皇太极用反间计使得大明崇祯帝“自毁长城”。《明史·袁崇焕传》说：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣！”
皇太极心机之深、谋略之高、手段之辣，令人叹为观止。这自然与其先天禀赋有关，但所处环境和人生经历则是更重要的原因。
皇太极出生那年，父亲努尔哈赤34岁，生母那拉氏18岁。他的生母是叶赫部贝勒扬佳努的爱女，名孟古，称孟古格格。14岁嫁给努尔哈赤，29岁撒手归天。12岁的皇太极自此失去母爱。那拉氏之死，在很大程度上是心情抑郁所致。孟古从结婚到患病、逝世，建州同叶赫部一直敌对。古勒山一战，孟古的堂兄布斋贝勒，战马在厮杀中被木墩绊倒，死于非命。努尔哈赤命将布斋的遗体劈作两段，将其一半归还。从此建州与叶赫结下了不共戴天之仇。孟古病危，觉得自己在世的日子不多了，要求见生母一面。努尔哈赤派人去叶赫迎接，但叶赫贝勒不许。孟古终未得见生母，抱憾九泉。cuxi.org 猪猪小说网
皇太极少年丧母，又没有同母的兄弟姐妹，可以说是孤苦伶仃！而他的家庭，却是一个大家族。他有4个叔父，仅二叔穆尔哈齐门下就有11个堂兄弟，三叔舒尔哈齐门下有9个堂兄弟，其中阿敏贝勒门下有6位侄子、济尔哈朗贝勒门下有11位侄子。而他又有15位同父异母兄弟，亲兄弟的子侄多达一百四五十人。他的7位同父异母的兄长由5位福晋所出，这5位福晋都是建州本部人，唯独其生母是叶赫部，而叶赫又同建州结下血海深仇。这种家庭环境，对皇太极少年时代的成长有着许多正面和负面的影响。
第一，皇太极外公为女真著名领袖，生母那拉氏是一位聪明灵秀的格格。受遗传的影响，他聪敏过人。而其他兄弟的外公（除多尔衮外公）都名不见史传，这个背景增强了他政治上的自信心。
第二，少年丧母，使他在生活中遇到过多的艰难与困苦，磨炼了他的独立性格与顽强意志。
第三，没有母亲呵护，没有同母兄弟姐妹，格外势孤力单，养成他慎言少语的性格，锻炼了沟通与协调的能力。
第四，皇太极因舅父同建州有世仇，长期冤怨相报，使他在家族中处于不利地位，促成他长于心计。
泰化否，否生泰。少年丧母，自是人生中的一大不幸。然而，挫折于懦弱者会磨损意志，于坚强者会愈挫愈奋。以清初的四位君主来说，太祖努尔哈赤11岁丧母，太宗皇太极12岁丧母，世祖福临6岁丧父，圣祖玄烨8岁丧父、10岁丧母。努尔哈赤虽少年丧母，却锻炼了独立品格。同样，皇太极失去母亲的关爱，却促使他学习、仰慕父汗，也更锤炼他独立、慎思、顽强、拼搏的品格。似可以说：皇太极在对内辖制和对外征服的过程中能够挫败群雄，是同他挫折长智慧、困厄磨意志的特殊家庭环境和人生经历分不开的。
这样一代英杰，本来应该能够创立更大的功业。但是，皇太极在52岁的盛年（1643年）却遽然辞世，他离世的当天，还在进行政务活动。天不假年，使他无缘端坐在紫禁城的宝座上，实现其终生为之奋斗的定鼎燕京的美梦。他死后葬在昭陵，陵前的石像中有一对石马，就是“昭陵二骏”，相传是仿照皇太极生前喜爱的坐骑——大白、小白二骏雕制的。
皇太极的死，标志着大清皇朝一个朝代的结束，也标志着大清皇朝奠基工程的完结。太祖、太宗两代整整60年的奋争，为后来清军入关，定鼎燕京，统一中原，奠下了基础，准备了条件。《清史稿·太宗本纪》中对皇太极的评价是：“允文允武，内修政事，外勤讨伐，用兵如神，所向有功。”这个评论，大体公平。但是，杰出英雄，也有失算。《清史稿》道出他“储嗣未定”和“大勋未集”两大遗憾，这一点留待下面讲到“顺治帝”时再详述。
皇太极个人小档案
姓名：爱新觉罗·皇太极出生：明万历二十年（1592年）十月二十五日
属相：龙卒年：崇德八年(1643年)
享年：52岁谥号：文皇帝
庙号：太宗陵寝：昭陵（沈阳北陵）
父亲：努尔哈赤母亲：那拉氏，后尊为孝慈高皇后
初婚：22岁结婚，配偶博尔济吉特氏，配偶：16人，皇后博尔济吉特氏
为皇后
子女：11子，14女继位人：福临（世祖）
最得意：松锦之战夺得胜利最失意：兵败宁锦
最不幸：生母早亡最痛心：爱妃早死
最擅长：韬略
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（1）孙文良、李治亭：《清太宗全传》，吉林文史出版社，1983年
（2）阎崇年：《袁崇焕研究论集》，（台）文史哲出版社，1994年
（3）阎崇年：《清朝通史·太宗朝》，紫禁城出版社，2003年