第五章 守备宣大——李秉

李秉,字执中,号迂斋,曹县人,明朝中期名臣。举进士,授延平推官,因严惩不法豪强,闻名朝廷,召入都察院理刑,继而改任户部主事。在协助户部侍郎刘琏督饷宣府时,揭发刘琏侵贪行为,遂升为右佥都御史,代其督饷。在边塞时,釐法革除弊政。天顺初年,改督江南粮储,不久又受命巡抚大同,因罪被罢官为民,三年后复职。宪宗继位后,历官右副都御史、巡抚宣府、左都御史、宣大总督等职。与武靖伯赵辅五道出师,大破女真诸部,以功加太子少保,任吏部尚书,锐意整饬仕路,罢汰庸劣,致使怨谤纷起,经在京举子等解救,仅被薄责罢宫。此后家居二十年,终未复出。

李秉少年丧父,孤苦自立,他立志向学,在劳作之余刻苦攻读经史,领山东乡荐第一。李秉考中进士,被授为福建延平推官,掌管刑狱,他初任延平时,有一个恶霸诬告良民为盗而霸占其妻,李秉依法予以严惩。而他也被这恶霸诬陷下狱。副使侯軏为之昭雪,李秉也因此而知名。不久后,他被征入都察院理刑,即将获授御史时,都御史王文举荐他为都察院经历,旋即又改授户部主事,赴宣府清核屯田,在宣府,他不顾豪右反对,将军户霸占的民地全部清理还民。

代宗即位后,李秉升任户部郎中,奉命协助户部侍郎刘琏督理宣府军饷,李秉揭发了刘琏克扣军士饷银的事实,朝廷罢刘琏而命他以右佥都御史代理其职,兼参赞军务。李秉首先抚恤了遭受战火蹂躏的军民,购买了一万五千头耕牛发放给他们,组织他们迅速恢复生产,同时罢除了屯田兵士的劳役,令他们专事耕作,又行召商中盐之法,鼓励内地商贾来前线贸易,通利边民,短时间内,使宣府的经济出现了复苏之象。

李秉兼理宣府巡抚事宜,旋即提督军务,李秉尽心边事,不计仇怨。在任内,弹劾了贪酷不法的都指挥杨文、杨鉴,都督江福等的贪纵不法之罪,并请求将田猎扰民的内官征还,还弹劾过总兵纪广等人,反对“开边邀功”的行为。针对边区地广人稀的情况,李秉广行招徕流民复业开荒,数年间清除弊政所条奏百十章,皆有关边计民生,在他的努力下,宣府由一个残破的边镇成为西北雄关。

宪宗即位后,李秉进官都察院右副都御史,再次巡抚宣府。当时,给事中萧斌、御史吕洪等共同举荐李秉及都督漕运的王竑才堪大用,此事下交廷议,吏部尚书王翱、大学士李贤也表示赞同,宪宗于是召李秉为都察院左都御史、王竑为兵部尚书,诏命下达之日,朝野欢庆。

旧例,每次大计天下官吏,贪、残、罢、软罢官者有定数。李秉负责考察升黜百官后,将此数增加一倍,处置了一大批庸劣酷贪官员,因此颇遭人非议,最终被排挤去辽东、大同整饬兵备。在大同,他罢免了镇守太监李良、总兵郑宏,起用被关押的将领崔胜等人,取得了凤皇山大捷,宪宗亲降玺书嘉奖。

宪宗命李秉以左都御史衔提督军务,与武靖伯赵辅率军兵征讨建州女真部。明军分左右哨五道各万骑从抚顺关出塞,明军攻至建州,大获全胜,共擒九十九人,斩五百三十六人。朝鲜也遣中枢府知事康纯率万人协助明军作战,擒二十余人,斩三百余人,战后,宪宗赐以麒麟服,加衔太子太保。

吏部尚书出缺,宪宗亲自提名李秉继任,李秉早就痛感天下变乱,实出于仕途不清,贪官横行,因此锐意澄清吏治。慈懿太后钱氏去世,宪宗生母周太后不愿钱太后与英宗合葬裕陵,阁臣彭时、商辂等力劝宪宗允许合葬一事。随后,李秉与礼部尚书姚夔等九十九位廷臣也表示同意,宪宗仍担心违背周太后的意志,此后更发出为钱太后另择葬地的谕旨,姚夔等两百余名朝臣一起伏在文华门哭请,宪宗下令群臣止哭退去,群臣叩头拒命,声言:“不得钱太后合葬旨意,绝不敢退下。”自巳时跪至申时,宪宗与周太后无可奈何,这才同意合葬一事。

朝廷原有八千余名监生等候选任,李秉分别对他们进行了严格考核,罢黜庸劣不肖者数百人,适逢朝觐考察官吏时,李秉又打破情面,降罢多人。这些人中多有执政要员的乡党门生。李秉因此得罪了不少人,朝中出现一股倒李的暗潮,吏部侍郎崔恭年资较深,升任吏部尚书的呼声很高,李秉越过他做了尚书,他因此对李秉心怀不满。吏部右侍郎尹旻原来很受李秉信任,后来李秉发现此人心术不正,逐渐疏远了他,尹旻对李秉也有怨恨。他们二人与反李势力结合起来,上疏弹劾李秉,说他专擅不法,揽权结党,列了十二大罪状,宪宗召集廷臣会议,崔、尹等人皆攻击李秉徇私变法,宪宗于是削去李秉太子太保之衔,令他以吏部尚书之职致仕。

当李秉被劾时,朝内风言风语,说李秉要下狱了,李秉深知此次凶险莫测,但他并不为自己辩解,只是听候宪宗发落。当时,天下举人正于京师会试,听说李秉被奸人弹劾,都十分气愤,他们说:“李公天下正人,谁人不知?如果朝廷逮捕李公,我们愿罢试以赎李公之罪!”宪宗在这种情况下,只是薄责了李秉,李秉乘柴车出都门,朝士相率往送,十余里不绝。

李秉为官三十余年,廉洁自持,风节自励,秉忠为国,赤胆忠心,与当时名臣王竑并孚天下重望,罢官家居二十年,朝野连疏累荐,皆不被起用。李秉逝世,享年八十二岁,朝廷闻讯后,追赠太子太保,按例赐祭葬,并录其孙李邦彦为中书舍人、习字出身,后追赐谥号为“襄敏”。

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