琴酒把胃里的早饭呕了个干净。
如果有人，连着三天都在幻术里被摘掉一部分器官，流血流到神志不清再恢复如初，周而复始，那他肯定也或多或少有些后遗症。
身体的疼痛和无力是一方面，幻觉里360度无死角、在耳边不停环绕的各种追问是另一方面。九代雾守磁性的嗓音现在听起来令人作呕，琴酒怀疑下一次再见面，自己能在他开口前就吐出来。
精神污染还是次要，主要是这种方式实在非常、非常烦人。
不仅烦人，而且效率低下。如果是琴酒自己，可能早就物理折磨、吐真剂、幻术三管齐下，反正只是叛徒，拷问之后阶下囚的精神状态是否正常不在拷问者应该关心的范围内。
琴酒双手扶在洗漱台两侧，墨绿色的眼睛看上去稍显疲惫，但锐利不减。他看着镜中自己苍白的脸，思绪飞转：
Varia的成员被禁止私下接触，只有去拷问室的途中才有机会偶遇。
玛蒙一直被链子锁着，没看到外伤，不过考虑到他的拷问者是九代晴守，打完再治也不是没可能；贝尔基本每天脸上都挂彩，被九代岚守打个半死还狂妄地咧嘴笑，但他身上的绷带再没大面积渗过血；路斯利亚和列维只见过一次，前者浑身都湿漉漉的，呼吸间杂音很重，大概率是水刑，后者和贝尔一样，浑身挂彩。
看上去都挺凄惨的，但真算下来，并没有致命伤或严重后遗症。
现在比起他们还没拿到关键情报这个猜测，琴酒更倾向于守护者们在泄愤。大概是那位先生交代了什么，但受到庇护的恐怕只有Varia的Bss，其他的人自然是想怎么折腾就怎么折腾。
他把嘴里反上来的胃酸漱干净，走到门口，推开一点房门。彭格列本部的护卫两人一组，均匀分布在走廊中，他视线所及范围内就至少有8人。
护卫们看到有人推门出来，本就紧绷的身体绷得更直了。琴酒无视对方如临大敌的眼神，只是喊住一位女佣打扮的女性，十分自然、不客气地让对方再送份食物过来。
刚开始是因为受伤，现在是被拷问得身心俱疲，在九代守护者的监视下，想逃跑也逃不掉。
不过，估计这种生活就要结束了。
琴酒把女佣端过来的食物放到桌上，走到窗边仔细观察。
从昨天清晨开始，这里就陆续地多了很多护卫。他们在屋外、屋内的站位很高明，不会让人察觉人数激增，不同组之间也能相互掩护。
在琴酒看来，仅仅增加这么点人，如果Varia干部们只是单纯突围逃跑，还是只有九代守护者出手才能拦下他们。既然守护者在这里，又何必多此一举？
因此，守护者现在必定已经离开了宅邸，不一定全部离开了，但只留下一到两位意义也不是很大，而能让守护者放弃看守囚犯的原因恐怕也只有一个。
“——看来那位先生已经醒了。”
彭格列九代目醒来，就是Varia全体命运的宣判日。
一幅简易的示意图在琴酒脑海中渐渐成型。这座宅邸坐落在一片树林里，位置不明，只知道前后左右都围绕着树木。听上去似乎非常适合逃跑时隐藏行踪，但崎岖不平的地势加不熟悉的地形，茂盛的植物能挡住自己，自然也能挡住敌人。
走大路大概率成为活靶，进树林100%成为往陷阱里钻的傻兔子。这么看来，还是直接大闹一场，直接把所有人干掉，扬长而去比较简单。
他离开窗边，抬手在床正对的墙壁上敲了三下，再两下，又四下。不多时，轻微到常人几乎听不见的敲击声从墙那边传来，是相同的频率。
虽然房间隔音已经非常好，却阻挡不了干部们的好听力。
消息带到，琴酒转身坐下开始进食。
毕竟无论是逃跑还是战斗，都需要充足的精力，必然是吃饱了最好。
今天稍早的时候。
Timte——彭格列九代目缓步走进这个房间时，XANXUS正靠在长椅上，丝毫没有病人的自觉，手里还端着杯酒啜饮，看到九代目时也没有什么激动的情绪，只是淡淡地说了句“你还没死啊”。
九代目不得不用眼神安抚了下脸色不好的九代岚守。柯约戴·奴贾面色阴沉，不过出于对首领的尊重，并没有当场发作，只是默默地侍立一旁。
好在XANXUS虽然大部分时间都没什么待客之道，在彭格列现任首领面前到底还是没彻底丢掉礼貌。他放下手中的酒杯，在长椅上坐正，率先打破了沉默：
“说吧，你想怎么处置我。”
“是继续冻起来？”青年似乎在开一个不好笑的玩笑，语气调侃，眼睛中却凝满了冻结的愤怒。“还是要以彭格列的名义处决我，好洗清家族耻辱？”
坚冰无法熄灭怒火，即使被冰封、被打败，火焰仍在冰层之下熊熊燃烧着，随时准备破冰而出，席卷一切。
他不惧怕死亡，却也不期待死亡。如果手上还有筹码，XANXUS不介意再奋力一搏，只是有些事已尘埃落地，再无回转。
所以失败之后，他认命地把命交给彭格列的现任领袖、他的养父、他的仇人：来吧，你来决定如何杀死我。
彭格列九代目对XANXUS话中的无礼熟视无睹，开口时既不像在面对敌人，也不像在面对亲人，而更接近普通的下达命令——仿佛XANXUS不曾差点杀死他，仍是旧时得到众人期盼的继承人。
他说：“我希望你继续出任Varia的首领。”
这句话着实出人意料，甚至令XANXUS有一瞬间的失神。青年无言了两秒，后知后觉的愤怒才隐约在皮肤上浮现，冷声道：“……我不需要你的施舍！”
“这并不是施舍，而是经过考量之后的决定。我认为你是最适合Varia首领的人选。”九代目面色平静地解释。“Varia由我一手创立，但是它在你手里，变得更强，变得更加适合现在的彭格列。”
“怎么，你把十代目的位置给了日本那个小鬼，然后用Varia首领的位置打发我？”XANXUS冷笑，真心实意地咬牙切齿。“如果你不处置我，我敢保证会有下一次！”
九代目沉默片刻，再开口的语气像是正面对一个不懂事的孩子：“XANXUS，事实是泽田纲吉赢了你。你输了。”
青年再一次哑口无言。这次愤怒变得更清晰，那些狰狞的伤疤明白地透露主人此时激烈的心情。九代目稳坐在椅子上，连指尖都没有动，反倒是柯约戴紧张地向前半步。
半晌，仿佛火山喷发前一秒被按下暂停，愤怒居然慢慢褪去，XANXUS睁开紧闭的双眼，说：“我本可以杀了他。”
“是的，我相信你有那个能力。”
Timte垂下眼睛，语气感慨：“我在那个孩子身上看到了无穷的潜力。”
XANXUS诘问：“凭什么？凭他的软弱和天真？还是凭借他那群同样幼稚的守护者？”
“我更愿意称之为善良和看到不平之事挺身而出的勇气。”Timte露出一个微笑，轻声说道。“比起强大的力量，那或许是彭格列真正需要的。”
“况且，他同样拥有力量，足够获得敬爱的人格魅力和不被他人转移的意志。虽然青涩，但泽田纲吉已经有了成为首领的全部资质。”
XANXUS冷哼一声，不置可否。他向来力量至上，并且在这个维度上从不双标。虽然对那个小鬼的其他能力持保留意见，但是既然泽田纲吉打败了自己，那至少XANXUS认可他的力量。
见他态度软化，九代目趁热打铁。“正因为泽田纲吉是下一任继承人，所以彭格列才更需要Varia。你们两个，一定会让彭格列成为最强——”
听懂了九代目的弦外之音，XANXUS果断拒绝道：“我绝对不会成为那个小鬼的手下。”
彭格列九代目抬眼：
面前的人的不再是那个出身贫民窟的可怜男孩，而已经成长为了一名合格的黑手党首领。
一些特质深深刻在这个男人的灵魂里，即使幼时贫困交加，连饭都没得吃，他的眼神深处仍藏着懵懂的睥睨。Timte相信，如果当初不把他接进彭格列家族，XANXUS仍然能依靠自己的力量在这世上闯出属于自己的天地。
于是他斟酌着开口：“那么，仅仅是彭格列九世呢？”
他们之间好像很少以父子的关系谈话，一开口，就是首领和属下的关系。过去如此，现在亦如此。
“Varia是我过去创立的，那么现在也无需改变。Varia可以继续在彭格列内部保持独立部队的编制。”
Timte微笑，好像真得是个即将退休，所以工作上万事不愁的老头，语气悠然：“至于我卸任之后的事情……就那时再说吧。”
话音落下一分钟之后XANXUA才嗤笑出声：“你就不怕到时候我杀了那个小鬼。”
“我对纲吉君有信心。”
老人说这话时笃定的语气，让XANXUS沉下脸，不满和愤怒在内心的阴暗角落，粘稠而缓慢地冒着泡。
他再次抑制住了自己的怒气，没有像大空战战败时失态地吼出蠢话。
8年前一次，8年后一次，确实是他输了。
被戒指拒绝那一刻XANXUS什么都没有想，脑内一片空白，他的不甘和愤怒变得好似不值一提，出口诅咒在场所有人是最后的发泄，发泄过后，他这种人居然也会想到“果然如此”。
于是他闭上眼睛，没再挣扎，接着就是被运送回意大利，软禁，养伤的同时等着达摩克里斯之剑落下。
成王败寇，是每个黑手党的入门课程。摇篮事件他被冰封8年，即使胆大妄为绑架彭格列现任首领，也不会狂妄到认为失败后能够全身而退。
至于现在这种情况……或许老头子比他想象中还要心软。
Varia的Bss阖上眼帘，再睁开时其中没有怒气，问道：“条件？”
彭格列九代目轻轻抬手，一旁的侍者迅速送上文件。
文件详细列举了许多家族的资料，大多数是彭格列的同盟家族，家族的规模有强有弱，还有一些是往日彭格列并不亲近的势力，有些甚至可以说是仇敌。
“这只是初步的资料，更详细的部分，情报部门之后会提供给你们。”Timte将手杖拄在地毯上，收起那种让XANXUS犯恶心的软弱神情后，久居上位的气势才真正在他身上显现。
现任教父是出了名的温和派，就连颁布命令时的声音也很平和：“Varia的第一个任务，就是在合适的时候，除掉文件中的目标人物。”
换个人来或许会对满篇的家族名感到陌生，但至少其中一部分XANXUS非常熟悉。
文件中提到的彭格列同盟家族，大都支持XANXUS继任。他们或多或少都在计划中出了力，不然以Varia精而少的人数，很难做到提前支开守护者，“狸猫换太子”长达一个半月还不被人发现。
整件事必然是里应外合。
青年突然被逗乐了般大笑出声，直笑得靠在椅背上，半晌才抬眼盯着面前的人，说：“你真是煞费苦心给泽田纲吉铺路！”
“没办法。”彭格列九代目微微抿嘴，语气像是在为家里身为无业游民的孩子的生计发愁。“必须要给年轻人留出足够的时间成长。”
至于这件事的另一个后果，两个人都选择缄默不语。
过去的经历无法被一两句话抹除。XANXUS已经当了许多年的继承人，在“泽田纲吉”这个名字被黑手党人知晓前，许多成员都已默认他会是彭格列十代目。
纵然Timte公布XANXUS和自己并无血缘关系，保不齐也会有不讲究的家族继续向他谄媚，毕竟，现阶段的XANXUS看上去确实比泽田纲吉更适合那个位置。
除此之外，在指环战中推波助澜，算计当代首领，这些人已没有留下的必要。
于是他让XANXUS率领自己的部队，去把曾经的利益共同体斩除，以此向家族表达忠诚。
——从此Varia会成为，也只能成为彭格列最锋利的武器。
这是Timte作为彭格列首领，能做出最利于家族的决定。
“Varia会在任务中拥有更高的自由度，不会再有监视和限制。除了任务目标固定，其他方面都由你们决定。”九代目给整件事做了总结，也将唯一的机会递到了自己的儿子面前。
XANXUS微皱眉头，既不反对，也不赞同。
Timte权当他默认了，纵使是黑手党教父，内心也因事情没有发展至最糟糕地步而放松。
年纪大了，心比年轻时要软得多，很多事情也逐渐力不从心。Timte可以大方承认他老了，也能坦荡地将首领位置传承下去。家族需要年轻血液来注入活力，被一群老家伙操持着，只会一起随时间腐朽。
这次叛乱，同盟家族的加入，不出人意料，但确实说明了彭格列家族本部的隐隐势衰。所以他才要留下XANXUS和Varia，既是出于亲情，也是出于对家族未来的考虑。
正事谈完，沉默再一次降临这个房间。
Timte有意想和XANXUS谈一谈，作为父与子，却无从开口。他和儿子之间的隔阂太大，从一开始就是天堑。当父亲的不会当父亲，最擅长作为黑手党首领；当儿子的不会当儿子，最擅长的也是黑手党首领。
从这方面来讲，他们父子俩或许还蛮相似的。
大概是老人的表情暴露了什么，XANXUS抢在他之前开口：“我的部下在哪里？”
“你不会把他们全都杀了吧？”
彭格列九代目像是突然想起了什么，好似终于注意到身旁从某个时间段脸色就不断加黑的九代岚守。他从柯约戴手中接过部电话，递给XANXUS。
“你有一群很优秀的部下。”彭格列九代目微笑道，“不过你必须阻止他们了……别让他们真得掀翻了分基地。”