选择了定居之地，史祯言一家人的心踏实下来，通过询问，找到了樊宝阳位于环马乡的房屋。经过反复清扫，原本尘灰弥漫、杂物满地、霉味熏天、死气沉沉的农家宅院变得几案干净、床榻整洁、厨舍明亮、生机重现。虽不是特别宽敞，但对早就渴望安顿下来的史祯言一家人来说，却如久旱逢甘雨般心满意足，自从逃难以来，晚上终于能美美地睡个安稳觉了。第二日，邻居将史祯言一家人之事告诉环马乡的里正。里正赶来，得知史祯言一家人远从河北逃难而来，甚为同情；正愁樊宝阳的房屋长期无人居住，如今顺水推舟，答应让他们暂当栖身之所。有了住处，史祯言和魏媛锦开始解决全家人的衣食所需。自幼喜读书、厌农耕的史祯言进城临场贱卖字画，以填口腹。年少时就勤于动手的魏媛锦则在小院种了少许蔬菜，之后又借来工具织布裁衣，以御体寒；当布匹偶有剩余时，也拿到城内市廛换些铜钱，补贴家用。
生活逐渐恢复正常，史祯言和魏媛锦加紧让两个孩子读书求知。史祯言亲自辅导，针对《史记》、《尚书》里的内容给两个孩子解疑释惑。艰难的流浪经历让两个孩子倍加珍惜眼前的安宁日子，少了一些顽皮和淘气，多了几分成熟和稳重。每日做完家务，两个孩子就按照父母的安排认真练字、背书，即便父母不在家，也从不偷懒。长期食不果腹，造成两个孩子发育迟缓、身矮骨窄，尤其史之啸单薄瘦小、体弱多病，让史祯言和魏媛锦心疼不已。一旦有了宽裕之钱，史祯言和魏媛锦便炖鸡蒸鱼，自己不吃，让两个孩子尽情享用。看着两个孩子狼吞虎咽的样子，史祯言和魏媛锦才稍稍放宽了心。不久，史祯言又买来其他几卷书轴，以供两个孩子阅读，但史之啸仍对《史记》情有独钟。
沦落异乡，环境改变，不再有熟悉的亭院街道和真诚的良师益友，史祯言心里始终有一丝难以言说的隐痛和孤独。当夜深人静时，史祯言经常毫无睡意，脑子里不断思考着：原本鼎盛繁华、兵强马壮的大唐，为什么会在短短几年内变得残破不堪、荒凉遍野，以致人烟绝千里、哀鸿连三月；自己家庭也由七人减为四人，而且仓惶逃难，颠沛流离，多方辗转，最后在这裂墙烂梁、鸡鸣鸭叫之处苟活。究竟是何原因让大唐盛极而衰、辉煌不再？又是何原因让百姓妻离子散、家破人亡？躺在床上，史祯言翻来覆去，苦思冥想，却是毫无结果，非常渴望能有高人给予指点。不过，自己也清楚，目前认识之人只有周围居住之人，都是只知春耕秋收的农夫和挑担摆摊的商贾，文化修养无一深厚，充其量仅识得几个字而已，对国家大事向来不闻不问；平日除了碰见勉强打个招呼外，自己和他们并无过多交往。
看着史祯言对周围邻居爱理不理的态度，魏媛锦很是着急，每日不停地唠叨着说：“我们远从河北逃难而来，一无所有，人生地不熟，又暂住在别人家里。周围这些人纯朴善良，经常帮助我们，你有空闲应多和他们接触接触，也能给他们留个好印象啊。”史祯言不以为然地说：“我和这些人并无共同爱好，我一谈诗歌，他就说泥土；我一聊书法，他就讲扁担。我跟他们在一起，纯属浪费时日。我有空闲应多去认识一些文人才子，提高全家人的生活品质，方是正道。”魏媛锦气得大声说：“好，好，你去认识文人才子，我去跟他们打交道，总行了吧！”说到做到，闲暇时，魏媛锦一会儿到东家串门，一会儿去西家聊天，还“张阿婆”、“王四娘”地喊个不停，仅过十日，便已跟左邻右舍混得火热，使一家人和这些人的关系基本融洽。
眨眼间，两个月过去了。这一日，史祯言从城内卖了字画回到家里。正在堂屋忙碌的魏媛锦说：“夫君，你累了吧，休息一会儿，饭菜马上就好了。”史祯言坐下后，端起几案上的茶釜，倒了一碗茶，饮了一口，才慢条斯理地说：“小君，你还记不记得，我们全家从冀州逃难后的第二年春天，途经一个地方临时住下，啸儿夜晚遭到风吹，患了严重伤风，额头滚烫，昏迷不醒，命悬一线，把我俩都吓坏了，非常担心他会有什么意外？”魏媛锦说：“记得。当时，我吓得大哭起来，害怕啸儿的病治不好，若真是那样，我自己也不想活了。咦，你今日怎么突然想起这事了？”史祯言说：“古代先贤说得好：知恩图报。那日，多亏一个医师和当地人的帮助，我才背着啸儿，跑到避难房屋前面山上的玄清观里。观里的陈道长很热情，立即给啸儿煎了汤药服下。不到一个时辰，啸儿就退热了。为了感谢玄清观救得啸儿一命，我向陈道长立下誓言：日后无论迁到何地，一旦生活安顿下来，定去当地道观献香敬神，拜见高道，参悟道教，研修道经。”
魏媛锦说：“原来是这样。那你是否清楚清为何处有道观啊？”史祯言说：“今日上午，我在忠安街卖画时，一个男子向我走来，看了我的画后，非常喜欢，当即买下。我见此人气宇轩昂、谈吐不凡，就和他聊了起来。此人告诉我，他家住在天和山山脚，闲时酷爱赏画。我一听住在山脚，猛然想起逃难时玄清观拯救啸儿性命之事，便问他天和山可有道观？他说天和山是道教洞天福地，有‘仙山’之称，道观遍山，香火旺盛，香客云集。我听了特别高兴，因为终于可以履行誓言了。”魏媛锦说：“你是说你要去天和山的道观？”
史祯言点了点头，说：“正是。我要带啸儿一起去。”魏媛锦说：“前几日，我就听邻居说，环绕清为的群山叫天和山，高耸入云，道路崎岖；天稍凉时，人越往山上走就越感到寒冷。啸儿身体一直很差，平时走路略长一点都要喘气，而且畏寒怕冷，被风一吹更是容易生病。你带他去天和山，他的身体怎么受得了？”史祯言说：“我也考虑过啸儿身体不好，但是不管怎样，啸儿性命毕竟被道观所救，我们应有知恩图报之心。这样吧，我带啸儿只到天和山山脚的道观答谢神灵即可，不用上山。”魏媛锦说：“这样的话，我便放心了。”
第二日，史祯言带着史之啸前往天和山。一路上，微风徐徐，冷暖适宜，史祯言边走边欣赏眼前风景；史之啸耸肩收背，双臂相抱，口里发着“嗦嗦嗦”的声音，显出畏寒之状。史祯言看了，既同情又生气，嗔怪道：“你正处年少，一出门却这般毫无朝气，以后年龄再大些，岂不是连门都不敢出啊？”史之啸委屈地说：“阿耶，不是孩儿不愿有朝气，是孩儿确实觉得有点冷。”史祯言意识到自己言重了，缓和一下语气，说：“你的身体很虚弱，乃长期飘泊所害，非你之过也；承儿也只比你稍好一点。你们兄弟俩的身体状况很令阿耶和阿娘担忧。人立足于世，无论做何种事情，都需有强壮身体来奠定基础，如若不然，一切皆无从谈起。”史之啸说：“孩儿知道了。”史祯言说：“此次我带你去天和山道观，一则答谢几年前逃难时有一座道观救了你的性命，二则可向道士咨询一些养生之道，帮助你和承儿强身壮体。生命来之不易，当以珍惜才是。”史之啸说：“阿耶之言，孩儿谨记在心。”
距离天和山还有一里左右时，史祯言发现朝前方行走之人渐渐增多，大多是一家老少相伴，也有夫妇二人携手；心里甚感惊奇，自语自言地说：“难道这些人也是去天和山吗？”等几个普通之人走过后，史祯言看见一个额头冒着细小汗珠、面相儒雅的长者和家人走来，急忙叉手向前，问：“请问老丈，你们是去天和山吗？”长者停下来，用衣袖拭了一下额头汗珠，说：“当然，我们一家人全去。你们也去吗？”史祯言忙说：“正是。往常去天和山的人都是这么多吗？”长者笑着说：“今日去的人并不算多，往常只要遇见道观举行斋醮法事，那可称得上是人流如潮，若去晚了，连道观大门都挤不进呢。怎么，你们是第一次去天和山吗？”史祯言说：“是啊，我有不明白之事，还请老丈多多指点。”长者说：“不妨事，你问便是了，只要老朽清楚的，都可详细告诉你。”
史祯言放下双手，问：“天和山乃道教洞天福地，最有名的道观是哪座啊？”长者说：“天和山最有名的道观是位于最高峰的碧云宫。”史祯言问：“碧云宫为何在天和山最有名呢？”长者说：“碧云宫位于天和山最高峰的擎天峰，也是天和山最大的道观，常年云雾缭绕，恍若仙境。凡去天和山之人，如有胆识攀上擎天峰，定去碧云宫求仙问道。碧云宫内有一位高道，名虚谷真人，已过九十高龄，不但道法高超、道医精深，而且知识渊博、万物洞晓，尤其对道教的开山之作《道德经》的研究和践行，大唐境内，无人可比。”史祯言心里一喜，想着：“这不正是几年来我日思夜想要拜见的高道吗？”忙说：“听老丈所言，虚谷真人乃大唐罕见之才，平日或有众多香客拜见；如果后生想拜见虚谷真人，不知能否如愿？”长者说：“虚谷真人虽居于仙山、名扬环宇，但心怀天下、恩泽黎民，如同自身道号一样虚怀若谷。以往香客拜见，虚谷真人只要无事相扰，都会全力满足，老朽便是这样。老朽仅为略懂诗书的一介秀才，有幸谋得虚谷真人三次相见，今生无憾。目前，虚谷真人已进入耄耋之年，养生延寿乃是其第一重要之事，一般香客很难再见其面。”史祯言心里顿时凉了半截，不甘心地问：“如果后生确有许多难解之惑向虚谷真人请教，想必虚谷真人就会接见了吧？”长者说：“这个嘛，老朽就不清楚了。老朽只清楚虚谷真人闭门谢客已有两年，就连当今县令也无缘相见。”抬手朝前一指，又说：“看，天和山就快到了。如果你真想拜见虚谷真人，只能自己前往最高峰的碧云宫询问。古人曰，‘精诚所至，金石为开’；若能虚心请教、不耻下问，虚谷真人兴许就会接见你的。”史祯言再次叉手向前，说：“多谢老丈赐教！”长者摆了摆手，说：“不用客气，彼此彼此。”
走到天和山山脚后，史之啸身体略有发热，不再畏寒，可又变得呼吸急促，上气不接下气。见状，史祯言无奈地叹气摇头，未发一言。越来越多的香客汇集山脚后稍作歇息，使得人群摩肩接踵，声音嘈杂。先来的香客手里拿着香烛，开始向山上前行。史祯言看见山脚往上十多丈高的缓坡上矗立着一座道观，体积较小，外形普通；一些香客绕过去后，径直朝山上走去。史祯言看着刚喘过气来的史之啸，说：“我们就到前面那座道观即可，不再往上去了。”史之啸胆怯地问：“阿耶，你的心里是不是在埋怨我的身体不争气啊？”史祯言抚摸着史之啸的肩膀，和颜悦色地说：“啸儿，这几年你和弟弟跟着阿耶、阿娘历经磨难，吃了很多苦，身体必然受到影响。另外，你的长兄和二姊均已不在人世了，阿耶、阿娘更加疼爱你和弟弟，正想方设法帮助你俩好好成长，怎么会埋怨你的身体不争气呢？”史之啸说：“阿耶，我以后一定要爱护好自己的身体，不让你和阿娘担心。”史祯言说：“阿耶知道啸儿很懂事。走吧，我们买些香烛，到那座道观去。”