第五章 琼台诗话——蒋冕

蒋冕,字敬之,一字敬所,号湘皋,广西桂林府全州县人。十五岁时举乡试第一,与兄蒋昪同登进士,选庶吉士。武宗驾崩,助杨廷和协诛江彬,官至内阁首辅。议大礼时,因反对世宗为生父立庙被夺职削官,卒于家。弘治、正德两朝及嘉靖前期重要政治人物,是广西全州有史以来朝中最高职务者,著作有《湘皋集》、《琼台诗话》等。

蒋冕,天资聪慧,有“神童”之称,十岁时即过目成诵,年仅十五岁的蒋冕,高中广西乡试榜首,成为解元。当时的内阁大学士丘濬,对他寄以厚望,认为他是“台辅之器”。蒋冕考中进士,并入选为翰林院庶吉士。庶吉士制度在明成祖永乐年间确立,永乐以后得到发展、完善,在明代形成“非进士不入翰林,非翰林不入内阁”的不成文法,一旦入选为庶吉士,就被“目为储相”,看成未来的宰相。

蒋冕,经过三年的培养、锻练,被授为翰林院编修之官。从此,蒋冕的仕途畅通,历任翰林院侍讲,翰林院侍读学士,吏部右侍郎、吏部左侍郎、礼部尚书等职。由于蒋冕“清谨有器识,雅负进望”,而得以入选,以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份进入内阁,进入权力的中心。明代内阁一般有三至五名阁臣,最多时达七人,最少时仅一人,蒋冕入阁进已有两位阁臣,位次排在第三。

“大礼之仪”之争,首辅杨廷和挺身而出,反对世宗立其父为皇考,结果罢归,杨廷和离开了朝廷,蒋冕顺水推舟地位至首辅。作为正直的大臣,蒋冕与杨廷和一样力主世宗应尊孝宗为皇考,生父为皇叔父。蒋冕不愿与违反礼法的世宗为伍,多次上书乞休,违背世宗意愿,让世宗大为不悦。因此,在首辅之位仅两个多月就致仕,首辅是人臣之极,是多少官员难以企及的。但是,蒋冕不屈服皇帝的权威,敢于力谏,为了正义而宁愿弃官为民,这是在封建社会中少有的正气。杨廷和、蒋冕等人致仕后,世宗还不罢休,还要定他们的罪,颁布《明伦大典》,敕定议礼诸臣之罪,蒋冕被革职为民。

蒋冕,从政于弘治、正德、嘉靖三朝,当多事之秋。正德年间,主昏政乱,武宗荒淫无耻,导致太监刘瑾专权,社会矛盾进一步激化,作为辅臣,蒋冕尽力扭转败政;正德期间,内阁辅臣杨廷和、蒋冕等敢于直谏,而蒋冕更为著称,王世贞对杨廷和、蒋冕比较道:“冕尤耿介,抗颜执诤,侃侃大臣体。”蒋冕不仅有器识,而且敢于犯颜直谏,对正德弊政多有补救,因此《明史》评价蒋冕在正德朝有匡弼功。

武宗暴死后,武宗无后,拥立新君成为关系国家安稳的大事,杨廷和根据《皇明祖训》,提出兴献王长子当立,蒋冕极力赞成,使皇位的问题顺利解决。世宗登位,论赏翊戴功,杨廷和、蒋冕等没有居功自傲,而是屡疏恳辞,终于没有接受世宗的赏赐,足见蒋冕为官是心在社稷。

蒋冕还协助杨廷和诛杀江彬,江彬是怂恿武宗行边肇事、南巡作乐的元凶。武宗死后,江彬重兵在握,稍一不慎,便会导致国家动乱,如何处置江彬是关系政局安稳的大事。危难之际,蒋冕与杨廷和、毛纪及司礼中官温祥密谋,经皇太后同意,付诸实施,在太监张永的配合下,诱江彬进入坤宁宫,将其逮捕,磔于市。江彬既诛,中外相庆,为开创嘉靖新政铺垫了道路,蒋冕功不可没。

在武宗暴死到世宗登位的一个多月的时间里,蒋冕与杨廷和力行改革,去除弊政,清理机构,精简人员,减少支出,对当时政局稳定是起了不小的作用。蒋冕为首辅,世宗遣官织造江南,命蒋冕草敕,蒋冕极力反对。“冕以江南被灾,具疏请止,帝不从,敕亦久不进,帝言其违慢,冕引罪而止。”在蒋冕的极力反对下,世宗无可奈何,只得暂没有遣官织造江南,百姓得以喘息,因此当时百姓无不夸蒋冕是个好官。

正是通过杨廷和、蒋冕的除弊兴利,使嘉靖初年出现社会安定的新局面。蒋冕除了当好官外,还刻苦读书、著书,其留下的著作有《湘皋集》、《琼台诗话》等。

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