第202章夫人路线

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刘表的寿辰是十一月二十日,前年六十大寿,因为妻子流产一事,他心情不好,取消了原定的贺寿。

而去年他又因为身体有恙,也没有举行祝寿,连续两年都没有举行贺寿,今年是六十二岁寿辰,又值江夏大胜,荆州欢腾,刘表终于决定举行一次盛大的贺寿典礼。

不仅要求荆州各地五百石以上官员皆齐聚襄阳,同时还给荆州五十户世家大族发去请柬,邀请他们来襄阳参加庆典。

各地的请柬是在十月下旬发出,进入十一月后,气氛开始一天天热闹起来,襄樊两城张灯结彩,净水泼街,人人换上新衣,个个喜气洋洋。

各地贺寿的队伍也开始陆续抵达襄阳,一时间,襄阳樊城两地的旅舍爆满,官府又整理出三十余座无人居住的大宅,用来安置各地来贺寿的官员。

傍晚时分,从江夏来的五艘大船缓缓抵达了襄阳码头,这便是刘璟的座船,不等大船靠岸,璟公子到来的消息如一阵风似的传遍了襄阳城外。

在城外摆摊的小贩、酒馆的客人、过往的旅客,甚至城内靠近北门的人也得到了消息,纷纷向码头奔来。

片刻,码头上挤满了数千人,每个人心中都充满激动和期待,当刘璟的身影出现在船舷时,码头上的人群顿时欢呼起来。

不少人激动得高声大喊,“欢迎璟公子回来!”

刘璟没料到会在襄阳遇到这一幕,望着一张张兴奋而感激的脸庞,他心中也有一种难以言述的感动,高高举手抱拳道:“感谢大家的欢迎!感谢各位!”

欢呼声再次在码头上响起,这时聚集的人越来越多,连不少守城的士兵也偷偷跑来,望江酒馆甚至取出了庆典时才用的锣鼓,十几名酒保敲锣打鼓,热闹喧天。

城头上,被贬黜为守城军侯的蔡中冷冷地望着码头边热闹的一幕,他眼中充满了嫉恨,虽然荆州援军在江夏惨败,他负有不可推卸的责任,但刘表看在蔡瑁的份上,还是轻饶了他,罚俸一年,官降两级。

蔡中也变得低调了,每天早出晚归,兢兢业业,但这并不代表蔡中从此悔改,在不经意的时刻,他的内心世界还是会流露出来,比如现在,五六千人在码头上欢迎刘璟,这让心中恼火万分。

他回头对手下道:“给我严查,哪些士兵跑去江边,每人重打一百军棍!”

他重重地哼了一声,转身匆匆走了。

........

蔡中一路小跑,刚跑到蔡府大门前,正好遇到蔡瑁的马车在数十人的护卫下从对面辚辚驶来。

蔡中急忙跑上前拦住马车,“大哥,有事情!”

车窗开了一条缝,蔡瑁不悦地问道:“急急慌慌的,什么事?”

“大哥,刘璟来了。”

马车里顿时沉寂了,过了良久,蔡瑁才道:“来我书房说话!”

事关刘璟之事,蔡瑁都比较谨慎,不能在当街谈论,他回到书房,蔡中也跟了进来。

蔡瑁坐下,看了蔡中一眼问道:“他现在何处?”

“他的座船刚到码头,有成千上万的人去迎接他,比当年州牧南征回来还要壮观。”

蔡瑁冷冷哼了一声,“他好威风!”

“是啊!不知州牧看见这一幕会怎么想,大哥要不要告诉州牧呢?”蔡中小心翼翼建议道。

“他自然会知道,不用我多事。”

停一下,蔡瑁又问道:“他带了多少人来?”

“来了五艘大船,船舷边都站满了士兵,我估摸着至少四五百人。”

“哼!他把自己当做黄祖了。”

蔡瑁背着手在房间来回踱步,尽管他反复考虑过怎么对付刘璟,但刘璟真的到来时,他忽然又发现自己那些想法太简单了。

这时,蔡中忍不住提醒他道:“大哥心中若有不解,不妨去问问二叔。”

一句话使蔡瑁如梦方醒,是啊!这么重大的事情,自己怎么不去问问二叔?

不过蔡瑁并没有感谢蔡中的提醒,他怎么需要蔡中这种蠢货提醒,蔡瑁拉长了脸,用一种教训的口吻道:“你在江夏之中的罪孽足以让你死一百次,州牧虽然饶你,你不能得意忘形,必须给我夹着尾巴做人,不准惹事,尤其刘璟,你更不能招惹他,否则你必死无疑,听见没有?”

蔡中被教训得低下了头,他心中万分不服气,但他不敢和蔡瑁顶嘴,只得忍住气道:“小弟知道了。”

蔡瑁狠狠瞪了他一眼,“去吧!”

蔡中慢慢退了下去,蔡瑁又在房中走了几步,凝思片刻,这才回头令道:“给我备车,回蔡里!”

.........

码头上的欢迎仪式足足持续了半个时辰,欢迎的人群才逐渐散去。

望着人群渐渐散去,刘璟摸了摸笑得有点发酸的脸,苦笑着摇了摇头,这种受万民敬仰固然是一种荣耀,但同时也是一种负担。

这时,陶湛从船舱里出来,慢慢走到刘璟身边,她见刘璟满头大汗,一脸苦涩,不由捂嘴‘扑哧!’一笑。

“璟郎这副模样,就像是跑到襄阳躲债似的。”

“我像吗?”

刘璟摸了摸自己的脸庞,也忍不住笑了起来,“我这样子,像讨债还差不多。”

陶湛取出手巾,细心地替他擦去了额头和脖颈上的汗水,又打量一下,抿嘴笑道:“这下子不像躲债人了,嗯!从容了很多,像一个来求学的读书人。”

说起读书人,陶湛又想起一事,低声道:“我接到月英的信,她再三邀我来襄阳时去她家里小住几日,我想明后天去看看她。”

“这是好事啊!我会率领一队士兵护送你前去。”

“你去做什么?”

陶湛不解地道,“月英可不想见你。”

“我可没说要见她,见她丈夫行不行?”

陶湛这才明白,她眼中闪过一丝狡黠,笑道:“是不是要我帮你走走夫人路线?”

刘璟见她果然聪颖,猜到了自己意图,有这样的娘子当真不错,他挠挠头笑道:“如果你不嫌破坏你和黄夫人的友谊,那就要麻烦你一二。”

“本来嘛!我和月英的友情也还不够深厚,这种事情很难帮你,但既然你开口了,不帮你,面子上又过不去,那好吧!我只能慢慢帮你,你可别指望明天我就能成功,起码也要一两年。”

这次刘璟来襄阳的另一个主要目的,便是想招揽一些人才去江夏,所以他把徐庶也带回襄阳。

在他名单中,诸葛亮自然是重点人物,但他也知道,想说服诸葛亮可不容易,历史上,诸葛亮在襄阳观察了多年,才最终决定跟随刘备,并不是三顾茅庐那样简单。

恰好陶湛和黄月英的关系不错,如果走走夫人路线,说不定是条捷径,想到这,刘璟便深深向陶湛行礼道:“那就先谢过娘子了!”

“去!谁是你娘子,休想占我便宜。”

嘴上不承认,陶湛心中却感到一阵甜意,她掩口浅浅一笑,又想起刘璟另一件迫在眉睫之事,哎!这家伙什么事情都要自己替他操心。

她笑问道:“我来问你,这次来襄阳,你和士兵们想到住哪里了吗?”

这也是个令刘璟头大的问题,按照规定,二十人以上军队不可进襄阳,他这有五百人,肯定是不能进住襄阳了,只能住樊城。

可是原来的军营已经有新军驻扎,而且他刚听说旅舍紧张,莫说五百人,连五十人都很难安排,难道要他士兵们住船上?

这时,他见陶湛脸上笑意盈盈,心中忽然一动,笑问道:“你有办法吗?”

陶湛俏丽的脸上涌起一丝调皮的笑容,“你说呢?”

刘璟伸出食指在她鼻尖点了一下,笑道:“我知道陶氏商行占地不小,可是能容下五百士兵吗?”

“最多时曾住过八百伙计。”

刘璟一颗心顿时放下了,陶氏商行紧靠城门,若有事情,可以火速赶到码头。

他一招手,把军侯李青叫上来,吩咐他道:“船只靠停樊城,弟兄们暂住陶氏商行,严束军纪,不可惹事。”

“卑下遵令!”

刘璟又嘱咐他几句,李青这才匆匆去了。

刘璟又回头对陶湛笑道:“你现在跟我去襄阳,还是.....”

“我还没有答应你住陶家商行,你就擅自决定了,现在又要决定我去哪里?算了,不想理你。”

陶湛白了他一眼,转身袅娜而去,可走了几步,又回头笑盈盈地望着刘璟,一双美眸中秋波流转,说不尽的娇柔妩媚。

刘璟心中一热,他恨不得现在就跟她一同回去,但他克制住了内心情感,笑着向她挥挥手,陶湛这才转身回了船舱。

这时,码头上的人群已经完全散去,刘璟望着五艘大船驶向对岸,一直目视大船抵靠对岸,他才带着二十名军士,骑马向襄阳城而去。

.......

经过瓮城时,刘璟忽然听见了一阵阵凄声惨叫,他不由一怔,顺着声音望去,只见在不远处的城墙角,二十几名士兵被按倒在地,行刑兵高举五色杀威棒重打地上的士兵。

“司马,好像是在码头上欢迎我们的士兵!”一名随从认出了被责打的二十几名士兵。

刘璟心中立刻不舒服起来,欢迎自己的士兵居然被责打,这不是扫他刘璟面子吗?

他催马奔了上去,“给我统统住手!”他厉声大喝一声。

行刑兵停下了大棒,监刑屯长认识刘璟,连忙上前行礼,“参见刘司马!”

刘璟马鞭一指士兵,“他们犯了何罪,如此重责?”

“回禀司马,他们脱岗。”

当值脱岗,按照军规当重打百棍,这倒是不好说,刘璟一时找不到理由,这时,被责打的士兵纷纷喊道:“璟公子,我们没有脱岗,不是我们当值!”

刘璟脸一沉,怒视屯长,“既然不是当值,就谈不上脱岗,这又何罪之有?”

屯长满脸尴尬,喃喃道:“卑下只是执行军侯的命令,具体也不清楚。”

“你们军侯是何人?让他来见我。”刘璟在柴桑当主将一年多,又指挥万人大战,言语之间自然有了一种威严。

这时,他身后传来一个冷冷的声音,“我就是北城军侯!”

声音颇为耳熟,刘璟一转身,只见蔡中正用鹰一般的眼睛盯着自己,语气由冰冷变成了嘲讽,“莫非刘司马也想替我训练士兵?”

刘璟注视着他,目光变得锐利起来,他翻身上马,摘下长戟,纵马向蔡中疾奔,忽然他大喝一声,挥戟向蔡中前胸刺去。

四周一片惊呼,蔡中也大吃一惊,他先是有些茫然,可忽然发现刘璟来势凶猛,竟是要置他于死地时,他才反应过来,惊得大叫一声,翻身倒地,躲过刘璟前胸一击。

不料刘璟并不是要刺杀他,他勒住缰绳,战马前蹄高高跃起,一声长嘶,停在蔡中眼前,蔡中刚要翻身滚开,冰冷的戟尖已顶住了他的后颈,令他感到无比刺痛。

“动一下,你就死定了!”

..........

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