盛时行放下一桩心事，顿时就觉得饿了，乐呵呵跟着自家娘亲一路往小花厅而去，那里早就备下丰盛家宴，为两个姑娘接风洗尘，盛家人好好款待了孙九娘一番。
因后续证据还没到，翌日盛时行二人结结实实睡了一个好觉，直到日上三竿才被萧氏夫人叫起来，又塞了一堆好吃的，就连“饭量一向大”的九娘也招架不住了，心心念念想出去溜食儿，盛时行也明白她是好奇京师繁华，就叫了一位行事周到的管家娘子，带她出去逛市集。
送走了欢欢喜喜的孙九娘，盛时行拉着自家弟弟来到绣楼书房坐定：
“昨日太乱，来不及问你，我交代你查的事情怎么样了？”
盛时杰看姐姐的茶盘里有蜜渍杏干，顿时食指大动，捏了一块放到嘴里嚼着：“姐你交代的事，我怎么可能不全力以赴，你离开的这段日子，我从两支钢鞭的铸造方式下手，多方寻访，终于顺藤摸瓜找到了铸造这支赝品的人。”盛时行闻言一扬眉：“果然是赝品，可赝品却……”
盛时杰点了点头，又挑了一块香糖果子：“是啊，赝品却打断了正品，那是因为铸造这个赝品的人，是当年与铸造正品的那位缮工大监周炼齐名，人称南周北齐的民间冶铸高手，齐镔朋。”他神秘兮兮地一笑：
“姐，你可知这段故事？”
“不知道。”盛时行嗔了他一眼，直截了当：“别卖关子快说！”
“咳。”盛时杰神秘兮兮地：“那齐镔朋比周炼小十来岁，但当年却与之齐名，数十年前，太宗朝曾有过一场轰动京师的冶铸大家比拼，朝廷以缮工大监之职为奖赏，广罗天下人才，那场比拼齐老也去了，但与周炼一时瑜亮的他，却在那次输给周大监，从此南周名满天下，北齐却不愿屈于人下，数次婉拒工部相邀，一直生活在民间，今年已经八十多岁了。”
他本就好口才，这一番说下来像是在说话本子，盛时行认真听着，却见自家弟弟的手又伸向了盘子里的蜜樱桃，终于忍不住抬手打了上去：
“什么毛病，说话就说话，老顺我吃的？这都是我给九娘留的，快给你吃完了！不是说男的都不爱吃甜吗，怎么你这么奇怪……”
盛时杰完全不把自家阿姐的嗔怪当回事，缩回手去的时候还是把那颗樱桃“顺”到了嘴里，坏笑了一下：
“姐，我可是从小就跟你抢糖吃的，谁说我不爱吃甜了，或者……是哪个男的不爱吃甜啊，你给我说说？”
盛时行被他问得脸颊一红，绷着推了推盘子：“住口，我就随便一说，要吃就吃，赶快说正事。”
盛时杰也怕逗急了她，嘿然点点头：“虽然我已经查明此事就是他所为，但他却始终不肯承认，我感觉他是有什么顾虑，未必是怕死……但时间仓促，一时也问不出来，好在我多了个心眼，禀告了爹爹派人盯着他暂住之地，果然不出我所料，在周遭击退数拨不明杀手的窥伺试探，不过这段时间渐渐没人来了……”
盛时行垂眸想了想：“或许是背后之人看齐师这么久都没说，觉得咱们会放弃了，或者就是担心被擒住……不过，即使是疑点也该上报太子殿下，你难道没去吗？
盛时杰赶快摆摆手：“那怎么可能，我发现疑点，特别是齐师被追杀之事，马上就请爹爹上报了太子殿下，太子殿下也因此多方运作，令钦天监推迟了今年秋决的时间，爹爹说，这种事殿下也不敢自专，应该是圣人默许才……”他压低了声音：“我们以为这样就可以拖到你带回其他证据，太子殿下也叮嘱齐师年纪大了，又身怀重要证言，如果有个好歹反而不利，不可动刑，我们就只是把他保护在一处院子里，谁知前几日钦天监突然报上什么‘斗南凶星祸世’这种根本没听过的星象，并且直陈不可再推迟秋决的时间，引得朝臣群起而谏，才不得不突然定下秋决的时间。”
盛时行闻言转过数个念头，不知道刚刚太子当着自己是不方便说，还是忘了这一宗，不过也只能暂时按下，对自家弟弟一笑道：
“无论如何，此番多亏你聪慧周详。”她拍了拍盛时杰的肩膀，忽又想到什么：“你说南周北齐，齐师是哪里人？”“冀州人。”盛时杰说完这句，又压低声音神秘兮兮：
“你猜我怎么在京城找到他的？”
盛时行笑着一拍他脑门：“你自己刚说了，他在逃命。”
盛时杰嘿然，又见自家姐姐沉肃了面色：“此番你的功劳，不只是找到了证物真假这一宗，但此事你需三缄其口，从今开始好好闭门读书，不要再沾染此事了。”
盛时杰忽然明白了什么，赶快仔细应了，又小心翼翼问道：“姐，你也查出什么了吗？”
盛时行点点头：“我在雍州找到的证据，也有和你这宗可以互相佐证的，或许不能作为案情全部揭破，但我必须报给殿下知晓。”
“可是那样的话，你就是知情人，会不会……”盛时杰有些担心自家姐姐，盛时行却笑着拍拍他肩膀：
“既然要求正大光明，便坦诚到底，我办此案没有任何隐瞒太子殿下的事，想来以他的英明，即使我按下不报，他也能知晓，人人都说我是太子的人，其实也无所谓，毕竟太子殿下是一心为了大梁社稷，不然他就是端居东宫什么都不管，还能有人动摇他的储君之位？如今陛下龙体微恙，诸事信任托付太子，效忠储君就是效忠陛下。而殿下也明白我的心思，你所担心的，不会发生。”
盛时杰似乎懂了，垂眸咬了咬牙：“姐，我明白了，我回去将此事线索梳理好交给你便不再过问，闭门刻苦读书，你放心，我来年春闱必定高中，让姐你更有底气去实现自己的正大光明。”
盛时行看着自家弟弟忽然坚毅起来的目光，一时温暖也欣慰，却是笑着捏了捏他脸颊：“怎么你还激动起来了。”
盛时杰哀嚎着自己都二十一了还被当小狗捏，盛时行嗔了他一眼又道：“明日我要去会会这位齐师，你在对他说到钢鞭一事的时候，他有没有问起过什么？”
盛时杰摇了摇头，忽又像是想到了什么：“他没有问过什么，只是一直说要看看两支钢鞭，但我未敢让他动，怕他是想湮灭证据。”
“嗯。”盛时行点了点头：“那你有没有对他说过，刘都统的金节钢鞭被他的赝品打断了这件事？”
“没有，我觉得没必要提。”
“好。”盛时行点了点头：“将钢鞭交给我吧。”
翌日盛时行又将自家弟弟整理的线索记录仔细看了一遍，再通过爹爹的关系拜访了工部的几位年长官员，细致了解了当年那一场冶铸比试，才带着两柄包好的钢鞭前往齐镔朋暂居之地。
一进屋就看到老铸匠坐在台案后，捏着小锤錾子给一柄未开刃的短剑錾花。见她进来，抬了抬眼皮却什么都没说，目光如朽木死灰般毫无光彩。
盛时行也不着急，恭恭敬敬立在一旁看他在方寸钢铁间描绘出双鹤飞腾的图样，心中一时赞叹。
许久，齐镔朋撂下工具，撩起眼皮看了看她：“老夫说过不收徒了，更不收女子，丫头回去吧。”
盛时行微微一笑，往前走了半步：“小女子愚钝，自忖没有这般天赋，我不是来学艺的，只是想向齐师请教一些事。”
齐镔朋抬头看了看她，忽然笑了：“你与前几日那位小郎君是一家人。”
“对，舍弟一向顽劣，还望齐师不怪。”
齐镔朋点点头，指着旁边的木凳：“不愧是一家人，都这么客气，坐吧。”
盛时行抬手谢过笑着坐下，齐镔朋又道：“老夫也是倚老卖老，其实你们都是大家子弟，我明白，但你们想问的那件事，我实在没什么可说的……”
盛时行微微颔首：“齐师不想说，晚辈也明白，上溯数十年前的一败到今日依然无法释怀，这种耻辱比性命更重。”她语声柔柔，出口的话却如锋利刀刃划过，齐镔朋猛地抬头逼视着她：“你弟弟可没敢对老夫这么说话。”
盛时行却毫无惧色：“因为他只是奉我命来问齐师一些事，但我不同，我是主审此案的官员，而齐师，是铸造伪证，为虎作伥的帮凶。”
齐镔朋闻言脸涨的通红，冷笑一声：“小丫头说什么，我老头子听不懂，你若有明证，将我拘了杀了便是。”
盛时行笑着摇摇头：“若我们的目的是为了拘杀，还会如此善待于你吗？这些日子外面的动静你老也不是听不到，什么人打算杀你，又是什么人在保你，你很清楚。”
她说完这句，齐镔朋脸上现出些赧色，却还是一言不发，盛时行又道：“昨日听了舍弟述说齐师之事，晚辈便在想，齐师已是名满天下，亦非畏死之人，既然无意中成了别人的帮凶，为何被揭破依然不愿承认。”她看着齐镔朋的眼睛，满意地看出了一丝动摇躲闪，遂笑叹：
“不过今日见到你老，晚辈想明白了，齐师并不想为那些人效忠，甚至你老都不清楚他们是谁，不过是被诱惑诓骗了，你也不是为了保住性命才死不开口，你只是希望你仿造的金节钢鞭能够被当做真的传世，供奉，为后人敬仰，从而盖过已逝的周师，是吗？”
齐镔朋闻言双目放出毫光：“你！……”
“我猜中了。”盛时行笑着将怀中一直抱着的包裹放在了桌上，慢慢打开，露出里面的两柄金节钢鞭：
“其实你已经赢了，你仿制的金节钢鞭，打断了当年周师铸造的那柄。”
听她这么说，又亲眼看到两只钢鞭，齐镔朋一时巨震，抬手拿起被拦腰打断的那根，露出了一丝笑意，但马上又意识到自己失态，沉了面色看着盛时行。
盛时行亦收起笑容：“齐师以铸造出名刀神剑，传世兵器为毕生所愿，那么晚辈有句话想问问齐师，神兵之神，神在何处？”
齐镔朋一时没弄懂她的意思，垂眸默然，盛时行则轻轻抚上被折断的金节钢鞭：“此鞭，不过是周师众多传世名作中的一支，听说因为铸造的时间偏早，也不是他最满意的作品，但时至今日人人提起周师，都绕不开威震北疆的金节钢鞭，因为它的第一个主人武威侯，曾以其击杀斡喇前任大汗，它的第二个主人长宁侯，曾带着它收复了云东七州。”
齐镔朋听懂了她的意思，放在桌上的手也紧紧攥起了拳，只听盛时行又道：
“但如今就因为齐师的争强好胜，一代神兵折损，名将锒铛入狱，你所铸造的钢鞭再强，也只是凶器罢了，如何能与周师的相比？！”
“你！”齐镔朋终于憋不住了：“你要治我的罪可以，但你不能侮辱我的作品！”
盛时行冷冷一笑：“神兵不过死物，决定其荣辱的始终是人，齐师为一死物，一段执念，不惜助纣为虐构陷忠良，哪怕你的这支钢鞭以假乱真被供到光勋阁内了，又能如何？它始终永远比不上曾叱咤风云于北域，令斡喇敌兵闻风丧胆的另一支。”她看着他的眼睛，一字一顿：“哪怕它断了。”
听完她的话，齐镔朋仿佛被夺去大半魂魄，呆坐在椅子上，许久才缓缓开口，声音喑哑无力，仿佛又苍老了十岁一般：“草民知罪，草民虽然不知道那些人什么来路，一开始也不知道他们是要拿此物构陷长宁侯，但老夫的确被他们巧言蛊惑，按他们提供的陶模和图绘，造了假的金节钢鞭。”
看着他满是沟壑的黝黑脸庞，盛时行微微一叹：“多谢齐师开诚布公，所谓不知者不罪，既然你已有悔意，那么此事就不是毫无转圜。”
齐镔朋猛地抬头看着盛时行，眼里生起一丝光亮：“此事……还有转圜？”
盛时行点了点头：“晚辈知道，齐师对自己技艺的在乎胜过性命，若你老答应晚辈两件事，我不但能保你性命和戴罪立功的机会，还能想办法，让你的兵刃真正传世，成为跟那支金节钢鞭一样的镇国神兵。”
齐镔朋闻言初似不信，继而老泪纵横，起身就要给盛时行下跪，吓得她赶快上前扶住，齐镔朋颤巍巍道：“上官，草民知罪了，无论何事，但请吩咐！”
盛时行扶着他坐下，安抚一笑：“齐师不必着急，这第一件，就是请你将被骗制造假的金节钢鞭一事，于来日公堂上知无不言，而晚辈也会为你求得朝廷宽宥。”
齐镔朋赶快点了点头，又问她第二件，盛时行却卖了个关子：“第二件事不急，对齐师来说也不难，你老到时候就知道了。”
齐镔朋赶快应了，盛时行又叮嘱他如有所需就跟周围守着的人打招呼，自己多多保重，不要太过自责激动。
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