一场席卷大宋的干旱快持续一年了，熙宁七年（1074）播种的季节王安石站在窗前，看着这片焦灼的土地，思绪涌上心头。执政已经六年了，制置三司条例司建了又废，一批批非议改革的旧党被安置出京城，钱荒及货币发行问题也在不断摸索中也在艰难前进……即使在去年的宣德门打马事件中，他忍忍也就过去了，可这旱情该如何应对？常平仓里还有粮食吗？百姓借贷的青苗钱本金及利息按“青苗法”之规定是可以减免的，地方官吏执行中会有偏差吗？他是一位大宋的宰相，国家、百姓、制度各种问题的涌来，让他在思绪中无法自拔。
神宗皇帝此刻收到了一份奏疏，内容大概是：“有此天灾是朝廷的市易法犯了天怒。望陛下彻查！”王安石是天变不足畏，反改革派也都知道自然现象和人世间制度没什么关系，但神宗皇帝可不敢有这样的思想，他是天子，如果天没有这么神通，天子的君权是谁授予的呢？肯定不能说是相韩琦给的。
这时敢非议新法的人不多了，官僚们都发现，神宗皇帝和王安石可不是闹着玩的。他们不喜欢你表现的仗义执言，一副忠君爱国的样子批评朝政。他们只喜欢你能拿出实际治国方略去实施，有这个能力的人就走上台前施展拳脚，没这个能力的人闭上眼睛、闭上嘴，否则一律出京。
文彦博对神宗皇帝说：“现在相国寺里的水果，老百姓用的针线，都由三司的市易司操控。这样不成体统啊！”
神宗皇帝附和说：“文爱卿说的有道理，只是把米、谷、小麦纳入市易商品就好了。”
王安石这拗相公丝毫不退让：“这些东西虽小，但如果小商户不从市易司进货，就要从大商户处进货，受的剥削更重。再说，政府不是一直都在销售盐、酒、明矾这类小东西吗？”
神宗皇帝说：“听说中书省也曾过问过市易务违法害民的案子。”
王安石不耐烦的说：“中书过问的案子多了，陛下总是听信小人谗言，这样变法大业如何能够成功？”倒是把神宗逼到墙角了。
其实神宗确有所指，有人控告提举市易务吕嘉问害民扰民。这可是件麻烦事，这个吕嘉问和曾孝宽的情况很像，吕嘉问是枢密使吕公弼的亲孙子。熙宁初年的一天，他的爷爷吕公弼和三爷爷吕公著商量着，写了一篇弹劾王安石改革的奏章，结果被这个宝贝孙子看到了。这个宝贝孙子从骨子里就崇拜那个生活上一脸邋遢像的王安石，连夜带着弹劾奏疏送给了王安石。难道说吕嘉问、曾孝宽是为了攀附王安石吗？他们的父亲、祖父、曾祖父都是宰相，谁都比王安石的官大，比王安石在朝中有权势。他们完全没有必要去攀附这个为了改革四面树敌的王安石。吕嘉问就和曾孝宽一样，是王安石改革的坚定支持者，王安石对他们也信任有加。
市易务隶属于三司，现在的三司使正是王安石第一项改革“均输法”的主导者薛向。而此时的吕嘉问是提举市易务，有王安石的信任与支持，经常不把三司放在眼里。吕嘉问和薛向之间便生了嫌隙，但二人都是王安石的臂膀，王安石是谁都爱惜，爱惜他们才华，爱惜他们的能力。吕嘉问推行的“市易法”正在全面替代薛向推行的“均输法”。“市易法”与“均输法”在经营上并无二致，只是商品的范围不再限定在朝廷贡品，而是扩展到一切商品，经营范围不再限定在东南六路，而是推广到普天之下，哪怕是和西夏与契丹的国际贸易。薛向经过多年的改革认识到了，“均输法”向“市易法”推广是会对经济产生一定破坏性的，正所谓过犹不及。政府全面经商会让民间商业迅速失去活力，行政力量对市场的破坏性不容小觑，最终**滋生，百姓利益被侵害。
吕嘉问很年轻，经常称薛向阻挠其正常业务，掣肘新法，王安石为推行新法只得做了人事方面的平衡，于熙宁七年（1074）免除了薛向三司使职务，由曾布代之。现在又有人来举报吕嘉问，神宗皇帝思索再三。吕嘉问和薛向之间的问题，若交给王安石办理，那肯定就是都没问题，都是良才；若要交给司马光办理，那肯定是都有问题，都有大问题，都是争利的小人。神宗皇帝把此事交给了曾布办理。职务上曾布是现任三司使，名正言顺，又是改革派的一员大将，哥哥曾巩更是王安石的好朋友。这多少都是站在改革派立场上的安排。如果曾布能指出问题，纠纠偏对变法派也是好事。这时变法派所有人都在等待“事出有因，查无实据”的结论。
曾布思索良久……曾布是王安石的坚定支持者，很多新法都是由他亲自起草的，论对新法的感情恐怕无人能及。可是熙宁七年（1074）的朝堂太安静了，这些年反改革派都被陆续请出了京城。这种安静似乎没有熙宁二年、熙宁三年的争论来得踏实。曾布的心中有一种莫名的恐惧，他怕这样的安静正在孕育危险，而且是巨大的危险。不久之后，曾布给出了吕嘉问垄断市场、广收盈余、盘剥百姓、挟官府而为兼并之事，民间反映强烈的结论。这让整个改革派、反改革派、神宗皇帝都目瞪口呆。曾布调查的证人叫魏继宗，是“市易法”的早期倡导者之一，也是
吕嘉问的得力干将。曾布带着魏继宗去见王安石。
王安石大怒，质问魏继宗：“你既然早就知道这些情况，为什么没有及时向我反映？”
魏继宗也委屈：“臣不敢！”
此刻的王安石内心是复杂的，吕嘉问、薛向、曾布都是改革派的顶梁柱，现如今反改革派都走了，他们却政见不合掐了起来。王安石有些担心事情弄到无法收拾的地步，便推荐吕惠卿与曾布一同办案，希望把事情处理的更柔和一些。
这下改革派内部可是热闹非凡，吕嘉问、薛向、曾布、吕惠卿他们不仅是改革派的中坚力量，他们更是一类人。各个才学、能力非凡，还都有一股子谁也拉不回来的牛劲。各方围绕着查账、悬赏线索、侦查与反侦查使出了浑身解数。这帮人的性格注定了，他们不仅不能和反对派有效沟通，就连和自己的同盟都不能推心置腹。他们的才能和性格曾经是他们走向帝国顶尖人才之路的优点，现在却成了他们自己的大敌。
几个月后，曾布和吕惠卿分别到神宗皇帝面前哭诉，不能和对方共事，吕惠卿请求案件移交开封府审理。这个曾布可真让这些改革派头疼，打击他吧他是改革派的骨干，纵容他吧他向反改革派妥协。很快朝廷又成立了一个专案组，对军器监进行调查。军器监也隶属于三司，这次调查可是项庄舞剑，剑指曾布。负责调查的是判军器监章惇和军器监前任主官曾孝宽。
这下好了，为了对付改革的坚定支持者曾布，改革派的精英们吕惠卿、吕嘉问、章惇、曾孝宽都凑齐了。而曾布仅仅是为了改革能够更加平稳、更加健康的运行下去。
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