古人云：父母逝，守孝三年。
虽然不必老老实实的呆在家里大门不出，冷穆言却还是以“守孝”为由在家读书习武，推掉了和外界人的往来，乐天怕他太过悲伤，多次来邀他外出散心，然而十次全被仆人推回去，乐天一度怀疑对方是不是被炸出什么隐藏疾患，不便开口，趁人不注意偷偷趴墙头观察，瞅着正常行走的对方，也说不出究竟哪里奇怪。
日子就这么一天天度过，一切表面看似平静无事，可内地并不如此——砊虺骗了冷穆言。
他的魂魄确实没有消散，然而他的体内的五脏六腑却在逐渐萎缩，随时会因脏腑气血干竭而亡。
事出还要追溯到前段时间。
当时冷穆言正在院中练剑，一招“划流分水”刺出，未像往常一样收回，反而一个踉跄栽倒在地狂咳不止，咳喘半天随即哇的喷出一口鲜红，声音惊了院内路过的仆人，仆人立刻通知冷夫人，并请来郎中前来把脉。但无论哪个郎中号过脉均是叹息推辞——冷穆言的内脏正在以异于常人的速度衰竭，他们也束手无措。
今日又请人来诊断，冷穆言站在门外偷听郎中和母亲的谈话，屋中对话的内容无非又是“此事怪异”“从未曾见”等希望无几之词，冷穆言垂眼看着地面，暗暗问体内的砊虺：“你不是说过能让我继续活着？”
砊虺倒不屑一笑：“是你体弱，可莫怪吾。”
冷穆言气恼哼声，继续静听。
屋内烛火昏暗，郎中和冷夫人相对而坐，捋着花白胡子摇头说出实情：“夫人，令郎的身体最多撑不过一年。”
“先生当真没有方法医治我儿？”冷夫人抬袖掩泪。
“这……倒不是没有。”郎中思索良久缓缓开口道，“令郎的身体无损，唯其内脏衰竭，实属怪事。老朽曾粗涉过一些阴阳之术，也只是猜测不敢断言，此非民间疾病，乃是人体内缺失大量灵力才导致内脏衰竭。若夫人真想寻得续命之法，何不去沧陵的瀚博堂一问，此地乃训导异师之地，人才辈出，或许有法子解救令郎性命。”
“这……”冷夫人亦听说过瀚博堂的名声，乃是朱武国鼎鼎有名的学堂之一，里面教出的异师无一不是栋梁之才，可是答话仍旧有些犹豫，巽风郡虽不是极偏的郡县，但离沧陵也是远隔千里，儿子身体又在日渐衰弱，怕撑不到地方就命在旦夕，权衡来去，心里还是有些顾虑。
两人的话一字不漏的钻进屋外偷听人的耳中，此时砊虺突然开口：“有些见识。”
冷穆言有点奇怪：“你什么意思？”
“老头说的不错。”平日极少正经的砊虺这时说话倒是严肃，“你的脏腑衰竭确因吾所致，吾亟待恢复力量，需一个可以承载元神、容纳灵力的容器，凡人之躯自然撑不住。”
砊虺一开始就清楚，冷穆言终会因自己的元神吸干体内力量而亡，不过在明白那件事之前，自己还不想舍弃这个躯体，毕竟找一个能与上古之物元神相适的身躯，像大海捞针一样困难，若是随便进到一个活物体内，不出几秒活物就会排斥干枯，冷穆言能硬生生撑下这几年，也实属是个奇迹，而且一个人类的身体，也能掩住他原本的气息，省去许多额外的麻烦。
冷穆言听出他话里有话：“你的意思是……”
砊虺呵呵一笑道：“去找续命之法。你还不想死吧。”
话未落地，冷穆言愣了一下。
他当然不想死。如果说之前的妥协是因为人类的求生本能，现在的选择则是为了寻找当年的答案——其父冷原离奇死亡的原因。那日，巽风郡异师快马来报冷原几日前因公殉职，未再说其他便速速离开，不要说遗体，连一件遗物都没有给母子俩，所以冷原下葬的墓是个衣冠冢。告知的死亡时间和遇见砊虺的时间大致相同，冷穆言隐隐觉得背后之事定不简单。
虽然自己并不想像父亲一样做个异师，但若是有一线生机，就拼尽全力一试，说不准不仅能活命，还能找到把这个老妖怪赶出身体的方法，不过当面找母亲说前去沧陵，怕她会迟疑不决拖延寻求办法的时间，冷穆言思来想去，觉得还是留下封书信然后离开最妥当，当晚简单收拾细软，在书桌上留下封辞别信，趁外面夜色正浓悄悄离家。
行至郡门下，一个熟悉声音在身后响起：“你要去哪儿？”
冷穆言转头一看，乐天背着行囊，慢悠悠从房屋阴影里走出来，似乎在这等待多时。
自己并不想让童年好友卷入这场未知的旅途，冷穆言回避话题道：“这么晚不回家，不怕乐伯伯担心？”
“我爹才不会管我，他就是想管也追不上。”乐天伸一懒腰，不理会对方的话直径向前走，“走吧，去沧陵。”
冷穆言略是一惊：“你……”
“咱俩可是从小穿一条裤子玩大的，你那点事还能瞒得住我，我又不是瞎子，难道看不见你家这几年进进出出的郎中？”乐天打断话，回头白了冷穆言一眼，语气显得不满，“虽然是偷听，但你竟然瞒着我性命有危的事，还算一起遇过难的哥们吗？”顿了一下又接着嚷嚷：“而且我也要去那个什么堂，我要当异师！”
冷穆言半是无奈叹口气，知道他是一直梦想着当异师，可惜亲爹不同意，现在终于有个机会，才不会轻易放手。
杠了半天双方终于意见统一，便沿着巽风郡旁、“承天十道”之一的陵山道一路北上，半走半闹的赶路中，二人行至一处名为襄秦郡的郡县前。
朱武国三都大致呈三角形分布，大都承天在上，位置偏北；商都淮安则偏东，相对近海；而文都沧陵略微靠西，比较深入腹地。这襄秦郡，便是十三郡县中最靠近沧陵的郡县。
刚过了郡门没走多远，乐天开始吵吵腿酸走不动路，赖在一处树下死活不走。
“可是你说要到沧陵当异师的，才走了这几步你就不行了？”冷穆言看着坐在树下休息的乐天说道。
乐天揉着肿胀发酸的双腿发牢骚：“我说当异师，又没说练腿当脚夫，我突然想起来，咱俩为啥不骑马或者租车呢？”
冷穆言一语戳破：“你有银子吗？”
“……咱俩提钱多伤感情。”乐天尴尬回句。两人中只有冷穆言一人带了银两，本来一人的花销变成两人份，明显捉襟见肘，能撑到襄秦郡都实属不易，而离赶到文都沧陵，还需要数日。
乐天自知一路靠别人吃饭，也不好说什么，嘴上嘟囔着“日后再还必定不忘”之类的话，站起来拍拍身上尘土，四处搜寻又便宜又能歇脚的地方，远望到一家门面极简的客栈，看起来似乎不用费太多花销，准备上前询问住店，还未走近，客栈门口驻足几名百姓，不约而同伸头看向店内，乐天和冷穆言走到人群后也想凑个热闹，只见店小二挥舞着笤帚气势汹汹从屋内冲出，将一娇小身影赶了出来。
“这是你能进的地方？！滚一边要饭去！”小二骂骂咧咧举笤帚恐吓几下，又将一小挎包和一个布偶扔了出来。
“你才要饭！你们全家都要饭！眼力这么差还做生意！”被赶出店的小身影捡起挎包和布偶，抖抖上面的土抱在怀中，鼓着腮帮子语气中充满不平。
原来只是店家驱赶一名小叫花子，好事群众见没什么热闹能看，也两两散去，两人仔细一打量生事者，才发现被赶店的身影是位女孩，年岁豆蔻之龄，脸糊的像个小花猫，长发梳起斜扎在一侧；身着仙鹤流云裙，衣服上虽然沾着不少泥土，却也是能看出带点考究，不像普通叫花子能穿的衣料；一双水汪汪的深蓝眸子气鼓鼓的瞪着店里，生气的模样有几分俏皮。
女孩略微带橘的发色，像是天边落下悄悄融进夜幕的晚霞，看的让人温暖，又有一丝熟悉。
这种熟悉感，砊虺也感觉到了，默默凝视前方又跺地又咬牙的女孩，对冷穆言说出一句奇怪的命令：“别靠近她。”
冷穆言颇为意外，对人类毫不感兴趣的老妖怪，竟然会在意一个一面之缘的女孩，质疑道：“你认识她？”
“不。”砊虺镇定否定又停顿一刻，竟然有些犹豫开口，“也……不是。”
有意思。冷穆言从砊虺肯定又否定的回答里，开始对女孩起了感兴趣，能让某个老妖怪几分警惕，人不可貌相，没准真的藏着什么让他忌惮的东西，他不让靠近那就偏靠近看看，正要走上前询问，旁边乐天抢先一步开口：“小妹妹，他们为什么赶你出来？”
女孩悄悄双指并拢抬手，欲对准店里一处方向，忽听旁边飞出一句人声，下意识抱着行李警觉退后一步，微眯双眼盯着乐天问道：“你是谁？”
只顾生气没察四周，身旁突然出现一人问话，着实吓她一跳。
乐天咧出一看起来和善可亲的笑容说道：“小妹妹别害怕，大哥哥只是想问问你，他们为什么要赶你出店？”
“跟你有什么关系。”女孩随口应一句，自己并不想搭理这个突然冒出来的男人，背上包一扬头打算直接无视掉他走开，抬眼正看到对方身后站着的冷穆言，呆呆眨几下眼睛，盯着对方定在原地。
见女孩又莫名看着身后愣住，乐天伸手在她眼前挥了几下，这几下晃动拉回沉思，女孩垂眼静默几秒，忽然变了一个柔弱的语气，充满委屈说道：“我本来要在这家店打尖，但里面的伙计看我一身泥，以为我是叫花子不许我进去，呜呜呜我才不是要饭的呢，我好饿呀……”说到最后，女孩的眼角涌出几滴晶莹泪水叫屈。
这小女娃前后变脸竟然比翻书还快，而且先不管说出的理由是真是假，脸上的表情做的真是足，冷穆言和砊虺静默看着委屈抹泪的女孩，同感这小娃颇是暗藏几分处事的老练，或许要上点警惕，然乐天却是截然一副相反的模样，可怜又关心的安慰她道：“乖不哭，你父母在何处？或是住在哪里？若是顺路我们送你回去。”
女孩揉着泪眼回道：“我住在沧陵。”
乐天奇道：“你不是这里的人？”
女孩点头：“我是出来帮人跑腿的，结果盘缠丢了。”
大话说出去这下收不回来了……两人的银子本就有些吃紧，再带上一个女孩，这花销可就又多加几分负担，乐天嘴上说着帮忙，但心里还是清楚金钱上的困境，不免有些犹豫，女孩眼光在两人之间跳动，忽地又跑到冷穆言面前，仰着头拉他衣角撒娇：“大哥哥，我一个人走在野外害怕，你们能不能带我到沧陵呀，回到家我就把银子赔给你们，好不好嘛。”
虽然心里想防着点小孩，但对方眨着一双水汪汪的大眼睛乞求，双眸凝满凄楚，望的冷穆言不出几秒内心动摇，乖乖缴械投降，略微尴尬回道：“这……我们身上的银两，也不多了……”
“小妹妹，不是不想带你走，我们也是有难处。”乐天也在一旁帮腔，他也没想到女孩是从外地来的，原以为是个附近走散的小孩，有些后悔嘴快说了帮忙的话。
女孩听懂他们话中意思，可仍旧没放弃死活黏上两人，乐天和冷穆言皱眉看着嘟嘴的小孩，在同不同行之间摇摆不定，女孩看两人犹豫不决，低头从小挎包里摸索一阵，翻出一个样子很普通的鹅卵石，鸽子蛋大小，上面有一圈暗暗的水波花纹，举着对两个人道：“你们看这个能不能换钱？”
两人又是有些尴尬看着女孩手中的东西，不过是一个比较圆润的鹅卵石，又不是金银玉石，能值什么钱，正不明女孩的意思，砊虺却突然在暗中开口：“拿着，女娃手中之物实有大用。”
冷穆言更加疑惑，在心中暗问：“那石头有特殊之处？”
砊虺嘿嘿一笑道：“石精凝丹，千年一结，其貌不扬，却可辨世间宝玉佳石，凡人见都难得一见，更不提价值几何。”
冷穆言听完心里大为惊讶，一个小女孩竟然装着这种稀世珍品，不过这种稀世珍品也要懂行的人才认得，换做平常百姓压根看不出价值，依旧是破烂一块，此时旁边的乐天忍不住说道：“小妹妹，你这普通的石头根本不值钱。”
“不是啊。”女孩抚摸着鹅卵石道，“以前家里有人用它赢过好多宝贝呢，所以它一定很值钱。”
“赢？怎么赢？”乐天倒是对女孩的话有兴趣，一块鹅卵石能换宝贝，听起来简直不可思议。
女孩指着石头上的花纹道：“它靠近宝石上面的花纹会发光，以前家里人就用它来赌石，百试百灵。”
“当真如此神奇？”乐天拿过鹅卵石举在阳光下单眼瞧，石头实在朴实的毫不起眼，不过看女孩这么肯定的模样，他也想试试，若真的能赢来千金宝石，那到沧陵日后要用的盘缠也能一并有着落，想通对女孩道，“那咱们就去试试，要是赢了钱对半分。”
“好好好。”女孩当即开心回道，“我叫云乂，大哥哥们怎么称呼？”
“乐天。”
“冷穆言。”