又到了三年一度的装逼时节。花灯满街市,举子满京城。薛蟠陪着林海全家碾压四方，一路抢各色花灯。渐渐走到贡院左近，去老舍茶馆坐会子。
本以为举子们不是吟诗就是联句,谁知他们竟然又辩论上了。中有一位年近四十的举子，文辞精妙引经据典,老林听着都觉有趣。薛蟠一琢磨，正是给司徒暄打掩护的好机会。歪着脑袋瞧了人家半日,眼看对手要辩不过他，声音不大不小道:“这位兄台好生可惜，五到十年后才能中进士。”
登时引得左近举子个个扭头望他。一位拱手道:“师父何出此言？”
薛蟠耸肩:“科举并非取才学最优的儒生，而是取朝廷需要的人才；朝廷又以天子志气为尊。这位兄台极有主见且主见清晰,即崇古向古、仁德治国、反对打仗。近年朝廷攻打北美洲，古未有之。所以朝廷用他作甚？没事上两个折子骂人？”
举子们齐刷刷吸气。另一位问道:“为何五到十年后能中进士？”
“届时朝廷早已打下北美,且迁移了许多百姓过去。”薛蟠道,“正需要他这样的官员前往管理,让新迁百姓能跟着他一道安居复古。”
再一位皱眉道:“师父可曾想过,这一仗若没打胜呢？岂非劳民伤财？天子倘或一时不时想岔了，当用明人明其耳目。”
“你看看咱们皇帝这二三年所为，是个死要面子、折腾史书的么？与其说他好大喜功，还不如说是热爱金矿。北美有多到诸位无法想象的金矿。而百姓被西洋诸国侵略，杀戮如猪羊。新近登基的小国主给我朝来国书求援。”薛蟠竖起一根手指头摆了摆道,“人口损失殆尽,千户不存一。”
举子们再齐刷刷吸气。
“彼国人口本来稀少。千户不存一，差不多就和灭族没什么两样。换而言之,那里已成无主之地。我国不出兵,便是西洋贼寇子子孙孙无穷匮也。www.youxs.org、仁德之师得其社稷,他的残余子民好赖能活着。若是西洋贼子永久彻底占据其地,旧民必定斩草除根无一幸免。”
一举子大呼:“此为天道救兵也！”
“没错。”薛蟠点头。“故此我朝于道义上正大光明。”
举子们纷纷点头。辩论不知何时停了下来，连几位辩手都悄悄靠近和尚桌前。
薛蟠接着说:“战初彼国之兵力远胜西洋贼寇千倍，而惨败涂炭，只因刀戈不锋甲胄不坚、毫无用兵之法。事实上西洋贼寇兵法亦平平。学棋三日的蒙童赢过完全不会的仍旧轻而易举。”他微笑道，“若他遇上位棋士会如何呢？”
举子们纷纷笑道:“www.youxs.org。”
“故而此战有胜无败，既不劳民也不伤财。”
人群中忽然冒出个声音冷笑道:“师父所言是实么？”
“出家人不打诳语，句句是实。”薛蟠合十而拜。“只有件事没说。”
“何事？”
“哦，北美国主发来救援的国书，是我朝游客替他出的主意。人家也只死马当活马医，权且一试。”
“轰——”举子们愈发兴高采烈。
林海看他说得差不多了，咳嗽两声。和尚起身诵佛。徽姨含笑道:“走吧。”一家子悠然离去。
才刚出茶馆大门，有人喊“师父留步”。回头一望，正是方才那位“五到十年后得中”的举子。薛蟠合十行礼。
举子还礼道:“师父，纵然北美有利可图，兵器、马匹、军饷皆耗费许多。我国连前年的救灾银子都还没下去呢。”
薛蟠诧然:“你既知其二，如何不知其一？”
举子一愣。
薛蟠与林海互视苦笑。“怎么办？您老和贫僧都不方便说。”
林海看了眼跟着的张大秉。张大秉拱拱手，将举子拉倒一旁。
此事乃是林海上任户部尚书后才知道的。薛家早有成熟的救灾团队。自打大前年皇帝封了薛蟠一个救灾专员，救灾队便光明正大行事了。这两三年虽无大灾，小灾没停过。救灾最要紧的便是快，偏朝廷做事以拖沓见长。前年十月长江下游一次水灾，救灾事宜还没走完流程，魏柔儿收到薛家的飞鸽传书，他们已经救完了！转头又一次雪灾，依然是文书还没到户部，灾民皆安置妥帖——大半去了高丽和琼州。户部无时不缺钱。既如此，干脆更慢些。朝廷省麻烦，和尚得功德，两全其美。
举子瞠目结舌。半晌道:“不明和尚……不是卖假古董的么？”
张大秉道:“不然救灾的钱从哪儿来？佛祖又不会给。没饭吃的人焉能有钱去买古董？”乃拍拍他的肩膀，“兄台，你尚未遭受过社会的毒打。”举子整个人都不好了。
只是林家一群人骤然将兴趣移去朝政上头。林海和徽姨都认为不可长久如此，可又都清楚从官方下拨银子、最后能剩下两成用到灾民头上都不错了。且皇帝一旦起疑，或是有小人嚼舌头“收买人心”，薛蟠很危险。张大秉则反对将救灾队收归国有。因为这事儿一旦被朝廷管辖，皇帝好哄、太子耳朵软，油水丰盛处必外行管内行。早两年他亲临过救灾现场，迟半日都能冻死饿死许多人。
最后林海问黛玉的意思。黛玉闲闲的道:“救灾不是你们户部的差事么？僧侣道士帮忙救灾是他们自己积德，与朝廷何干？”林海无言以对，举手虚敲了她一下。
薛蟠全程置身事外沾沾自喜。徽姨忽似笑非笑瞥着他。他只好举手:“贫僧觉得，应当成立朝廷的救灾队，由良心靠谱的阁臣直接管辖。‘直辖救灾队者廉且能’成为一块招牌。天灾一降，绝不会嫌做事之人多。官方民间同时上，才能多救些百姓。”
徽姨点头:“这主意可行。依你看谁能当此任？”
“刘统勋。”薛蟠张口便说，“他最年轻，救灾是体力活。”
徽姨瞥了他一眼:“明儿你见见？”
“我？我才不呢！”薛蟠皱鼻子，“现在摆着林侍郎管户部，他同僚魏侍郎能上达天听。”
“横竖你就是不想沾麻烦。”
“对啊对啊~~”
林黛玉道:“大过节的议论什么朝政，猜谜啊。”话题遂改回猜灯谜。
一时薛蟠两手趁风溜达在后头，黛玉慢行几步与他并肩。薛蟠苦笑道:“皇帝、太子都既不离谱也不多疑。司徒暄权王在望，凭良心说在皇子当中算好的。阁臣个个既能且清，六部也逐渐往‘好官’上过渡。算是封建王朝的顶级配置了，依然解决不了区区救灾。遑论工业化。”林黛玉一言不发伸个巴掌，二人击了一下。
偏这会子，茶楼那位举子又追了过来。此人认真道:“除去救灾，国中尚有无数要紧事项，皆急需用钱。不论如何也轮不着送兵士去外洋打仗。”
薛蟠已没了方才的精神，凑到他身旁低声道:“较之修颐和园，哪个更要紧？”举子哑巴了。薛蟠又说，“你猜修颐和园增加支出是出兵北美增加支出的多少倍？”转身便走。
黛玉朝举子摇手作别，走了几步低声问:“多少倍？”
“没算。”
“你吓唬人家。”
“我说的是‘增加支出’。北美两支军队，一支是陶远威的，装备兵饷皆东瀛战利品，没花国库多少钱粮。欧阳将军这支属精兵，平日里维护费用就很贵。古时打仗多为纯花钱，可秦灭六国嗯呵呵。”
二人互视一笑。
林海发觉有两个人拉下了，打发长随来喊。后来和尚再也没捞到机会跟林妹妹单独说上话。
次日，贾蓉打发人来薛府报信。五城兵马司两任指挥使同时出马，大正月挨个儿走访两三个月刚死的恶人坟墓，果然查到十几座被掘。年岁高矮等一核对，正与牟尼院焚尸对上了。薛蟠假惺惺惊得连声诵佛。
丽妃闻听侄女施邪门法阵害儿子，顾不得体面放声大骂，还想把她嫂子喊入宫中打一顿出气。太监嬷嬷连忙劝阻，说六皇子还没醒呢。倘或被小梁氏知道，起了杀心可如何是好。丽妃不敢乱来，只得强忍下怒气。转头赐给她哥哥两个美貌宫娥做小妾。
官府开印前日，一位姓梅的举子悄悄给哥谭客栈某个信箱投了封信。半个时辰后，信送到张子非手里。这哥们实在快要撑不住了。
此乃宣城梅家子弟，进京科举自然而然住在他伯父、光禄寺少卿梅瑴成家。三年前薛蟠他们拐走了老梅的闺女。虽说一直有书信往来，每每避重就轻。梅瑴成老早就猜疑了。梅举子非常清楚堂妹在做什么，也时常去金陵数学研究所找课题。奈何修行尚浅，梅瑴成逼问几句他便露出马脚，还编排不出合理的谎话。
张子非拿信回薛府时，和尚被甄瑁抓出去品鉴古董了。小朱看完扑哧一笑:“妙哉。”遂给梅举人下了张帖子，请他和梅老大人同吃茶，署名是金陵某书生。随手在帖子上画了an=a1*q^(n-1)。梅举子见了，登时知道是自己早上求助的反馈，连忙打躬作揖求大伯父陪他出门。
来到茶楼，只见屋中坐着三个人。正当中一位年轻儒生，左边是个素淡着脸的姑娘，右边正是梅大人的“准女婿”、举人贾生！
老头喜出望外:“贤婿今科大比否？既来京城，如何不见老夫？我儿呢？”
“贾生”作揖:“老大人，事到如今——”与梅举人互视苦笑，“我们只好从实招供。”
梅瑴成愕然，看看侄儿看看女婿。梅举人连忙帮他拉开椅子。老梅小梅与对面三人行礼而坐。
小朱正色道:“实不相瞒。我们这几位，做的是专门替人解决麻烦行当。”
老梅深吸口气，眼睛盯了“贾生”半晌，拱手道:“敢问是何等麻烦。”
右边的张子非道:“例如，有位少奶奶的丈夫非但龙阳断袖，还机缘巧合在外头有了私生子。她自己却从没跟丈夫同过床。婆母再三逼迫她使腌臜手段。分明是明媒正娶的娘子，实在不愿意给丈夫下药。就算下了，万一没怀上呢？她丈夫又不傻，岂能再下第二回。”
梅瑴成呆若木鸡。半晌失声喊:“她从没说过。”
“贾生”十三道:“三年前那家子何等不可一世。依您老的性子，或咽不下这口气、被打压欺负，或清楚讨不回公道、郁结于胸。”
小朱接着说:“就算您老闹过了，梅姑娘就能安生么？”
老头呆了许久，将屋中众人挨个儿看一遍，问道:“她现在如何。”
梅举人抿了抿嘴:“她如今可了不得。数理化三处都挂招牌，随意走动。各色资源她先挑，说是复合型天才。述成叔父都没她威风。您老见了都不认得。”
十三道:“天才是真天才。研究所那一片，随便谁老远便恭恭敬敬喊‘梅工’。其实多半年纪比她大。”
张子非道:“金陵要开理科大学，已经议好了聘请她做教授。就是哪个系还没定，她跨学科。”
梅瑴成思忖道:“近两封信里，闺女确提到星火理工大学。此乃何等学堂？”
梅举人闻言，滔滔不绝描述开，另三位时不时补充几句。把个梅老头听得心漾魂牵、浮想联翩。
小朱含笑道:“您老若能得空，去研究所看看她，顺带指导一二。”
梅举人立时道:“指导？”他斜睨了伯父一眼，半点不低声。“还不定谁指导谁呢。”
眼看老头瞪了眼，小朱抢先道:“梅先生此言差矣。梅老大人走过的桥总比梅工走过的路多。”
梅举人的性子果然和研究所一众理工直男毫无二致。“论天赋，父女俩兴许相仿。可大伯身为朝廷命官，一年三百六十日，光禄寺勤勤恳恳办差。剩余那么点子功夫，要吃饭看公文、要出门会友。可怜兮兮小半个时辰想钻研数算，才刚写几张纸就得睡觉。遇上难题，四周也寻不见人商议，还得写信来江南。哪里比得了大妹子，坐在位置上喊一声，登时围拢五六个。做实验出门就是。”他耸耸肩，“要不是我老子老古板、逼我考这劳什子春闱，我才不想来呢。星火怎么也得有我个副教授。”
十三笑道:“那点子出息。你妹子是正教授。”
“我委实不如她。”
梅瑴成岂能受得了这诱惑？眼中直冒光。十三偷偷伸手到身后比了个“v”。