第616章 襄樊危机

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庞德虽然利用曹军后部军纪混乱的机会偷袭得手,击败了三千后军,但毕竟曹军人数众多,眼看着中军和前军五千余人杀来,两倍于自己,庞德便意识到,若能击杀敌军主将,或许是一个败敌的机会。

他一言不发,催马疾奔而至,挺枪直刺张郃咽喉,张郃被誉为河北名将,使一杆六十八斤重的点钢槊,有万夫不当之勇,武艺不在张辽、徐晃之下,庞德虽然勇烈过人,但张郃也不含糊,他冷笑一声,挥槊反劈庞德,两马交错,两人激战在一处。

两边军队敲打着战鼓,喊声如雷,战场上黄尘滚滚,两人已战了三十余个回合,不分胜负,张郃见庞德枪法整齐,毫无破绽,不由暗暗称赞,但他没有时间和庞德长耗下去,他卖了个破绽,脱离了战圈,举槊对数千军队大喊道:“给我杀!”

曹军进攻的战鼓擂响,五千军队如奔涌的大潮从三个方向向汉军杀去,汉军也迎战而上,两支军队在旷野里激战起来

就在庞德和曹军在河口镇附近激战的同时,樊城外的汉水上也正在大规模撤离民众和物资。

和新野撤离的狼狈相比,樊城和邓县等地的撤离就显得从容不迫,在汉水上搭建了两座浮桥,数十艘大船停泊在岸边,士兵们将樊城仓库里的粮食物资搬上船,一次次运回襄阳。

而樊城的数万民众则从浮桥上往返,将他们财物全部搬到了对岸,有的人家甚至连院子里的水缸也不肯留下,商人们则将大量的货物、钱财搬运到对岸,寄放在陶家的仓库里。

这一次的难民待遇比数年前要好得多,在襄阳以南的旷野里搭建了上万顶营帐,延绵近百里,几乎是一户人家一顶营帐,和几年前的一个家族共用一顶营帐,条件已大大改善了。

一方面是汉水北面的居民不多,只有一万余户人家,容易照顾,而另一方面也是因为自身的实力渐渐强大,荆州统一,又有了益州和汉中,沃野数千里,人口数百万,有了强大的实力为后盾,难民们的待遇自然要比从前好得多。

在汉水南岸的码头上,摆放着长长一排桌子,近百名名襄阳士子伏案登记名卷,桌子前排满了准备登记的难民,他们以家庭为单位,他们排着长长的队伍,依次进行登记,登记并核对完一户家庭,则获得一块铜牌,凭这块铜牌可以住宿、领取粮食和毛毯,

襄阳太守蔡琰正带着十几名官员视察从北岸逃来的难民,他和郡丞董允分工合作,董允负责难民营的安排,而蔡琰则负责接收难民,将他们一一登记,然后送往城南的大营内。

蔡琰负手站在码头前,望着南来北往的浮桥上南来北往的民众,他心中却忧心忡忡,樊城和邓县的民众基本上撤离结束了,但新野那边的民众却迟迟没有到来,难道出事了吗?毕竟有一万余人,如果他们出事,蔡琰担心自己没法向州牧交代。

这时,一名士兵飞奔而至,向蔡琰躬身施礼道:“启禀太守,文都尉有请!”

蔡琰也正想去见一见文聘,他点点头,跟随士兵向江边而去,江边停泊着一艘千石战船,文聘便站在船头等候蔡琰,虽然进军巴蜀、攻打汉中,以及北征陇西都没有文聘的份,但并不影响文聘的升官,文聘已被升为裨将,和赵云同级,他虽然没有参战,却肩负重任,守卫着荆襄的北大门。

这次曹军再次从宛城南下,便直接冲击文聘的防御范围,文聘站在船头注视着北方,他这两年没有参加汉军西扩,一直镇守襄阳,虽然没有任何战绩,却能屡屡获得提升,这已经让不少汉军将士颇有微词,这一点,文聘心知肚明,也正是这个原因,当曹军忽然从宛城南下,文聘便感受到了巨大的压力。

如果这一战他打不好,或者说损失惨重,那么,他就无颜面在汉军中立足,此时文聘最担心的便是庞德军队的安危,他已接到庞德派人送来的消息,曹军前锋近一万军已经南下,庞德率军迎战,阻击曹军南下,可是庞德只有两千五百人啊!

文聘心中微微叹息一声,他已派蔡进率百艘战船沿比水北上,接应庞德军队和新野民众,就不知道能不能保住新野的军队。

这时,身后有士兵禀报:“文都尉,蔡太守来了!”

文聘一回头,只见蔡琰快步上了船,文聘和蔡琰相识已几十年,再加上蔡琰是他徒弟蔡进之父,两人的关系自然不一般,文聘迎上去笑道:“把太守请来,打扰太守公务了!”

蔡琰摆摆手道:“文都尉不必客气,只是我很担心新野民众的情况,文聘将军是否有消息?”

文聘点了点头,“我找太守过来正是为了此事,刚得到消息,曹军前锋已经南下,被庞德部阻击,目前新野民众逃过比水,躲进比水以东的森林内,我派进儿率船队北上迎接,应该很快会有消息。”

新野民众躲进森林,这让蔡琰一颗心稍稍放下,但他随即又意识危险迫近了,他紧张地问道:“曹军南下了吗?”

“应该是!”

文聘点了点头,“前锋已经南下,主力大军最多只相隔一天出发,我把太守请来,就是想告诉太守,两个时辰后,我就要拆除浮桥,请太守通知樊城民众全面转移吧!”

蔡琰默默点了点头,这时他又想起一事,连忙问道:“不知甘将军的水军什么时候才能抵达襄阳?”

“应该已在路上了,估计明天就能抵达襄阳,还有江陵的一万援军,也就是这两天到来,请太守放心,汉水并不结冰,就算是冬天,曹军也休想突破汉水,只要把民众撤到南岸,便可万无一失。”

蔡琰轻轻叹息一声,“再过几天就是新年了,曹军也不让我们安生!”

他又对文聘道:“另外,我还需要五百士兵替我维持难民营的秩序,蔡都尉能否支持?”

“没有问题,我等会儿就拨付五百士兵给太守。”

蔡琰称谢走了,文聘又沉思片刻,他还是不太放心隆中的防御,现在甘宁未到,他手中战船不足,一旦曹军从房陵渡江,对襄阳就有威胁了,他必须在隆中部署防御线,不能有半点大意。

想到这,文聘立刻对亲兵令道:“给我备马,我要立刻去隆中!”

一支由二百艘战船组成的船队正沿着比水向北行驶,战船几乎都是三百石到五百石的小型战船,靠人工划行,比水上已经结了一层薄冰,但河水中间没有结冰,两百艘船沿着狭窄的河道依次前行,船队延绵二十余里,载有两千士兵。

为首的大船上,蔡进打手帘遮住刺眼的阳光,向两岸寻找新野军民的踪影,远处是大片森林,昨晚刚下了一场小雪,使森林披上了一层淡淡银装,小雪也覆盖了地上的踪影,四周没有人烟,自从河口镇当年被曹军铁骑血洗后,整个小镇就废弃了,再无人居住,使这一带人迹罕至。

根据他们得到的消息,新野民众就在这一带逃过比水,但现在他却看不见任何逃民的影子,更不用说庞德军队了,这让蔡进有些担忧起来,难道庞德部已全军覆没?曹军又将新野逃民屠杀殆尽吗?如果是这样,也应该看到少数逃亡的士兵或者难民才对,但是他的船队走了一天,一个人影也没有发现。

就在这时,有士兵指着远处森林大喊:“将军,那边好像有人!”

蔡进顺他手指方向望去,只见东北方向数里外的森林边缘,在雪地上出现了几个移动的黑点,不象是鹿或者野兽,象是人,蔡进立刻令道:“挥军旗示意!”

两名士兵立刻举起两丈高的汉军战旗,在船上挥动,只片刻,只见森林内奔出了大群黑点,确实是人,他们正拼命向这边跳跃挥手,其中还有孩子,蔡进知道他们找到新野逃民了,他立刻令道,“加快速度!”

船队加快速度,离人群越来越近,而森林内奔出的人群也越来越多,果然就是新野难民,他们不敢继续向东走,而躲在森林内等待救援,当汉军的战船终于到来时,难民们沸腾了,他们欢呼跳跃,很多人激动得跪在雪地上大哭。

不多时,上万难民从森林内奔涌而出,他们拿着大包小包,牵着耕牛,背着年迈的父母,抱着孩子,争先恐后地向比水奔来,欢呼声响彻云霄。

战船上的汉军士兵打碎河面上的凝冰,一艘艘战船缓缓靠岸,士兵们纷纷跳下船,开始帮助民众上船,这时,护卫难民的汉军军侯上前向蔡进行礼道:“启禀蔡将军,卑职奉庞将军之令率五百弟兄保护难民,现已完成任务,特向蔡将军交令!”

蔡进拍了拍他的肩膀,“辛苦你们了,民众都无恙吧!”

“除了昨晚有十几个老人不幸去世外,其他都还好。”

“不知可有庞将军的消息?”蔡进又问道。

军侯神情黯然道:“昨天晚上,曹军放火烧毁了官道上的大车和粮草,卑职派人去打探情况,但派去的人没有回来,卑职也很担心庞将军的情况,卑职愿率弟兄们去接应庞将军!”

蔡进摇了摇头,“你们就不用去了,替我做一件事。”

“请将军吩咐!”

蔡进指了指岸边的大群耕牛道:“这些牛至少有上千头,我们船只太小,无法运载它们,你率弟兄们将牛赶到汉水北岸,那边会有渡船接应你们渡江。”

“卑职明白了!”

军侯行一礼,跳上岸,快步向牛群走去,他带着五百士兵赶着两千多头耕牛和骡马,浩浩荡荡向南去了。

这时,一艘艘满载难民的战船也缓缓掉头,向汉水方向驶去,蔡进站在岸边眺望西面的旷野,他心中十分担忧,从军侯说的只言片语来分析,既然曹操放火烧毁大车,那就说明汉军已经兵败了,就不知庞德能否逃脱这一劫?

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