过了几日，任天一带着曾和培等僚属从六合县处理完公务，返回州府。接连忙碌几日，从城外的马车下来后，任天一感觉有些疲乏，换坐在城内的肩舆里，闭着眼睛，昏昏欲睡。当队伍行至通往州府的街道上时，一个声音由远及近地传了过来：“卖字了，卖字了，大唐名人亲手写的字，谁买啊？”任天一被惊醒了，睁开眼睛，仔细听着。那个声音又说：“我家里有人生病了，急需卖字用钱。谁来买啊？”听到这些，任天一得意地笑了笑，再无睡意，对前面抬肩舆的人喝道：“停下！”肩舆立即停住。任天一用手撩开肩舆窗户的布帘，问跟随肩舆的一个衙役：“前面何人喧哗？”衙役说：“禀报任使君，前面有一个人在高声叫喊卖字，惊扰了任使君，在下这就将他赶走。”任天一摆了摆手，说：“不用。卖字求财，也属正常。有人买吗？”衙役朝前面看了看，说：“刚好来了一个年少男子询问，不知会不会买？”任天一说：“我们等一等再看。”
年少男子走到卖字的人面前，问：“你卖的字是谁写的？”卖字的人轻蔑地看了年少男子一眼，冷漠地说：“是初唐四大家之一的欧阳询亲手所写，非常珍贵，你买得起吗？”年少男子怀疑地说：“是欧阳询亲手所写？你就这样在大街上叫卖，怕是十足的赝品吧？”卖字的人不耐烦地说：“你到底买不买？不买就别问。”年少男子说：“先让我看看，我才能决定买不买。”卖字的人说：“先看看可以。不过，这么珍贵的字是不能随便让人看的，你要看的话，得先给我五百钱的‘看字费’。”年少男子一愣，说：“还要先给你五百钱的‘看字费’？你这是存心讹诈。算了，我不看了，估计也不是真品。”转身离开。卖字的人也不理会，继续叫卖：“卖字了，卖字了，谁买字啊？”
见年少男子离开了，任天一对衙役说：“将曾录事唤来。”衙役照办。曾和培走过来，叉手向前，说：“任使君，有何吩咐？”任天一说：“你去问问，那人卖的什么字？如果真是名人所写，就将那人带到这里来。”曾和培说：“是！”转身走到卖字的人面前，问：“你卖的是什么字？何人所写？”
卖字的人客气地说：“请问你是……”曾和培说：“我是州府录事参军曾和培，奉长史之命前来询问。”卖字的人忙堆起笑脸，说：“原来是长史想买啊？我这幅字是初唐四大家之一的欧阳询亲手所写。”曾和培注意到，此人双手捧着一个长方形檀木盒子，仔细一瞧，感觉似曾相识，心想：“这个檀木盒子怎么跟陶简前几日拿的那个几乎一模一样呢？而且也是欧阳询亲手所写，难道……”嘴上说：“你明不明白，倘若有人敢对长史撒谎，后果会是什么？”卖字的人说：“在下可以赌咒发誓，我这幅字绝对是欧阳询亲手所写，如果有假，全家不得好死。”曾和培说：“你说是欧阳询亲手所写，具体是什么内容？”卖字的人说：“是欧阳询的《张翰思鲈帖》。”曾和培全明白了，这是那日被赶出州府后，陶简又想出的另一个讨好长史的计策，表面不动声色，说：“那好，你跟我去见长史。”
一个衙役撩开肩舆前面的帘子。曾和培带着卖字的人走过来，说：“任使君，卖字的人已到。他说卖的那幅字是欧阳询亲手所写的《张翰思鲈帖》。”任天一略微皱起眉头，说：“又是欧阳询亲手所写的《张翰思鲈帖》？那幅字不是在陶简手中吗？大胆刁民，竟敢戏弄本官，来人——”两个衙役过来，叉手向前，齐声地说：“在！”任天一猛一挥手，说：“将这个撒谎的刁民赶走！”
两个衙役正要拖拽，卖字的人忙说：“任使君，在下这幅字千真万确是欧阳询亲手所写的《张翰思鲈帖》；如果有假，你就是砍了在下的头，在下也毫无怨言。”任天一又一挥手，两个衙役退下了。任天一说：“将字呈上来。”卖字的人用双手恭敬地呈上檀木盒子。任天一接过檀木盒子，打开后，拿出卷轴，轻轻地展开一小部分，认真看了看，点了点头，说：“果然是欧阳询的真迹。”又小心地收好，放回檀木盒子，盖好后，问：“本官记得，这幅字前段时日还属于一个叫陶简的人所有，为何今日又到了你的手里？”
卖字的人说：“任使君真是好记性啊！这幅字确实是陶简四日前卖给在下的。当时，陶简说他的内人经常骂他，他写的字已经名扬四方了，还花那么多钱买这幅字，不如卖掉给本人买些首饰。陶简被骂烦了，那日便拿着这幅字出门去卖，正好让在下无意间碰到。在下早已了解欧阳询的字很值钱，见陶简卖的便宜，也就顺手买下了。唉，说来也是不该在下占这便宜。昨日，在下父亲突发重疾，急需用钱治疗；而在下手无余钱，经过再三考虑，只得又将这幅字拿出来卖掉，没想到被任使君看见了。任使君倘若喜欢这幅字，在下贱卖就是。”
听了这些编造的谎言，曾和培开始对陶简产生出一丝厌恶。任天一思索片刻，问：“你打算卖多少钱？”卖字的人说：“家里急需用钱，在下只能见钱就卖，五贯即可。”任天一对曾和培说：“曾录事，你觉得如何啊？”曾和培心想：“这些人费尽心思地装来装去，倒也不嫌麻烦。”嘴上却说：“这等好事，世上难得，任使君不妨买下吧。”任天一故作犹豫一会儿，说：“也罢，本官身上刚好带有五贯，那就买下了。”从衣袖里拿出一张柜坊凭帖，递给卖字的人。卖字的人惊喜地接过柜坊凭帖，千恩万谢，转身离开。
回到州府内宅书斋，任天一将欧阳询的《张翰思鲈帖》悬挂在墙上，细细品味，嘴里露出满意地微笑，同时也很清楚，陶简为了步入仕途，不惜花费重金，一旦如愿以偿，绝非是个勤政廉洁之人。通过两次接触，任天一感觉陶简仅有一些文才而已，无论是气质、风度，还是谋略、能力，都跟曾和培相差甚远，决定暂时对其置之不理，静观其以后还有何反应，再做具体考虑。
好不容易使任天一接受了昂贵的名人书法，陶简心里终于踏实下来，手里拿着任天一购买书法的那张柜坊凭帖，思忖起来：“虽然当面做了这件事，会给曾和培造成是任使君掏钱买的那幅书法的印象，但是曾和培很聪明，说不定已怀疑是我们故意所为。如果晚上我再去任使君住处归还这张柜坊凭帖，不小心撞见曾和培，让任使君知道后，一切努力都将付诸东流，只有另找一人才行。”思来想去，陶简想到了岳父杨一福。杨一福跟杜游琛是多年朋友，杜游琛经常逢迎任天一，请岳父杨一福将面额五贯的柜坊凭帖通过杜游琛转交任天一，保证万无一失。最后，杜游琛将面额五贯的柜坊凭帖送来时，任天一对陶简的缜密心思产生了一丝好感。
左等右等，十日过去了，陶简发觉任天一没有任何举动，心里难免有些发慌。究竟是怎么回事呢？是任天一嫌赠送的礼物太轻，还是自己出了什么问题。再送礼物吧，太费周折；若是不送，又无法获得任天一青睐。时日一长，说不定任天一连那幅名人书法是谁送的，都会忘得干干净净。从上次去州府被轰出来后，自己一直小心谨慎，三思而行，应该不会出错。下一步是主动再去找任天一，还是继续空等下去；陶简一筹莫展，不知如何是好。
看着陶简整日愁眉苦脸的样子，杨碧玥不以为意地说：“我父亲经常跟你说，若是没事就要多到杜游琛那里去，你知道是为什么吗？”陶简说：“当然知道，为了能从杜游琛那里多学一些交际处世的手段。”杨碧玥叱责说：“既然知道，那你去了那么多次，为何一点都没学到啊？”陶简有些胆怯地说：“你别这么凶嘛。我去的次数是多，可每次跟他们在一起，总觉得有点拘谨。”杨碧玥无奈地说：“算了，不说你了，毕竟你是一个文人。文人，就是斯文之人、只会写文章的人，想要很快学会商场和官场的交际处世手段，确实难如登天。哦，对了，说起写文章，我突然想到了一个好方法，可以接近任使君，既简单方便，又不用费钱，而且你也能轻易地做到。”陶简眼睛一亮，忙问：“什么好方法？你快说啊。”杨碧玥得意地说：“我说出来后，你拿什么谢我？”陶简急了，说：“都老夫老妻了，什么谢不谢的，快说！”
杨碧玥故意将身子扭向一边，撒娇地说：“不行，我说出来后，你得买饰品谢我。”陶简只得说：“好，你说出来后，我就陪你去买饰品。”杨碧玥说：“我早听我父亲说过，任使君也是科举入仕，好面子，爱虚荣，讲排场，特别喜欢别人吹捧自己。你擅长写诗撰文，书法水平也是一流，干脆就发挥特长，多写一些诗文，不断对任使君歌功颂德，同时进行广泛传扬，最好连城内的几岁孩童都能知道。到了那时，任使君定然就会对你刮目相看，让你进入州府，也便是水到渠成之事了。”
陶简顿时豁然开朗，惊喜地说：“对呀，写一些诗文吹捧任使君，对我来说是轻而易举之事；任使君看了后不但开心，而且还能了解我的真正水平。太好了，小君，你这个方法太好了。小君不愧是绝顶聪明的人啊！”杨碧玥傲视万物地说：“怎么样，我想的方法还不错吧？不过，别忘了你刚才说的话啊。”陶简上前，一把搂住杨碧玥的双肩，温柔地说：“哎呦，我的好小君，就算借我十个胆子，我也不敢把给你买饰品的事忘了。以前哪次不是你说要买，我就立即给你买，从来没有迟疑不决。走，现在我们就出去买饰品。”
过了半个月，扬州城内四处流传一些颂扬长史任天一的诗文。任天一听到后，心里甚是纳闷：“此种现象，以前在其他地方任职时还未曾遇到过，这是何人对我这般爱戴啊？”将曾和培唤来询问。曾和培早已从那些诗文的字体中，辨认出是陶简所写，颇为鄙视，觉得陶简一心一意想要步入仕途，必将绞尽脑汁使出各种手段，否则永远不会甘心。与其让陶简变着方法讨好任天一，不如直接说明，看看任天一怎样处理此事；便说：“任使君，据下官分析，这些诗文很有可能是陶简一人所写。”双手递上收集到的几篇诗文。
任天一接过诗文，认真翻看，惊奇地说：“这些真的全是陶简一人所写吗？你有何凭据啊？”曾和培说：“下官已和陶简交往数年。陶简书法自成一体，特点明显，只要了解，一认便知。”任天一恍然大悟，说：“本官明白了。原来陶简希望通过这种方式引起本官注意，以便将来能够步入仕途。”曾和培小心地问：“任使君将会怎样对待陶简呢？”任天一说：“无论是从这些诗文的内容来看，还是从写这些诗文的书法来看，陶简都是一个才华出众之人，完全配得上江南七子的称号。本官历来重视人才，喜欢不拘一格、量才使用，对于陶简希望入仕这件事情，需要认真考虑一下。”
五日后，任天一派人通知陶简来到州府，暂时任命他为参军事，主要负责表奏书檄等文字事务。陶简激动地热泪盈眶，跪在地上，拼命给任天一磕头致谢。旁边曾和培看了，百感交集，无以言说。