果然，那些女子一边嬉闹，一边漫不经心地将干枯的杏花随手抛撒。可怜的杏花随着骀荡的春风四处飘散，有的掉落路旁，有的浮在水上，有的飞到园外，有的碾于泥中，仿佛是一群群无家可归的孩童，晃来摆去而悄无声息地泯没了。目睹此景，薛九儿联想起以前在扬州时，自己和父亲饥寒交迫、相依为命的生活，跟眼前这些坠落无助的杏花是何等相似，顿时感到一阵钻心刺骨的疼痛，不由得闭上眼睛，不忍再看下去。
沈蕙萸惊奇地问：“九儿，你怎么了，不舒服吗？”薛九儿睁开眼睛，抑制住内心的伤感，说：“阿姊，我不想看杏花了；我们还是去别的地方看看吧。”沈蕙萸想了想，说：“也行。”抬头朝周围望了望，又说：“曲江边上也有不少的游人，我们去那里看看吧。”薛九儿点了点头，说：“好吧。”
二人来到曲江边，尽情观赏着岸边的青草、水里的红蓼、水面的荇菜、浮萍、蒲苇和芦荻，以及无数碧色连天的荷花。数百只鸳鸯和水鸭在花草中穿来梭去，轻松自在，好不惬意。薛九儿兴奋地一边用眼看，一边用手指，一边用嘴说，欣喜若狂，乐不可支。沈蕙萸受到感染，之前和谢佑聪夫妇及崔显政夫妇一起游玩时的压抑感消失殆尽，心情变得舒畅起来。看完花草，二人又仔细观看水里的各种活蹦乱跳的鱼儿。江里有鱼，必然就有以鱼为食的飞禽。过了一会儿，不知从哪里飞来一群鸥鹭、鸬鹚和鸂鶒，从高高的空中俯冲而下，快速捕啄着众多惊惶乱窜、四散躲避的鱼儿。眨眼间，许多鱼儿已变成这些飞禽的腹中美食。
此时，旁边站着一对老年夫妇和一个约二十七、八岁的女子及一个欢呼雀跃的男孩，也在观看水面迷人的风景。看见飞禽吞食鱼儿，男孩心生怜悯，用手指着飞禽，扭过头，对女子说：“阿娘，这些鸟儿好坏啊，一下就吃掉了鱼儿；鱼儿好可怜啊！”女子笑着说：“韬儿，鸟儿吃鱼儿是正常的；不然的话，鸟儿没有吃的，会饿死的。”男孩嘀咕着说：“鸟儿活了，可是鱼儿死了。”听见声音，沈蕙萸好奇地侧身看去，见男孩约六、七岁模样，虎头虎脑，乖巧机灵，心里便产生了想要亲近的欲望，走上前，笑着问：“请问娘子，这是你家的孩子吗？”女子见沈蕙萸和蔼可亲，未予戒备，也笑着说：“是啊，他叫韬儿，是我的孩子，今年六岁了。”
沈蕙萸弯下腰，轻轻地抚摸男孩粉嫩的脸蛋，温柔地说：“韬儿，你长得真乖啊！”男孩变得不好意思，低下头，拉着母亲的手，身体直往后缩。女子拉着男孩，说：“韬儿，快说‘娘子好’。”男孩扭捏着身体，低声地说：“娘子好！”沈蕙萸开心地说：“韬儿好可爱啊！”又看了看用友善的目光注视着自己的那对老年夫妇，说：“娘子，这是你们家的老人吗？”女子说：“是啊，他们是我的姑嫜。今日是上巳节，天气晴朗，我就带着姑嫜和韬儿到曲江来游玩。”沈蕙萸走过去，叉手向前，对老年夫妇说：“老丈好啊！阿婆好啊！”老年夫妇笑容满面，说：“好，好，你也好啊！”女子说：“这位娘子，你的家人呢？没跟你一起来游玩吗？”沈蕙萸说：“我丈夫和他的朋友正在芳润亭里歇息，我和妹妹九儿到江边来游玩。这是九儿。”指着薛九儿。薛九儿叉手向前，甜甜地说：“我是薛九儿。老丈好啊！阿婆好啊！”老年夫妇微笑着点点头。薛九儿又转过身，对女子说：“请问娘子贵姓？”女子笑着说：“我姓高，名晶晶。夫家姓张，这是我的儿子，叫张克韬。”张克韬抬头看着薛九儿，轻声地说：“娘子好！”薛九儿一听，乐了，说：“韬儿的嘴真甜啊，一看就知道是个聪明的孩子。高娘子，你的丈夫呢，在别处游玩吗？”沈蕙萸也问：“你的丈夫没有跟你们一起游玩吗？”
高晶晶收敛笑容，略微低沉地说：“我的丈夫在当兵服役，两年都没回来了。”薛九儿惊讶而同情地说：“丈夫当兵两年都没回来了？高娘子一人在家，又要照顾姑嫜，又要抚养小孩，很辛苦啊！”高晶晶叹了口气，说：“唉，有什么办法呢？丈夫两年无法回家，我一人操持家里大小事情，辛苦也好，劳累也罢，慢慢地就习惯了。你当妹妹的叫薛九儿，那这个当姊姊的怎么称呼？丈夫作何营生？”沈蕙萸说：“我们、我们是表姊妹，我叫沈蕙萸。我的丈夫叫曾和培，在朝廷里任职，是个八品小官。”高晶晶羡慕地说：“你的丈夫在朝廷里任职，还是官员？沈娘子，你真有福气啊，难怪这么悠闲、自在。”
沈蕙萸满不在乎地说：“我的丈夫是小官，俸禄不多，平时忙来忙去，很少陪我出来逛街、游玩，我就只好和妹妹九儿结伴出门了。”高晶晶看着她们二人，说：“你们姊妹能够经常在一起，多幸福啊！也不知到什么时候，我才能和我的妹妹在一起啊？”老年夫妇见三人聊得投机，懵懂的张克韬却总缠着母亲高晶晶的身体扭来扭去；高晶晶一边拉张克韬，一边说话，很不方便；便走过来，温和地说：“来，韬儿，到阿翁、阿婆这里来玩，让你阿娘好好跟别人说说话。”张克韬不情愿地挣扎了几下，最后被祖父和祖母带到旁边玩去了。
薛九儿不解地问：“高娘子，你的妹妹为什么不能和你在一起啊？她是不是嫁到很远的地方去了？”高晶晶摇了摇头，略微忧虑地说：“我的妹妹叫高莹莹，今年十九岁，在皇宫里当宫女，已经有四年了。自从妹妹进宫后，我就再也没有见过她。我真的好想见她啊！”沈蕙萸想到自己和三个儿女也是多年未见，心里很不是滋味，便说：“是啊，骨肉长期分离，心里肯定痛苦，我非常理解你的心情，因为我跟我的三个孩子也是远隔千里，很多年都见不上一面。”薛九儿天真地说：“高娘子，你的妹妹在皇宫里当宫女，皇宫就在长安城内，距离不是很远，你有空可以去皇宫里看望她啊。”高晶晶苦笑了一下，说：“薛娘子，你不知道，任何女子只要进入皇宫当了宫女，家人都不能前去看望；宫女也不能随便离开皇宫，一旦违反，必遭严惩。唉，我妹妹的命好苦啊！”薛九儿吓得一吐舌头，说：“好可怕啊！那、那你们姊妹什么时候可以团聚啊？”
高晶晶叹了口气，说：“唉，或许只有等到下辈子，我们姊妹二人才可以团聚了。”沈蕙萸问：“难道宫女真的一辈子都不能离开皇宫吗？”高晶晶看着东垣的夹城方向，伤感地说：“再过一阵，圣人就要从那个夹城里面出来，观看百姓过节。我听其他家里也有女子当宫女的人说，除非圣人恩赦，宫女才能离开皇宫，否则只能永远呆在里面，孤独寂寞，终老一生。我的妹妹，姊姊好想你啊！”说完，低下头，忍不住啜泣起来。沈蕙萸思忖片刻，说：“高娘子，你不要太伤心了。我的丈夫在朝廷当官，随时可以进出皇宫。要不这样，你说说你的妹妹高莹莹长得什么模样，我让我的丈夫以后进皇宫时，顺便看望一下你的妹妹；你若有什么话要带给你的妹妹，现在就可以告诉我。”高晶晶抬起头，停止啜泣，半信半疑地说：“你的丈夫真的可以进皇宫看望我的妹妹？”
沈蕙萸正待说话，薛九儿急不可耐地说：“那当然了，我的丈夫是朝廷官员，随时可以进出皇宫。”高晶晶一愣，疑惑地问：“你们二人的丈夫都是朝廷官员吗？”沈蕙萸知道薛九儿说漏了嘴，觉得也无需再隐瞒下去，便说：“九儿是我的丈夫的小妾。我的丈夫叫曾和培，在朝廷担任左拾遗之职，随时可以面见圣人，当然也随时可以进出皇宫啊。”高晶晶面露惊喜之色，说：“你们丈夫随时可以进出皇宫，真是太好了。如果能够代我前去皇宫看望我的妹妹，那我、我就谢谢你们了。”说完，叉手向前。沈蕙萸忙说：“不用客气。姊妹渴望相见，乃是人之常情，何用相谢？况且也只是让我的丈夫代你去看望你的妹妹而已。你的妹妹高莹莹长得什么模样？”
高晶晶放下双手，略一思索，说：“莹莹十五岁就离开了我，过了四年，长相变化较大；五官应该还是一样，脸庞偏圆，眉毛细长，眼睛明亮；在左腮下面、靠近耳朵边处，有一颗小痣，其他地方倒没什么特点。不过，皇宫里面宫女众多，仅凭长相，很难寻找，不如直接询问名字，反倒容易一些；你们说呢？”沈蕙萸说：“也是，人太多了，确实不好寻找。你看，周围有这么多的人，倘若某一家人无意间走散了，还真是很难找到。”
薛九儿说：“高娘子，你有什么话要带给你的妹妹，还有你家的住址，都一起告诉我的阿姊吧。等我的丈夫进皇宫找到你的妹妹后，我们才能去你的家里通知你啊。”高晶晶忙说：“行，你们丈夫如果见到高莹莹，就请告诉她，说我这个当姊姊的特别想念她，希望她在皇宫里认真做事，不可任性，好好保护自己，尽量不要生病；还有，韬儿已六岁了，也很想念姨娘；就先说这些话吧。我家的住址是万年县河岭乡三岱里张通良家，你们找到三岱里，然后一问张通良家，当地人都知道；张通良就是我的丈夫。”从头上拔下一根簪子，递给沈蕙萸，又说：“这根簪子伴随我五年了，非常普通，也有些陈旧，莹莹当宫女前经常和我抢着戴。隔了四年，想必莹莹还能认出这根簪子，我交给你们转给她，她才知道是我这个当姊姊的专门请人来看望她的；不然，她可能不会相信你们。”
沈蕙萸接过簪子，发现上面磨掉了一些漆色，明显是使用多年留下的痕迹，便说：“好啊，我一定请我的丈夫将这根簪子亲手交给高莹莹，再将你刚才说的话转述给她听。你就放心的等待好消息吧。”小心地将簪子放入衣袖里。薛九儿看了看四周，说：“阿姊，时辰不早了，估计主君和其他人都等急了，我们赶快回去吧。”沈蕙萸说：“是啊，我们出来这么久，是该回去了。高娘子，我们就要回去了。”高晶晶忙说：“那行，我也不耽搁你们了。”又朝张克韬一招手，喊道：“韬儿，快过来啊！”
听见喊声，老年夫妇牵着张克韬过来了。高晶晶说：“韬儿，二位娘子要走了，你对她们挥挥手啊。”张克韬抬起小手挥了挥，羞答答地说：“二位娘子，你们走好啊！”沈蕙萸弯下腰，摸了一下张克韬的粉嫩小脸蛋，亲切地说：“韬儿，真乖啊，我们以后还要来看望你的。”直起腰，又对老年夫妇说：“老丈、阿婆，我们要走了，你们一家人好好玩。”薛九儿也笑着说：“老丈、阿婆，希望你们玩得开心、玩得高兴。我们走了啊！”说完，又对高晶晶说：“高娘子，你们尽情地玩吧。”然后，跟着沈蕙萸，急匆匆地朝芳润亭方向走去。