交州虽然位置偏僻，但是物产比较独特，离海较近，便坐收鱼盐之利。同时又是南端贸易的主要交易之地，比如珍珠、象牙、犀角、珊瑚、玳瑁、琉璃、鹦鹉、翡翠、孔雀等珍惜物品由此地流向中原各地。
这些奢侈品不仅满足东吴统治者的需要，也为中原统治者所青睐。
不仅官方有需求，民间贸易也是如此。
另外，交州的人口资源也为统治者所觊觎，东汉末年以来，地广人稀的岭南迎来移民高潮，据学者研究，东汉末年到三国的一百多年间，迁居岭南的人口达到了77万多人，对于人口匮乏，兵力不足的东吴来说意义非常重大。
公元263年，魏国灭了蜀国，原有的三国鼎立变成了南北对峙，局面对魏国非常有利。
就在蜀汉灭亡当年，交州发生吕兴之乱，给魏国人提供了入侵交州的可趁之机。
吕兴之乱的原因是什么呢？
因为，公元262年，吴景帝孙休派邓荀到交趾郡征调孔雀和野猪，此前交趾太守孙谞曾征调了1000多个手工业者去建业服劳役，当地民众看到邓荀又来了，以为又要增加劳役人手。
有个叫吕兴的小官趁机鼓动士兵和百姓，还拉拢附近的少数民族，于公元263年5月起兵，杀死太守孙谞和邓荀。
孙休当时并没有及时派兵去交趾平乱，因为，就在吕兴起兵的同月，魏国决定伐蜀，孙休一直关注蜀魏动向，没有精力顾及到遥远的交趾发生的吕兴叛乱。
孙休到10月得到蜀国求救的信息，孙休赶紧派兵去攻打魏国，以减轻蜀汉压力，可是，11月的时候，蜀汉已经亡了，孙休就撤回了攻击魏国的军队，转而派兵去平息与蜀汉接壤地区的叛乱。
264年2月，孙休又趁魏国在蜀汉立足未稳之际，派四路大军攻击永安（今重庆奉节）地区，试图夺取巴蜀等战略要地，遭到魏国守将罗宪的顽强抵抗，半年也没有攻下来。
同年7月，魏国派荆州刺史胡烈率大军进攻吴国军事要塞西陵以救援罗宪，吴军被迫撤兵。
同月，孙休去世，因此，孙休去世前都无暇顾及交趾叛乱。
吕兴在交趾郡起事后，九真郡、日南郡两郡也分别有人起事进行响应，吕兴趁势率军进入合浦，希望合浦郡也能加入。
吕兴在蜀亡后，曾派都尉唐谱去南中的进乘县（今云南屏边苗族自治县），向魏国南中都督霍弋示好，要求归附魏国，寻求庇护，希望魏国出兵援助，并请求魏国任命他为都督交趾诸军事、上大将军、安定县侯以便稳定交趾局势。
公元264年9月，魏国方面准奏。
同时还任命霍弋为交州刺史，遥控交州，允许其自行任命交州地区的官吏。霍弋派牙门将董元、毛炅、孟干等人率兵去援助吕兴，援兵还没有到，吕兴就被人杀害。
公元265年12月，司马炎代魏以后，两任交趾太守短时间内先后去世，霍弋又任命杨稷为交趾太守，经过杨稷两年经营，西晋已经占据了吴国交趾、九真两郡，日南郡也唾手可得。
此时的吴国无暇顾及岭南，因而土地不断沦陷，吴国合浦以北，老百姓已经对朝廷失去了信心。
由于杨稷在交趾的表现得到朝廷的认可，西晋朝廷加封杨稷为绥远将军，牙门将董元、毛炅等人也均封侯，霍弋也封列侯，这样交州的几个郡在西晋统治下又过了几年。
公元268年，由于交州形势岌岌可危，孙皓决定向西晋发动反击。孙皓任命刘俊为交州刺史，前交州刺史修则为前部都，与将军顾容一起负责讨伐交州的晋军。
吴军连续多次向交趾发动进攻，都被杨稷击退，连九真、郁林两郡也转而依附杨稷，战局逐渐对吴军不利。
这就是吴军为什么要进攻交趾的原因，要重新夺回对整个交州的控制权。
战争断断续续持续了很多年，公元269年，孙皓再次调遣两路大军南征交趾。
一路为陆路，一路为海路。陆路由监军虞汜、威南将军薛珝率兵从荆州出发；海路由监军李勖、督军徐存率兵从建安（今福建建瓯市）出发，最后在合浦汇合，共同围剿交趾的晋军。
海路出发的吴军进展很不顺利，没有在规定的时间内到达预定集合地点，李勖很生气，杀死了向导冯斐，率军于次年原路返回了建业。
李勖从前得罪过何定，何定就抓住这个机会，以李勖擅自杀向导及擅自撤军的罪名，向孙皓状告李勖，孙皓下令把李勖、徐存杀死，并灭了三族。
虞汜、薛珝率军从陆路出发到达交趾后，苍梧（今广西梧州市）太守陶璜主动要求去进攻晋军，便率军与杨稷军队在分水交战，吴军出现了非常有意思的一幕，将帅意见不统一，士兵无所适从，导致吴国两位将军在战斗中阵亡。
薛珝因此大怒，与陶璜发生争执，甚至打算撤兵。
就在当天夜里，陶璜率领几百人袭击董元大营，由于董元部准备不充分，陶璜取得了大捷，夺得了数千匹锦缎及宝物，满载而归。
薛珝知道后，马上向陶璜道歉，觉得自己之前的态度不够好，还向朝廷上表请求封陶璜为交州刺史、前部都。
公元271年4月，虞汜率军攻打董元部，董元战败，被杀死，杨稷派王素继任九真太守。
陶璜用此前从董元那里缴获的珍宝收买扶严夷的首领梁奇，梁奇率领10000多人马加入吴军，力量更加强大了。
薛珝用陶璜之计，从海路偷袭交趾，杨稷派毛炅、孟岳前往拒敌，两军在封溪交战，晋军大败，毛炅仅仅自己一个人活着逃回来了。
晋军交战中曾经试图假装撤退，伺机偷袭吴军，被陶璜识破，用长枪队击破晋军埋伏。
杨稷、毛炅率领残部退回交趾，加固城墙，顽强抵抗。
陶璜乘胜追击，将交趾城包围，彻底断绝了城内的供给，交趾成了一座孤城。
7月时，城内粮尽，超过一半的人因为饥饿或疾病而死。
不久，陶璜说服城内守将王约，里应外合，攻陷了交趾，斩杀了2000多守军，擒获了杨稷、毛炅、孟干等晋将。
陶璜因为攻陷交趾被吴国封为交州刺史。
西晋九真守将王素得知交趾兵败的消息后，与牙门将王承等人计划逃回南中（南中都督治所在今云南曲靖县），结果中途被陶璜部将卫濮俘获。
九真城内的功曹李祚与都尉邵胤率军坚守，李祚的舅舅知道已经没有救兵，劝说李祚投降，李祚没有答应，陶璜派部下继续攻打，最终攻克了九真。
不久，日南郡也向吴军投降，孙吴成功收服交州。