这个月里，霍筠栀又去了外祖家两次，以给外祖母侍疾的名义。万婉从姜家拿足了好处，且霍筠栀每次回来，都会带上好肉好鱼，又是解决了一两天的伙食，巴不得这个继女天天去姜家。
头一次她趁着四下无人，问了外祖母之前被笞打的那教书先生的情况。
外祖母答道那教书先生拿着一大笔银子回老家去了，这笔钱足够他养好伤，再好好静心堵上个三年书，也算是不亏了，又含笑看着霍筠栀：“栀栀儿似乎很是喜欢教书先生、读书郎君这类的。”
“哪有，外祖母切莫如此开玩笑。”霍筠栀垂下头，羞得得脸颊发烫。
“外祖母不是和你开玩笑的，”老妇人颤抖着手从床底下拿出一叠纸卷，塞到霍筠栀怀里。
霍筠栀惊奇一看，发现这竟然是一份份画卷，画卷上面画着诸位儿郎的样貌，下面用小字写着姓名年纪家境事业云云。
“外祖母……这是何意？”
外祖母道：“你那继母是个不开窍的，我令老妈子旁敲侧击过是否有给你相看人家，她却一心一意地钻进镇北王府里面，笃定你能够嫁进去，送了那些礼也没个动静，只能我亲自出手了。”
“栀栀，你拿回家去慢慢看，有欢喜的，只管告诉外祖母。没道理那镇北王府没个定准的事儿，又火急火燎地给齐遂寻那些个通房，却要你坐以待毙，巴巴地等着人家会不会要你。只要是口头上的娃娃亲，没有正式定下来，无论那齐遂如何欢喜你，你都是名正言顺地待字闺中，相看人家天经地义。”
霍筠栀往日里的困惑堵闷在这一瞬间恍然大悟，对，原来这种感觉叫做坐以待毙，自己什么都做不了，只能等着别人来挑挑拣拣，决定自己的生死。
她讨厌这种感觉。
霍筠栀自幼丧母，父亲又不管事，继母自成一家，她寻常做事讲究稳妥，绝非冒进的性子，更不想去为了漫天的富贵而冒险。
又听到“通房”两个字，心里莫名难过，原来齐遂这么多天没有来，是因为有了通房。
是啊，他武功这样的厉害，以后承袭了镇北王的位置，只怕会有越来越多的姝丽女子出现，届时她又算什么呢。
第二次，则是询问霍筠栀月事的情况。
霍筠栀满打满算已经有了十四岁，再过几个月就十五了，但是还没有来过癸水。
不算特别晚，但也绝对不算早了。
外祖母请了大夫给霍筠栀看了看，说是身体康健，只是太过瘦弱，可以再多补一补。
外祖母听了，问道：“我往日里送到你家的吃食难道没有分到你？”她攥了攥外孙女儿一手可以环住的手腕，皱了皱眉：“你这细胳膊细腿的，瞧着如外面吃不饱饭的人一样，你那继母倒是吃得圆了不少。”
霍筠栀忙道：“外祖母，是我自己不想吃。”
“为何不想吃？”
霍筠栀吞吞吐吐：“栀儿觉得……瘦着好看。”
老妇人倒是没想到这个原因，发笑道：“你这个爱美的小东西！同你娘亲一模一样。”
霍筠栀打小就喜欢打扮自己，钻摩各式各样的胭脂水粉、发型簪子、衣裳首饰，外祖母也是投其所好，常常送一些好看的衣裳首饰过来，却不想这外孙女儿为了爱美还学会了少吃控制身材。
“想当年啊，你娘也是一年要买几百身衣裳来穿，站在铜镜面前不住地臭美，还要抓着每个哥哥妹妹们问好不好看。”老妇人说着说着，语气有些低落下来，“只可惜，到最后去时，身上只穿了件简朴素衣，头上只有一根木簪了。”
霍筠栀眼眶里一热，险些又要落泪。
她突然鼓起勇气，抬头问道：“外祖母，您后悔过吗？”
生母曾经告诉过她，她曾经以死相逼要嫁给父亲，脖子都在白绫上挂青了，外祖父和几个舅舅却只说：你只管死去好了，要嫁那种人低我姜家的门楣。
是外祖母偷偷把母亲放了出去。
没有父母的祝福，没有嫁妆，和心上人相依为命，身上仅有的昂贵衣裳和首饰全部当掉，辛苦操持，才换得夫君升到一个把总，却在女儿七岁时就因病去世。
老妇人眼里闪过一丝讶异，淡淡道：“她告诉你了呀。”
又随即说：“应当……是不后悔的吧。当年她的父亲已经给她定了一门亲事，也是富庶人家，门第比我们家还要高不少，但是定下的那个人后来娶的妻子没几个月就去世了，去世的时候身上伤痕累累，后面娶的几个，听说也不太好。”
伤痕累累？
霍筠栀觉得毛骨悚然，娘差点嫁给一个有暴行的男子。
“所以，虽然看起来都不是什么好结局，她离开后我们再也没有见过面。但起码她同你爹在的那几年，是发自内心地开心的。”
人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星。
那日过后，来霍家送吃食的下人来得更频了，且有老妈子亲自监督霍筠栀吃食喝汤，用营养品。
霍筠栀拒绝不能，一月下来，身子丰腴了不少，肌肤宛若剥壳的鸡蛋，嫩白软弹，胸口更是直接大了一圈，沉甸甸的，坠着疼。
从前那些薄如纸片的衣裳都穿不到了，外祖母便遣人来替霍筠栀又定做了几身，这几身不像从前，具是漂漂亮亮的华丽衣裳，而是偏向典雅大气，用的织锦绸缎具是上乘。
唯有一身红色小衣瞧着有些拙劣，老妈子告诉霍筠栀，这是外祖母亲手缝制的。下面还放着一顶虎头帽，样子活泼可爱，仍是崭新的，只是模样却是月龄大的孩童所穿。
“唉，她那手都抖成那样，眼睛也已经老花了，偏偏不听劝，硬是要给你缝制这件小衣。一遍又一遍地说栀栀小姐可怜，府里的儿孙出生时，各个都有她亲手做的虎头帽，偏生您没有，虽说当年早就做了虎头帽好好地放置在箱笼中，您却已经穿不着了，于是还是亲自做了这件小衣。”
老妈子感慨地看着霍筠栀雪肤花貌的模样：“栀栀小姐，您真的同雯雯小姐生得很像，夫人一生儿孙满堂，唯有您的母亲是她的缺憾。当年雯雯小姐私逃，老爷很是发火，责罚了夫人一顿，夫人怕老爷跟着找到你们，才不敢联系你们的，您别怪她。”
“不怪，我不怪她，请您传话给她，母亲病去前，不住