沈括道：“不知道。现在三司河渠案的办法是加宽河道，加筑堤坝。”
王安石道：“朝廷投入无数丁夫，耗费大量的财力，而且效果不好。携带的泥沙并未减少，反而像有增加的趋势。河床越来越高，堤坝也越筑越高，很多埽口都有决堤的危险。”
沈括道：“我不能确定加宽河道造成的水流速减慢，是携带的泥沙减少了，进而让沉积减少，还是冲刷作用减小了，进而让沉积增加。目前所获得的水文数据还分析不出哪个是主要方面。”
王安石问道：“你能算出是流速加快对堤坝的冲击影响大，还是对泥沙的冲刷影响大吗？”
沈括回答：“现在我无法计算。对于流动的筹算实在没有好办法。但如果能获取一些数据或许能够估算。”
关于这条大河的记载，最早出现在《尚书·禹贡》中，这一条被称为“禹河”的河道，常常会发生决口改道。民间有“三年两决口，百年一改道”的说法。一个村子以前位于河水的东面，要不了多少年也可能变到西岸去，所以有“三十年河东，三十年河西”的说法。
黄河的治理真是左右为难：紧束河道，水流加速把更多的泥沙带到了中下游，直接威胁汴京；加宽河道，水流速度减慢，减缓冲刷，泥沙沉积速
度加快，不断决口改道。即使是加快水流，也不知道是对泥沙的冲刷作用大，还是对堤坝的损毁程度大。现如今，黄河的上游地区也不在宋朝中央政府的管辖范围内，也不能让那里的农牧民退耕还林。庆历八年（1048），黄河在澶州商胡埽决口，向北直奔大名府，经天津入渤海，史称“商胡北流”。这次黄河决口改道，距离上一次东汉王莽始建国三年（11）黄河决口大改道已过去千余年。这期间称为黄河的千年安流期。
王安石踱步、深思……他万万没有想到的是，大宋不仅仅处在和西夏、辽三分天下的危险中，那条流经大宋的大河，犹如一把命运之剑悬于头上，面对它的肆虐更显得束手无策。然而又何止是黄河的治理是这样矛盾重重，主要矛盾和矛盾的主要方面都难以清理出来，大宋朝要治理的哪一个角落不面临同样的问题呢？
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