钟开泰不知道到医院去看陆百里，与纸和笔有什么关系，站在那里不动。东方晓说，你舍不得？那我上街买去。钟开泰说，你要干什么吗？东方晓说，我要用你们严部长的笔迹给陆百里写几句话，逗逗他，保证他买账。
钟开泰这才明白过来，说，这恐怕不妥吧？严部长知道了会怎么样？东方晓说，你别考虑那么多，听我的没错，即使严部长知道了，只要你能弄来银子，他也是高兴的。钟开泰也没别的法子，只得说，那就试试吧。给东方晓拿来了笔和组织部的函头纸。
没几分钟东方晓就弄出来了，那字还的确与严部长的挺相像的。钟开泰便说，你是哪时模仿出严部长的字的？东方晓说，我的字本来跟严部长的字风格接近。有次找你，你没在办公室，见你桌上严部长用钢笔写的一份讲话提纲，我闲着没事，就一边等你，一边模仿着画了几下，还真的不离十。钟开泰说，还真有你的。
细看信件内容，只见上面这么写着：
小陆：你好！听小钟说，你因工作劳累，贵体欠安，住进了医院，我深感惴惴。小钟还告诉我，你对组织部的工作支持很大，我在此表示感谢！本来要亲自去医院看望你的，无奈公务缠身，不能如愿，只好托小钟带去我的问候。另外，财政局有人反映，你的工作向来不错，可是你入党的事却一直未能得到解决，我也深表同情。不过你也不必太急，入党有个过程。即使一时入不了，也没太大关系，现在组织上也在注意培养党外人士嘛，我相信你这样的金子总会发光的。不多说了，祝你早日康复！
钟开泰看完，忍不住大声笑了。笑够，才说道，你这个东方晓，歪主意还真多，可你这话连我都不信，会哄住陆百里吗？东方晓说，我当记者的，什么人没见识过？这个时候的陆百里，最最需要的就是这样的信。不信我俩骑驴看唱本，走着瞧好了。
两人象征性地在街上买了几斤苹果，就去了医院。
接过钟开泰递过的严部长的信，陆百里鼓大眼睛连续看了好几遍，看得一脸的春风。他不无激动地说，想不到严部长还这么关心我这样的小民，其实过去我也没为组织部帮过什么忙，我这是问心有愧啊。钟开泰说，你那次破例给组织部拨了公务费，虽然钱不多，但严部长是非常感谢你的。陆百里说，那是小菜一碟，又何必挂齿啰。这样吧，这次组织部这个癌症病人医药费的报告，我一出院就给你办，尽管还要局长画押，但我办的事，局长是不会否定的，何况这是给组织部办事。
又说了一阵闲话，钟开泰和东方晓告辞出了病房。东方晓再也忍不住了，笑起来，说，我的预见没错吧？钟开泰也笑了，说，只有你东方晓才想得出这种鬼点子，我算服了你们这些当记者的了。
东方晓就很得意，说，这次我用严部长的字给陆百里写信，下次再用这字给你们这些想当官的官迷们写任命书，以后保证你一出门，满街都是局长副局长。
陆百里还真没食言，出院后就把那八万元医药费的拨款单给组织部开了出来。
不过陆百里没把拨款单交给钟开泰，而是直接给了严部长。陆百里是瞄准严部长在部长室的机会才找去的。当时部长室就严部长一个人，陆百里一进去就轻轻把门掩上，毕恭毕敬喊了声严部长。
有次严部长去财政局考察班子时，刚好是陆百里搞的接待，所以严部长认识他，加上部里又有要钱的报告在他手上，严部长对他的印象便更深了一层，于是很客气地要他坐。陆百里欠着身子，用半边屁股挨着沙发，满脸感激地说，严部长您那么忙，还时刻惦记着我，我真的感到非常不安。
严部长一时就蒙了，有些不知所措。不过像严部长这样的领导，城府是很深的，轻易不会让疑惑浮现在脸上，何况严部长也看得出来，陆百里那是一脸的真诚。所以严部长始终含而不露地微笑着，没有打断陆百里。陆百里刚才还有点紧张的心情也就放松了，不失时机地从身上拿出那张拨款单，双手递给严部长，说，这是科里给组织部拨的医药费。现在财政确实太困难，又正处在公费医疗保险改革的特殊时期，只能先解决这一点，以后再另想办法。
见是拨款单，严部长当然高兴，一连说了几句感谢的话。陆百里也就见好就收，退出严部长的办公室。
陆百里就这样跟严部长接触上了，而且日见频繁。组织部长是异地为官，严部长同样是外地人，老婆又没调过来，夫妻俩经常搞鹊桥会。陆百里竟然能够探听到严部长的行踪，给他联系比组织部更好的小车，方便的时候，甚至自己跟车陪同，为严部长的吃住做十分周到的安排。
见这个陆百里机灵能干，严部长非常满意，后来有什么事情，还会主动找陆百里。比如碰上节假日，闲下来没什么事可做，回家又嫌时间匆忙，严部长便拨打陆百里的手机，约他见面。陆百里自然脚打莲花落，飞快地来到严部长身边，一起散散步，打打牌，或者找个山清水秀僻静无人的地方，一边挥竿垂钓，一边聊些在别的场合不好说的话题，让一份被官场和复杂的人际关系搅得有些麻乱的心境得到暂时的休憩。
这样一来，两人的感情也就越见深厚。
后来市委统战部推荐一批民主党派和党外人士进市直机关任副职，名单送到组织部，严部长见上面少了一个人的名字，就打电话给统战部长说，据说财政局有一个叫陆百里的不是党员，人品和工作能力都不错，财政局的领导班子里面又没有党外人士，怎么推荐名单上没有陆百里？
统战部长也是部长，而且还是市政协专职副主席所兼，但部长与部长是有区别的，统战部长推荐的名单，组织部长没点头，那便是一张废纸。所以严部长一个电话，统战部长立即派人到财政局摸了一下底，把陆百里的名字补了上去。严部长这才主持召开部务会，通过了部分名单。陆百里虽然是副科长，到副局长那一级，中间还隔着一个正科的台阶，但机关里的领导班子，根据规定要按比例配备党外人士，党外人士又不够，免不了要越级安排，陆百里也就按惯例顺利入围。接下来只等市委常委会讨论通过了。
得知这一佳音，陆百里心里很受用，读中学时老师教的那个塞翁失马的成语突然回到了他的脑壳里。他心想，当初费尽心机入不了党，正科长的位置因而一直轮不到自己，没想到如今却恰恰因为没入党，竟然歪打正着，有了做副局长的机会。
钟开泰负责办公室后，要在部务会上作记录，陆百里被推荐做财政局党外副局长的事他当然清楚得很。他就仿佛苍蝇入喉，浑身不自在起来。他和东方晓都没想到，他们捏造严部长的信，原是想糊弄一下陆百里，谁知这小子却拿鸡毛当令箭，顺着杆子往上爬，竟把那张八万元拨款单直接送到了严部长手上，从此跟严部长挂上了钩。这样一来，当事人钟开泰就与那八万元拨款单没有多大关系了，本来要以此为自己的进步铺一条阳光大道的，到头来却白白为陆百里忙乎了一场。
时间一天天过去，部里好像还没有任何迹象可以表明钟开泰有进步的可能。
钟开泰的心里一下子失去了平衡。这种失衡又慢慢升级，最后成了一种拂之不去的情绪。这种情绪有两个字可以勉强概括，那就是气愤。钟开泰气愤自己就这么被陆百里耍了，还找不到回击陆百里的手段。
由于心头笼罩着这气愤的阴影，钟开泰竟至寝不安食不味的地步。人也变得很憔悴，一张脸像懒婆娘屋里的抹布，要多难看有多难看。头发仿佛被秋霜打过，一抓掉一大把，一下子似乎就老去了十岁。组织部的人见他那苦大仇深的样子，以为他又得了病，纷纷劝他去医院查查，讳疾忌医是会吃大亏的。有人还开他玩笑说，钟主任你可得爱护自己的贵体哟，万一有个三长两短的，那不要给我党我军造成重大的无法弥补的损失？
老婆周春雨也很担心，反复劝钟开泰上医院。钟开泰自然不予理睬。周春雨只得星期天趁钟开泰在家闲着没事，把自己在医院当内科主任的舅舅喊到家里来，要他给钟开泰看看。钟开泰觉得好笑，对周春雨的舅舅说，你别听她瞎说，我什么毛病也没有。说完，开门去了办公室，想一个人清净几分钟。
在办公室屁股还没坐热，东方晓就把电话打了过来，说，打你家里电话，你不在，星期天不陪老婆，在哪里鬼混？钟开泰说，我在办公室，有点杂事。东方晓说，听说陆百里就要做财政局的党外副局长了，是真的吗？钟开泰说，已经报到常委去了。东方晓说，他这不是坐直升飞机吗？是谁看中他的？钟开泰说，你东方晓看中的。
“看不出来嘛，钟开泰你也学会了幽默？”东方晓说，“你知道吗？做男人的美德就是幽默。”钟开泰说，你不给陆百里敲门砖，他能有这么大的进步？
接着钟开泰把事情的原委跟东方晓说了说。
东方晓闻言，有些不相信，说，不可能吧？我们这不是弄巧成拙了么？沉默片刻，东方晓又说道，你的事情呢？严部长有什么表示没有？钟开泰说，那八万元医药费全成了陆百里的资本，严部长还会对我有什么表示？
东方晓说，都是我自作聪明，把事情弄成这样，你到台里来给我两耳光。
放下电话后，钟开泰还在办公室里枯坐着不愿离去，直感到从头到脚都已凉透。其实此时还是秋末，南方的天气还暖和着哩。
钟开泰心里说，算了吧，命中有时终须有，命中无时莫强求，自己命运不好，又没有陆百里那样的手段，又能怪谁呢？这么自叹着，窗外的夜幕已经浓重起来。这时有人在外面轻轻叩响了办公室的门。钟开泰有些奇怪，这个时候会有谁来敲门？
打开门，竟然是胡小云。
钟开泰有一丝惊喜，说，原来是你？这么晚了，还到办公楼来做什么？胡小云说，就兴你到办公楼来，我却来不得？钟开泰说，我可不是这个意思。胡小云说，我来取点东西，见你办公室有动静，估计是你，过来瞧瞧。
钟开泰这才发现胡小云手上还提着一个布包，他心里就预感到了什么，忙问道，什么东西这么重要，不可以明天来取？胡小云说，我要离开电教站了。钟开泰吃惊不小，说，谁要你走的？你不是干得好好的吗？我还说了，忙过这一阵，就给你到严部长那里说说。话一出口，钟开泰便意识到自己说的是废话，自己眼看连办公室负责的都要不是的了，哪里还有机会到严部长那里去为胡小云说话？
钟开泰恨不得狠狠给自己一记耳光，打掉一点自己的傻气。却听胡小云说，是我自己决定走的。电台搞机构改革，不调走，又不回去，台里是要除名的。钟开泰说，你的决定也许是正确的，凭你的天资，继续做播音，一定会有所作为，肯定不比呆在机关里差，只是……
说到这里，钟开泰一时语塞，目光抛向窗外，不知如何往下说了。胡小云说，只是什么？目光里满含了期待。半天，钟开泰才把目光从窗外收回来，沉重地说，只是以后难得再跟你在一起了。胡小云就笑了，说，这有什么难的，你有心，打个电话，我就会出现在你面前。
离开办公室后，钟开泰送胡小云来到市委大门口，要给她叫辆的士。胡小云说，就要分手了，以后在一起的机会也不会太多，你不想跟我走走吗？其实这也是钟开泰的想法，他正愁自己这浑浑噩噩的日子不知如何煎熬，有这么一位红颜知己在侧，暗淡的生活不也要多几分亮色？
好吧，我送你回家吧。钟开泰说。两人于是并肩走进五光十色的街影里。
走着走着，钟开泰忽觉肚子饿起来，才意识到自己还没吃晚饭，就跟胡小云走进街边的小吃店。点了几道小菜，要了一瓶葡萄酒，两人慢慢对饮起来。钟开泰说，葡萄酒可是女人酒，温柔缠绵，醉人还醉心哪。
胡小云微笑着看着钟开泰，偶尔跟他碰碰杯，轻抿一口。钟开泰也不要胡小云劝，喝得很直爽，只是不怎么吱声。胡小云知道钟开泰心头的苦衷，也少说话，只是静静地陪着他。在胡小云心里，这个沉思着不声不响喝闷酒的男人，确有几分厚道可爱。
一瓶酒喝光后，半醉的钟开泰还要向店主要酒，胡小云怕他不胜酒力，不让了，将他拉出了店子。
后来两人就进了一条小巷。