第160章:良辰吉日!伦敦归来!大事

包令和巴厦礼离开了白金汉宫回到家中之后,什么都没有做,两个人喝得伶仃大醉。

完全失去了所有的风度,一直在大喊大叫。

“女王陛下万岁!”

“亲王殿下万岁!”

“大英帝国万岁。”

“合作万岁,新路线万岁。”

如果有重来一次的机会,如果知道这么艰难的话,他们当时一定不会同意和苏曳的那个密约。

但,没有如果。

任何伟大的事情,都不可能一蹴而就。

任何伟大的事情,都是对意志的千锤百炼。

喝到了极致,两个人就歪倒在地毯上睡着了。

而次日!

两个人精神抖擞,一身盛装,再一次出门拜访各路财团。

亲王说得没错,这是巨大的胜利,但是这一切也才刚刚开始。

更大的挑战还在后面。

接下来的时间内,两位爵士每天都工作超过十五个小时。

拜访财团,拜访学者,拜访科学家,拜访工程师。

接着,承包了一个城堡。

自掏腰包,举办了一场盛大的宴会。

宴会之后,便是企业沙龙。

他一遍又一遍展示王室的“旨意”,一遍又一遍展示三百万英镑的存款票据。

一遍又一遍描述苏曳的神奇性,以及他此时在中国的巨大手笔。

一遍又一遍阐述着这个计划光明的未来。

最后演变成一句话!

十年后,一年的利润,就超过五百万英镑。

拼命游说各个财团投资这个项目。

“绅士们,你们不仅仅是赚取利润,而且是探索大英帝国的另外一条路线,我们的行为,将为帝国霸业续命一百年,我们的行为不但会写进金融教科书,也会写入历史教科书。”

“未来一百年,整个帝国将会为你们今日的决定,而感觉到无比的感激。”

但是,这种说服效果一般。

理想主义,或许能够打动阿尔伯特亲王。但是却很难打动这些财团。

在腐朽落后的中国进行投资,对于他们而言,还是太过于冒险了,甚至是疯狂了。

包令和巴厦礼花了很多钱,用了极其华丽的语言去包装,描绘这个投资项目。

感兴趣的财团不少,但都无法做出决定。

怡和洋行在全面的评估之后,觉得风险太大,无法下定决心。

东印度公司有心搏一把,但目前他们面临着财务危机,也很难下定决心。

不过,两个人没有消沉。

最难的一部分都已经完成了,剩下的又算得了什么?

巴厦礼道:“我有一个想法,包令爵士。”

包令道:“我尽管知道你的想法,但是依旧请伱说出来。”

巴厦礼道:“我们两人无法说服这些财团,那是因为在这方面,我们两人的能力不足。”

“但是有一个人,在这方面是最专业的。他靠着一己之力,说服了我们两个人赌上了所有的前途和命运。他也几乎靠着一己之力,说服了阿尔伯特亲王。”

“所以,依旧由他来征服这些财团如何?”

“而我们要负责的事情,就是将这些财团的负责人,打包送到苏曳侯爵的面前。”

“让专业的人,做专业的事情。”

包令爵士道:“我同意!”

那接下来,就是如何把这些财团送到苏曳面前?这些人日理万机,想要把他们带到万里迢迢的中国,还是有难度的。

巴厦礼爵士道:“我们承包一艘豪华客轮,负责所有的费用,五星级的享受,邀请这些财团的负责人前往中国。并且用我们在马来的金矿作为抵押再一次贷款,如果这次考察他们没有收获,那我们将支付他们这段时间的损失。”

包令目光一颤。

这个金矿,他们已经向银行抵押过两次股份了。

为了这个计划,他们付出了大量的金钱,剩下的股份,几乎就是他们的养老钱的。

包令沉默了一会儿,道:“好,我同意!”

接下来,两个人雷厉风行,立刻去执行这个计划。

不管怎么样,先把这群财团带到中国再说。

苏曳侯爵,希望你能像政府我们和阿尔伯特亲王一样,征服这些贪婪而又精明的财团。

……………………………………

十日之后!

一艘豪华客轮从伦敦出发,前往中国。

客轮里面,昂贵的酒水,精致的食物,专业的乐队,美丽的侍女等等一应俱全。

但里面,只有几十名客人。

全部都是欧洲各个财团的相关负责人。

而包令的夫人回到伦敦的家中,却大哭出声,甚至发出诅咒。

因为,家里的唯一的一个庄园被卖掉了。

在伦敦的豪宅,也被他在银行抵押了。

沙龙,晚宴,游说,承包客轮,花了很多钱。

而且,包令和巴厦礼两人本身就是投资人,但他们的积蓄都花完了,已经没有钱支付接下来的投资了,所以变卖庄园,抵押豪宅。

豪华客轮客轮出港的时候。

觥筹交错,极尽奢华。

而旁边不远处,几十艘大英帝国的军舰,与豪华客轮并列。

军舰里面,满满当当都是大英帝国的士兵。

他们喝着廉价的酒水,也正在狂欢。

他们望着豪华客轮里面的灯红酒绿,望着里面美貌的侍女们。

仿佛另外一个世界。

“先生们,我们这一次,要去征服一个古老巨大,而又落后腐朽的东方国度!”

“我们要轰碎他们的国门,我们要打入他们的首都!”

“我们要把他的皇帝抓住,跪在女王的荣光之下,让他们感受一下文明的光辉。”

“女王万岁!”

“大英帝国万岁!”

“帝国海军万岁!”

英国的议会通过了对华真正决议后,立刻从各个殖民地调集军队,前往香港附近集结。

其中部分军队和军舰,从英国本土集结,开赴中国。

与此同时。

十几艘军舰从法国本土出发,远载着几千名远征军,会前来和大英帝国的舰队汇合,共同前往中国。

从天上俯瞰望下去。

代表战争的舰队,冰冷而又杀气腾腾。

代表着合作的豪华客轮,华丽而又奢靡。

战舰密密麻麻,而豪华客轮,孤零零一艘。

但是在黑夜之中,依旧是这孤零零的这艘豪华客轮更加显眼。

而双方,都有同一个目的地。

中国!

………………………………………………

在成都!

苏曳遭到了冷遇。

四川总督王庆云,仅仅拨出了半个时辰会见苏曳。

在朝廷中枢,满人地位更高,颇有优越感。

但是在地方,则是完全相反的,汉人督抚看不起满员。

苏曳面见四川总督王庆云,有两个目的。

希望未来的工厂,打开四川市场。

希望四川采取更加严厉的禁鸦片政策,取而代之种植烟草,并且和苏曳进行大规模的合作。

而且现在四川省内,就已经有大面积烟草种植了。

苏曳希望签订排他协议,全面收购四川省内的烟草。

结果,王庆云听完之后,呆了一小会儿。

然后,望来了一个复杂的眼神。

这里面的意思不言而喻。

你以什么立场来和我谈这些?你只是一个幸进的江西巡抚而已?

论官职,论权势,论地位,论资历,你都远比不上我。

而且我们两人有交情吗?

你和我谈这个?是不是交浅言深了啊?

且不说你苏曳还不是军机大臣,就算你是军机大臣,你的话我们都可以不理会的。

禁鸦片?

你手是不是伸得太长了啊?

所以,四川总督王庆云,只是笑了笑,举起杯子道:“苏大人,喝茶,喝茶!”

“我天府之国,人杰地灵,有不少好去处,接下来几日我让人带着苏曳大人四处走走,定让你满载而归。”

你玩几天后,便回去吧。

剩下,不必多说。

苏曳道:“多谢王大人款待!”

然后,他和四川总督的会谈就这么结束了。

没有达成任何成果。

这次苏曳要办的工厂,有两个是长远的,投入巨大,且收益很慢,但关乎国计民生,算是工业之本。

钢铁和纺织。

但是,他又必须向投资人有交代,一定要赚钱。

所以,另外三个工厂,是高盈利的。

其中一个就是卷烟,众所周知,这是一个惊人的暴利产业。

这个东西目前依旧没有面世,但已经有很多人抽烟斗了。

这是一个观念的创新而已。

所以在历史上卷烟一面世,立刻便风靡全世界,成为最吸金的产业。

我们国家的航母,还有下饺子一样的军舰,有很大部分都是抽烟抽出来的呀。

未来整个清朝大面积种植鸦片,不但毒害了整个民族,而且还造成了粮食的欠收,引发了区域性大规模灾荒。

趁着现在种植鸦片的面积还不大,全面种烟草吧。

这样又有经济利益,危害也小得多。

现在四川和云南部分地区,都种植有烟草,但数量还是远远不够的。

所以,苏曳才需要亲自来谈。

在四川谈得不成功,苏曳并不意外。而且在他心目中,烟草最好的产地是云南,而不是四川。

所以,当时曾国藩问他哪个地方更重要,苏曳说的是云南。

四川倒是有一个巨大的优势,那就是靠近长江航道,运输费用大大降低。

但是烟草这东西很轻,而且有惊人的利润,运输成本的比重相当低,产地偏远一些不要紧。

而且只要人手到位,他立刻就会进行生产,哪怕全手工生产卷烟,也依旧有很高的利润。

关键在于营销。

而且只要相关研究人员到位,苏曳就会根据后世的相关配方,进行香精研究。

努力在这个世界的水平内,制作出最优质的香烟,征服全世界。

接下来,苏曳没有在四川停留,而是继续前往云南。

从成都去昆明,就无法乘船了,只能走陆路,而且这一两千里路,就非常难走了。

苏曳一行人上百人,一人双马,而且在每一处官府,每一处驿站,都能得到完全充分的补给,但哪怕这样,也整整走了半个多月。

这个速度,已经是极快了,甚至让人劳累之极。

途中的官府和驿站,都竭尽全力地招待。

一省封疆大吏的级别实在太高了,走到任何一个地方,都是官兵开道,地方主官倾力相陪。

尽管他们也好奇,苏曳作为江西巡抚,为何会跑来四川、云南?

但是谁敢问?

谁知道苏曳是不是身负密旨?

…………………………………………

来到昆明之后!

云南巡抚桑春荣反应相对冷淡。

所以,苏曳去找了张亮基,对方一开始也冷淡。

张亮基此人现在算是脱离了湘军,但毕竟曾经是湘军的恩主,知道苏曳和湘军之间的矛盾,所以很难对苏曳有好感。

但是,苏曳拿出了曾国藩的信之后,张亮基的态度立刻发生了巨大转变。

接下来,两个人进行了彻夜长谈。

大部分时间是苏曳在说,张亮基在听。

越听越心惊。

他真是没有想到,苏曳和湘军这边,竟然进行了这么大的交易。

更没有想到,苏曳竟然如此巨大的手笔。

“你的意思是,想要让云贵逐渐禁绝鸦片,转而种植烟草?”张亮基道:“然后,你的九江经济实验区,要全面收购我们整个云南的烟草?”

苏曳道:“是的。”

接着,苏曳拿出了厚厚的一打银票。

“我拿着钱来的,未来的采购量,会越来越大,越来越大。”

“甚至未来,光我一家给你们的钱,能够让你们全省的财政收入提高三五成以上。”

“你们的烟草大概还有一两个月,就全部要成熟了吧,我全部都要了。”

“我现在就可以下三成的定金。”

“而且我们可以签订协议,你们可以放心的扩大种植面积,我们包销。”

张亮基颤声道:“苏曳大人,你们……江西不也可以种植烟草吗?”

苏曳道:“当然可以,但是你们这边的烟草质量更好。而且我们的农田,需要种粮食和桑树。当然也会开辟出部分的田地,种植烟草。”

当然,还有更重要的原因,苏曳要和这些省份进行利益捆绑。

关键时刻,这种利益捆绑,能办大事。

张亮基道:“苏曳大人,烟草不像是鸦片,能卖大价钱。现在的烟草都是小打小闹啊,没有真正大规模的商业买卖,你的工厂还没有开起来,你就采购这么多烟草,你……你打算卖给谁啊?”

现在的烟草买卖,完全是低价值的。

就是铺子里面称几两烟叶回去,自己切,然后塞在烟斗里面抽。

张亮基道:“苏曳大人,你采购我们全身已经种植的烟草,这是好事。因为没有有你这么大的手笔,一下子全包。我可以做主,甚至以官府的名义,帮你完成这一次收购。”

这是皆大欢喜的事情,张亮基也能得到好名声。

“但是你让我们扩大种植面积,这一点我就做不了主,我需要向吴总督汇报。”张亮基道:“但是问题不大,我们云南穷,能赚钱的事情,肯定积极。”

关键是张亮基和云贵总督吴振棫关系很不错。

而且不久之后,他自己就会成为云贵总督。

次日晚上,云贵总督吴振棫举行私宴,招待苏曳。

宴席上,仅有吴振棫、张亮基、苏曳三人。

云南巡抚桑春荣都被排除在外。

“苏曳老弟,你要全包云南和贵州的烟草,这是大好事,我当然赞同,而且愿意帮你把这件事情办成。”吴振棫道:“你要明年扩大种植面积,我理论上也支持,但兹事体大,需要银子。”

是这个道理,烟草的需求量是有限的。

如果盲目扩大种植面积,万一明年你不要了,我们怎么办?

苏曳道:“所以,我愿意签订协议,包销明年的烟草,而且支付一部分定金。”

云贵总督吴振棫忽然道:“苏曳老弟,你玩的太大了,我看得都胆战心惊。”

此翁今年六十几岁了,这是最后一任了,用不了多久便要告老还乡了。

而且宦海沉浮几十年,也做到了封疆大吏的巅峰,说话自然也坦荡得多。

“你有大好的前途,为何如此操切呢?这一千多万两银子,几十万人归宿,稍不小心,就是粉身碎骨。”吴振棫道:“老夫宦海沉浮几十年,还……没有见过如此巨大手笔,作为旁观者都有些惊心动魄。”

苏曳道:“再翁公,时不我待,再过几个月,或许您便明白了。”

吴振棫道:“老夫年纪大了,很多事情也看开了,总是愿意种花,少栽刺。你做这么大的事情,我看不明白,但是也愿意襄助两分。”

“你的事情,我愿意帮你办。明年扩大种植面积所需要的定金,就先不用支付了,你现在应该非常非常缺钱,能省一点是一点。但是老夫也有一个小小的要求。”

苏曳道:“老大人请讲。”

吴振棫道:“我们云南虽然地处偏壤,但最近也麻烦不断,杜文秀作乱,还有地方团练,一塌糊涂。我想要请你的新军来云南,协助我们平叛,也帮助我们练兵,不需要多,三五百人即可。”

“当然,所需军费等等一切,我们都愿意支付。”

按说这等大事,需要禀报皇帝,需要朝廷旨意的。

但是现在朝廷中枢对地方起义作乱,完全力所不逮,都靠地方督抚了。仅仅一个云南省,一大堆团练,甚至都分不清楚是团练,还是乱军。

只要能平叛,只要能搞定,朝廷哪里管你用什么军队。

“好。”苏曳直接一口答应,甚至没有说需要多少军费之类。

三日之后!

苏曳离开昆明,算是满载而归。

再一次长度跋涉,前往叙州府,从那里登船,沿着长江东进,返回九江。

………………………………………………

武昌城内!

沈葆桢代表苏曳和曾国藩签下了契约。

曾国藩和骆秉章和左宗棠经过了两天的商议,最终决定,愿意把湖北全境的棉花卖给苏曳,而不是江南财团。

这是一个非常重大的决策。

因为这样一来,意味着得罪了江南财团。

明年,后年所有的棉花,也只能卖给苏曳。

一旦苏曳彻底败了,那明年面对江南财团,就非常被动了。

而且,湖北的棉花卖给江南财团,很大程度上是这些大地主的自发性行为,现在官府直接下场干预,算是横生枝节。

当然了,湖北这些大地主是不太介意的。

首先,他们和湘军捆绑就很深,其次卖给谁不是卖,都是赚钱。

而且苏曳这边,一下子就全包了,赚钱更利落。

但是,沈葆桢签字的时候,手却颤抖了。

因为这签下去,就意味着要付出一大笔银子。

海量的银子。

当他真正接收九江事务的时候,才知道苏曳的资金链已经紧张到了何等程度。

一千万两银子,抵押在丽如银行里面不能动。

苏曳手头上五百万两银子,按照这样花法,很快就要花完了。

而偏偏,湘军那边已经开始履行之前的合作契约,源源不断地移民正在进入九江府。

而洪人离和也天京那边达成了交易,天京女营那边,也一船一船地运人来。

更别说其他物资,海量地运往九江。

江面之上,时时刻刻都有几百艘船。

每天的银子,如同泼水一般用出去。

民众很振奋,被这种繁荣刺激到了。

唯有几个当家人,心力憔悴。

沈葆桢、白岩、白飞飞,胡雪岩四个人。

每天都在计算着银子,都在计算着,库存的银子,还有多久耗尽。

天天做噩梦,都是资金量断了,一切灰飞烟灭。

沈葆桢此时知道的更加清楚,伦敦那边还没有搞定。

这个工厂,都未必能办起来。

苏曳就已经这样破釜沉舟投入了,一旦英国那边失败,那……他沈葆桢大概只能真的投江自尽了。

懵懂撞入。

知道得越多,越恐惧。

知道得越多,越敬佩。

然后,无法抽身。

曾国藩看着沈葆桢颤抖的双手,道:“幼丹,害怕了?”

沈葆桢咧嘴一笑道:“之前无知者无惧,一头闯入进来,现在面临着万丈深渊。成则载入史册,败则粉身碎骨。”

曾国藩道:“之前,我们几人唾弃你,觉得你的背叛可耻。但是现在……我们都不计较了,不管是成功也罢,失败也罢,你沈幼丹至少做的是天大的事。”

沈葆桢深深吸一口气,然后让手稳住了,签下了自己的名字。

然后,身后胡雪岩松了松僵硬的双手,把手中的箱子交了出去。

那里面,全部都是银票。

又是一笔天文数字的银子。

付出这笔银子之后,还剩下多少钱?

苏曳大人不在,资金链已经快断了。

白岩大人已经去找钱了。

很快,他胡雪岩也要去找钱了。

上天祈祷,伦敦那边能成!

否则,大家跟着一起粉身碎骨吧。

………………………………………………

江西布政使胡林翼来到了九江,前来交接相关事务。

结果苏曳不在,但也不要紧,将很多东西放下就走便是。

因为苏曳说过了,江西政务全部交给他胡林翼。

他这次来,某种意义上也只是表示尊重而已,免得让人觉得他目无上司。

结果,他要离开的时候,被白飞飞叫住了。

按说女眷不好见外人,但苏曳手头的人太少了,已经把嫂子完全当男人用了。

“胡大人,有一个不情之请。”白飞飞为难道。

胡林翼道:“夫人请说。”

白飞飞道:“沈葆桢的女公子要嫁给苏曳,现在缺一个媒人,胡大人能不能成人之美?”

“啊?”

这个信息量太大,让胡林翼陷入了短暂的错愕。

足足好一会儿,胡林翼点头道:“好!”

然后,他莫名其妙作为苏曳的媒人,去向沈廷恩下聘。

履行了一个媒人的职责。

这种事情,也只有白飞飞这种女人才能开口,换成其他任何人,也都无法请一个布政使为这样一桩姻缘做媒的,毕竟是纳妾。

胡林翼离开九江的时候,忍不住对边上的李续宾道:“这沈有丹,这么坚决吗?苏曳这艘船,可不知道是行驶向哪里?八成可是要粉身碎骨的啊。”

李续宾道:“但这样的大手笔,大气魄,确实折人啊!”

这次曾国藩和沈葆桢签订契约的时候,风轻云淡。

但其实,湘军高层在商议这件事情的时候,非常激烈。

胡林翼、骆秉章都不支持把湖北的棉花给苏曳,因为风险太大了,卖给江南财团才是稳妥的。

而且一直以来,湘军和江南财团捆绑都比较深。

曾国藩不出声。

结果是左宗棠硬拍着桌子,固执己见,要给苏曳。

“苏曳他这一次,很可能败。”

“朝廷不知道他在做什么,但你我还不知道吗?”

“他可以失败,但我决不允许在这个关键时刻扯他的后腿。不管成败,这件事情很可能会载入史册的,我不希望诸位因此背上骂名。”

他官职最低,但骆秉章对他言听计从,一旦他执拗决定一件事情,那谁也掰不过来。

于是乎,他硬生生压制了胡林翼的意志。

骆秉章也顺从了他。

曾国藩,始终中立。

最终,这笔交易得以成型。

………………………………………………

时隔近两个月,苏曳终于再一次回到了九江。

刚刚下船。

白飞飞就迎了上来。

“你可终于回来了,我们这边要急疯了。”

苏曳道:“怎么了?”

白飞飞道:“你不是要迎娶沈宝儿吗?我请了胡林翼大人做媒,而且定了良辰吉日,结果你这个新郎官却不见踪影,这让我如何向沈大人交代。”

苏曳一颤道:“良辰吉日是今天吗?”

白飞飞道:“明天,但是酒宴今天晚上就开始啊,来了几千人。”

“胡林翼、李续宾,还有江西各级官员,全部都到场了。”

“托明阿,王有龄大人也都到了。”

“你这个主人不来,我们都不知道怎么办了。”

苏曳道:“我没有回来,为何要把良辰吉日定在明日啊?”

白飞飞幽幽道:“银子要断了,借机敛财,算着日子的。”

啊?!

这个理由,强大到苏曳无法反驳。

接着,她也顾不得男女之防了,推着苏曳道:“快去换衣衫,招待客人。高级别的官员太多了,无人撑得起。”

苏曳被嫂子推着,往回奔。

而此时,九江城内,灯火通明,人声鼎沸。

………………………………

与此同时!

上海吴淞口码头。

那艘豪华客轮,缓缓停靠。

经过了漫长的航程,包令和巴厦礼终于带着几十名英国财团负责人来到了中国。

这艘船,满载着苏曳、巴厦礼、包令的政治命运。

也满载着阿尔伯特亲王的期待。

站在船头,巴厦礼看到了熟悉的陆地,内心感慨万千!

“苏曳侯爵,我们的任务完成了,接下来要看你了。”

“这些贪婪而又精明的财团,交给你了。”

“我们期待你的表演,看你如何征服他们。”

…………………………

注:第二更送上了,有点低血糖了,我赶紧去吃饭。

继续求诸位恩公的月票鼓励,拜托大家了呀,谢谢您。

(本章完)

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