逆流而上
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知道她这是心里有些畏惧，杜金平坦然地说道：“只要老实做活计，到哪里也不用怕。”言语不多，他说得却近乎真理。雪雁想想也是，只得做自我安慰。
出行的准备都已做好，贾敏和薛姨妈分别接到了贾府的来信：到了襄阳，贾琏会带着男女仆从等候。
既然都已妥当，贾敏随即带着林信、林黛玉，在贾璘的陪同之下，再有杜金平、晴雯、王嬷嬷等几个丫鬟、婆子，登上了南去长江水道的大船。
到达金陵码头，众人再把薛家一行人接上船来。
薛姨妈拉着贾敏的手，连声笑道：“早就说要去长安省亲，我们这却都和璘哥儿一起，先做了赶考的举子！”
“好啊，那就一起进京赶考去！”贾敏被她的话逗得大笑，也附和着说道。
长辈们开心，年龄相仿的孩童辈，自然就更是欢脱不已。
薛蟠与贾璘站在甲板的船舷边，眺望着前面的航道。
江风迎面扑来，把两人头上的幅巾以及衣袍吹得乱舞，使得他们各自都觉得豪气满怀，未来美好的前景无限。
“到了京城，我要好好地，”薛蟠说着，使劲咽了一口唾沫，把“花天酒地”的话吞了进去，“好好地把生意料理好！”
“这是自然的。只不过，我担心薛大公子去了之后，会开心得忘了此时的话呢。”贾璘对他撇撇嘴。
觉得很扫兴，但薛蟠知道身边这个高大的年轻人并不好惹。原本这人就能射杀、擒杀金满人，后来又在江南真刀真枪地闯荡了一番，早就不是他能够比拟得了的。
“璘哥儿不要嘲笑我啊。”薛蟠嘿嘿地笑道。
贾璘转头看了看他，心里暗道：保证你会更快地耗光家资！
“你自己多仔细就是。”贾璘再看向前方。
“然后就是，就是要恭顺地对待舅舅、姨爹。”薛蟠继续细数着此去的打算。
他不这样也不行，而且去长安的目的，就是要依附这些豪贵。
“这是必然的。”贾璘随口说道。
“嘿嘿，还是璘哥儿懂我的心思。”个头只到他肩膀的薛蟠，再笑着看来。
只看了一眼，贾璘就赶紧扭过头去，心里不禁想起这个傻憨的哥儿，在扬州被酒楼的小厮们揍了一顿的事。
船舱那里，传来几个女孩子的说笑声。那是在客舱里憋闷得待不住的薛宝钗、林黛玉、甄玉莲等人，和几个小丫鬟说笑着。
盯看一下，薛蟠倒也知道不好久久查看，就再扭过头来。
“最后，就是我小妹宝钗，尽快被选进宫去！”他说着，眼中现出无限期望，甚至还双手合十，闭目祈祷起来。
“大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居人下。”贾璘喃喃地说道。
“嗯，好雄壮！璘哥儿这次应试，必能金榜高中！”薛蟠听得激动，当即称赞着说道。
摆摆手，贾璘笑着回道：“这是三国时期吕布说的。”
眨巴了几下眼睛，薛蟠抬手拍了拍自己的额头，“啪啪”作响。
“哎呀，我在茶社听说书人说过这段故事，只是记不大清了。”他恼恨地说罢，再转头询问道，“璘哥儿再讲讲？”
“吕布被王允说得动心，就感慨地说了这句话。”贾璘略作解释，“王允再说‘以将军之才，诚非董太师所可限制’。”
薛蟠急忙追问道：“吕奉先怎么回话的？”
忍住暗笑，贾璘接着说道：“吕布怒声说‘吾欲杀此老贼，奈是父子之情，恐惹后人议论’！”
薛蟠听了，急得直搓两手：“好愚笨的人！”
见贾璘不再说了，他又焦急地问道：“再后来呢？”
“王允把貂蝉献给董卓，惹得吕布愤怒。后来董卓果然被他刺死！”贾璘笑着说道。
“好！杀得好！”薛蟠拍掌大笑道。
再想了想，他又色眯眯地询问道：“那貂蝉呢？”
“自然是归了吕布。”
不用贾璘回答，薛宝钗走近笑着说道，林黛玉跟在旁边一起走来。
薛蟠对这个比自己小两岁的妹妹，一直很是敬畏：因为妹妹虽然只在后宅，学业却十倍百倍于她。
又或许薛宝钗尽得祖辈优秀的基因遗传，处理一些家族事务与生意之道，也比薛蟠要通透得多。就连日常的待人接物，薛蟠但凡有什么提议，总能被妹妹反驳或者补充建议。
此时不仅有个精明厉害的妹妹，薛蟠更对看似较弱，但却有一副冰清孤傲神态林黛玉，也有着天然的敬畏之心。
所以即便这两人身边有个娇艳可爱的甄玉莲，薛蟠还是忙不迭地拱拱手，快速地走开了。
“我哥哥性子粗豪，璘哥哥不要多与他计较理会。”薛宝钗说着，略微肃揖。
贾璘抬手还礼，淡然地说道：“世间总有对的人遇到对的人，也就会有对的人遇到对的事。蟠哥儿看似性情散漫，但未来又怎知他没有大展拳脚之时？”
薛宝钗听了掩袖笑道：“这天下若能褒奖我哥哥的，恐怕只有璘哥哥了。”
又见贾璘的神色认真，她也连忙恢复正色。
“若我哥哥有那样的光景，就是我薛家之福，小妹先行道谢了。”说罢，她再深深地一揖，贾璘连忙郑重还礼。
林黛玉在旁边笑道：“璘哥哥和宝姐姐这样拜来拜去，我看得头都昏了。”
被她取笑，薛宝钗脸上泛红，连忙伸手挽住她的胳膊，岔开话题说道：“我猜小妹是晕船了。”
“我原本就说宝姐姐体贴、懂得人心，现在看来啊，”说到这里，她故意停顿，惹得薛宝钗的神色紧张，杏眼使劲盯着她。
“宝姐姐果然是个贴心的！”林黛玉接着说罢，拿着手帕捂嘴连连发笑。
薛宝钗虽然没有听她说出令自己难堪的话，终究还是要“报复”她。
知道她怕被挠痒，薛宝钗立刻伸手，在她的腋下抓挠。林黛玉果然对此害怕，一边笑着一边躲避。
船行遇到急流，船身猛地摇晃一下，使得这两个小女孩都是惊呼一声。
站在两人旁边的贾璘，连忙伸手去拉。她们堪堪站稳，连忙扶住了船舷，贾璘也及时松开了手。
稳住了心神，三人一时没有说话，齐齐地看向前面的水道。
太阳高悬，波涛滚滚，水面被映得金黄灿烂，三人都遥想各自的人生前景。
偷眼看了看贾璘，薛宝钗率先打破了沉闷：“璘哥哥，方才你与我哥哥叙谈好久，很有趣吗？我见他说得欢快，你却若有所思。”
“嗯，蟠哥儿随口说了些趣事，令我想起几句诗。”贾璘随口答道。
林黛玉颇为好奇，甄玉莲也走了过来，立刻开口询问道：“什么诗？”
——————一入深宫不见春
甄玉莲近来一直在学诗，颇有走火入魔的神态，已被林黛玉称为“诗魔”，薛宝钗开心地表示附议。
贾璘看看这三个女孩子，微笑着地说道：“我和蟠哥儿眺看江面，也见到有许多杂物顺流而下。不禁让我想起了南唐后主的‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’的词句。”
南唐后主李煜，因为有着从帝王到阶下囚的经历，再加上他本身的诗词造诣奇高，留下来许多堪称绝唱的佳作。
这样的词句，这三个女孩子肯定都知道。此时却又不是感怀，而是说“顺流而下”的意思，几人就对这个话题展开联想。
“我在长安的时候，在街头能看到槐花落入沟渠流走；在贾府之内，也能看到海棠花、杏花，也顺着花园的小溪流去。有时还能从贾府外面的沟渠中，见到流出来的这些残花。”贾璘回顾着说道。
林黛玉的眉头微蹙，顿觉那些花儿都好可惜，落入了污水之中。
“落在地上也是被扫帚扫走罢了。”甄玉莲无奈地说道，“挂在枝头的时候，它们自然是惹人喜爱，更会被采摘下来戴在鬓角、头上。可是只要落在地上，又都嫌弃它们污秽，再也没人会捡起来戴了。”
这是生活中的事实，因为司空见惯也就无人对此多予理会。
此时说到这个话题，林黛玉沉默许久之后，不禁眼含晶莹，轻声说道：“我会把它们收在一起，好好地‘安葬’它们。”
听了觉得好笑，甄玉莲不好说什么，薛宝钗轻拍了一下林黛玉说道：“林丫头实在多思。”
“我不信宝丫头不多想。”林黛玉噘着嘴说道，“即便是残枝败叶也都有用，那些落花怎么只能被人糟践？”
贾璘不想她们为此多争执，换个话题说道：“林妹妹说到残枝败叶有用，可不正是嘛。唐代曾有过红叶题诗的故事，正说明落叶也有用。”
甄玉莲立刻抢着说道：“就是，就是！方才璘哥哥说到从贾府的沟渠中流出残花，我就已经想到了。唐时宫内的沟渠中，也有红叶流出，上面有题诗——一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”
说到这个话题，薛宝钗不甘人后地接着说道：“宫外人拾到落叶，再跑到皇宫的进水处，放下一片写了诗句的落叶传进去——花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁？”
“就是，就是！”甄玉莲再接过话来说道，“再有落叶流出——一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。”
这两人说得热烈，林黛玉原本静听，后又莞尔一笑道：“就好像是莲哥儿接到了宝姑娘的落叶似的，你们这一问一答，极为有趣！”
听了立刻大笑，甄玉莲又担心薛宝钗羞恼，赶紧抱住林黛玉防护。
薛宝钗果然脸红，嗔笑着扬起拿着粉色手帕的右手，要打向林黛玉。想了想，她又把手放下了。
扶着船舷，她遥望着西面的江天一色，像是一尊雕塑一般不说不动。
甄玉莲和林黛玉不知触及了她什么心事，一时也不好发问，只好陪她站在一起。
“我确有心去参加‘待选’，”薛宝钗喃喃地说道，“这是光耀门庭的事。”
任凭世间哪个女子，不懂得“一入深宫不见春”的道理？又，帝王恩宠万千，定会轮到你？再者，即便如此，不多久的恩爱过去，还是要像那落花败叶一般，被人遗忘丢弃。
薛宝钗兰心蕙质，怎么可能不懂得这些。况且她的气度虽然大气宽容，也因此更有自尊。
做出这样的决定，她首先必会不认同。应该是薛姨妈和薛蟠的苦口婆心，以及薛宝钗潜意识里的自负使然。
林黛玉冰清孤傲，断不肯做那样的事，但对于薛家的决定，也不好开口评价。甄玉莲更不用说，只有呆站一边，沉默不语。
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。”贾璘喃喃地念道。
林黛玉情不自禁地附和道：“问女何所思……，昨夜见军帖，可汗大点兵，”
甄玉莲立刻接上：“……愿为市鞍马，从此替爷征。”
说罢，她又觉得有些不妥，连忙住口而转头他顾。
薛宝钗暗呼口气，自顾念道：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”
贾璘见她情绪稍好，随即接着说道：“旦辞爷娘去，暮宿黄河边……，旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”
他的声音从低到高，语调从平和到激昂，神态也由温和转为慷慨。
三个女孩子被他的状态感染，相继背诵着《木兰辞》。
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”
背诵完这最后一句，三个女孩子情难自已，相拥着低声哭泣起来。
“即如大船逆流而上。”贾璘缓缓地说道，“如果船工太多查看行进距离，必会觉得疲惫不堪。可他们只关心一下一下地划桨，大船终究前行不断。全神贯注与砥砺同行，才能到达目的地。”
这样的道理，薛宝钗自然是懂得。但她却不能对薛家毕竟由败家子薛蟠主事的事实，更改什么——即便薛蟠败光了家产，薛宝钗也只有旁观的份，最多就是劝几句、埋怨几句，再就是去待选，希图扭转薛家的颓势罢了。
薛姨妈再痛恨儿子薛蟠败家，再心疼女儿薛宝钗苦楚，却也因为当下不能由她公开出面经营，而对此无奈。况且薛姨妈之为人，除了在小节上精明以外，处置大事的时候，并没有什么大主见。
“外面江风逐渐大了，两位太太让姑娘们快回客舱，可别吹坏了呢。”袭人、可人走来劝道。
林黛玉仰头看了看天色，再看向贾璘，嘴里自顾说道：“还好吧？”
“天色渐晚，江风的确有些大。”贾璘劝说道，“两位太太来唤得及时。”
“有吗？”林黛玉把两手伸开半空。
“莲儿，快抓住林妹妹！”贾璘惊呼一声。