牡丹上前仔细观察,但见那株野牡丹,论高度果然少见,连着花梗花朵算,也堪堪不过一尺半,干皮带褐色,有纵纹,具根出条。小叶1—5裂,裂片具粗齿,上面无毛,下面被丝毛。花瓣10枚,稍皱,顶端有几个浅残缺,白色,部分微带红晕,基部淡紫色,花丝暗紫红色,近顶部白色。
牡丹立刻确认了这是矮牡丹,又称稷山牡丹。她细细抚摸着枝叶,不胜感慨,作为栽培牡丹的原植物,因其根皮入药,在现代已经是国家三级濒危物种,不得不专门保护起来。没有想到,她在这里不经意间竟就得了一株,而且是矮化程度比较高的,十多年就长这么一点点,真是难得。
章大郎见牡丹只是沉吟不语,有些发急:“小娘子,您觉着可还满意?”章二郎悄悄拉拉他的袖子,低声道:“哥,你莫催人家,等人家慢慢地看嘛。”
牡丹这才回过神来,仔细查看了根部,见这次与上次又稍微不同,根上还带着大团泥土,倒不用疏花叶了,便笑道:“我很满意。还是按着咱们上次说好的,与你们一万钱,可使得?”
章大郎兄弟俩眉开眼笑:“使得,使得。”
牡丹又指给他们看:“你们这次这个就弄得极好,以后若是还有这样的,便要如此用土护着才好。”
章大郎兄弟俩似懂非懂地应了,欢欢喜喜地拿着钱离开。
牡丹叫了个粗使婆子过来,将那只筐子提着往后院去,才刚进了院子门,甄氏和白氏就迎了上来,甄氏往筐子里瞟了一眼,笑道:“丹娘又买花呀?到了明年春天,娘这院子里只怕到处都是牡丹花了。多少钱?”
牡丹微微一笑:“还和上次的一样。”
“这花可真值钱,你确定没买贵吧?丹娘你真要是喜欢,不如去道观寺庙里买花芽更划算一些。”甄氏紧紧跟在她身后:“你打算种在哪里?”
牡丹道:“还没看好呢。”贵不贵这个界限怎么定呢?就看自己怎么想的了。
甄氏目光闪烁,又问:“这次还是要露天栽吗?”
牡丹道:“它带了泥土来的,本身也不算大,用个盆子就可以栽上了。”
甄氏笑道:“是呀,是呀,能往盆子里栽的最好往盆子里栽,否则将来不好移动的。”
想得这么长远?牡丹一愣,忍不住抬眼看向甄氏。这是最客气隐晦的说法吧?怕她长久在这家中住着不走,所以提醒一下她?
甄氏脸上还在笑,却是有些不自然地撇开了眼。
白氏狠狠瞪了甄氏一眼,忙道:“丹娘,娘让我出来看看,那位世子夫人寻你到底有什么事?是不是和刘家有关?”
牡丹垂下眼去,淡淡一笑:“是。”
甄氏忙借机掩过去:“她来干什么?是不是劝你回去的?我跟你说,千万莫要听她的鬼话!好马不吃回头草!又不是爹娘哥嫂养不起你,回去做什么?”
过分的殷勤不过是为了掩盖心中的不愉快而已。牡丹有些堵心,但又不想和她闹得不愉快,只淡淡地道:“我心里一直记着哥哥嫂嫂的好,须臾不敢忘记的。”
甄氏还想说什么,白氏察言观色,见牡丹表情淡淡的,说的话细品起来也有点意思,便堵住甄氏:“好不好的,你说这些做什么?丹娘要怎么做,她自有分寸。”
“我先进去和娘说说刚才的事情。”牡丹朝两位嫂嫂行了个礼,径自进了岑夫人的屋子。
岑夫人正在和薛氏一起看账本,见她进去忙朝她招手:“过来,和我们说说,那位夫人都和你说些什么了?”
牡丹把原话一字不漏地复述给二人听完,岑夫人想了想,道:“这么说来,她是个好人?你信她了?”
牡丹点了点头。如果说先前她还有几分犹疑的话,此时她是下定决心一定要去试试了。如果可以,她是不想靠着任何人生活,也不想轻易给任何人添麻烦的。这件事越早结束,她越能早点过上她想要的生活。
岑夫人皱眉道:“知人知面不知心,当初刘家不也……”当初想着刘家好歹也是知书识礼,有头有脸的人家,人口也简单,又有契书保证,加上丹娘也着实不行了,所以才会走那步棋,谁想这家人却是连普通百姓该有的骨气和脸面、信义都不要,真正的翻脸无情。
牡丹忙道:“您别难过啦,好歹我的病也好啦。我先前只是担心白夫人帮我是另有所图,怕给家里惹上不该惹的麻烦。她既然说不图回报,想来也是如此。难不成她还会帮刘畅把我绑去不成?大嫂也见过白夫人的,你觉得她可信么?”
薛氏安抚地拍拍牡丹的手:“我觉得那位夫人不像是个坏人。”
牡丹眼睛一亮,“大嫂也这样觉得?我也是觉得她不会做这种事情。”
岑夫人扫了姑嫂二人一眼,心想薛氏平时四平八稳,从来不轻易发表这些看法,如今开了口,那位白夫人必是有其过人之处。便叹了口气:“去试试也好。到时候让你大嫂和封大娘、还有林妈妈、雨荷牢牢跟紧了你。你大哥、二哥他们也不许走远,就在附近看着,想来也不会怎样。”
晚间何志忠归家,听说此事,特意使人去打听了一番白氏的为人,传回来的消息都说此人平时看着孤傲,脾气修养却极不错,没什么恶名,家里的下人们也夸其宽厚。何志忠仔细思考一番后,决定那天还是让牡丹去试试。
接下来的日子,何志忠每隔两天就使人去刘家催问一番,得到的答复都是刘畅还关着,还在死磕。使人打听了,得知刘畅果然是没出过府门,又听说其间清华郡主上过一次门,得到了刘家的热情款待,走时她非常高兴。
虽然种种迹象都表明,刘承彩果然是做好和离的准备了,但总是这样不上不下的吊着,不得进一步的举动,何家男人们的心情也随着气候越来越热,变得焦躁起来。男人们心里不爽快,女人们也跟着烦躁,经常在岑夫人看不到地方为了一些琐事吵嘴,生气,发脾气。
牡丹眼看着牡丹花的花期就要过了,刘畅也果真没出门,便放心大胆地求了何志忠,领她去城北曹家的牡丹园看花。何志忠却是没有空,只叫何五郎夫妻俩领牡丹去。
何五郎与张氏感情甚笃,闻言先就望着张氏窃喜了一把。张氏白了他一眼,却也忍不住抿嘴笑起来,转过头问牡丹:“咱们吃了早饭就走?”
曹家的牡丹园子却不是在城里,而是在光化门外。园子占地约有五十亩左右,果然如同外间传言的一般,一个状如半月形的大湖在正其中,湖边太湖石假山楼阁草木错落有致,湖心亭台楼阁草木繁盛。四处遍植芍药牡丹,牡丹的早花品种俱都已经谢了,晚花品种也即将谢落,芍药却是正在盛放的时候。
牡丹游了一圈,暗暗将其格局布置记在心上,又仔细分辨牡丹品种。何五郎见她盯着一些已经花谢,只余枝叶果实的牡丹看,笑道:“丹娘,这个有什么好看的?看那边才是。”
张氏笑道:“五郎莫要笑话她,我听雨荷说过,咱们丹娘就是光看叶片不看花,也知道一株花的好坏,开的什么样子的花呢。”
五郎眼睛眨了眨,惊奇地道:“真的?你还和咱们二哥一般,人家调制的香,他只需闻上一闻,便可分出其中用了些什么品种。”
牡丹呵呵一笑:“哪有那么神?我最多就能知道是什么品种罢了。”至于能开出什么样子的花来,她倒是没那个本事。牡丹花容易异变,她哪能知道?
恕儿倒是牢牢记着当初惜夏和牡丹说过的话,拉了牡丹的袖子轻声道:“丹娘,您将来也可以弄这么一个院子的。您瞧,咱们今天一共来了十个人,他就收了咱们五百钱,租船又收了五百钱。”
牡丹只笑不语。和离,建女户,买地,建庄子,种花,修园子,要见成效,怎么也得是两年以后的事情了吧?
船还未行完一周,张氏就有些支持不住,面色苍白地捂着嘴,示意自己不行了。五郎唬得赶紧叫曹家撑船的小子赶紧将船撑回岸边去,牡丹拿了随身携带的水壶喂张氏,张氏只是摇头,连话都不敢说。
好容易到了岸边,张氏才下了船就一个踉跄倒在了五郎怀里,随即将头往旁边一侧,控制不住地吐起来。
五郎一边给她拍背,一边道:“她不晕船的啊,这是怎么啦?莫不是病了?”
“咱们赶紧收拾回去,请个大夫来瞧吧。”牡丹赏了那撑船的小子,抱歉道:“对不起,污了你们家的地方,我这里有一百钱,请小哥帮忙请打扫院子的来收拾一下吧?”
那撑船的小子忙伸手去接钱,将钱牢牢纳入怀中,贴身放好,方笑道:“小娘子不用担心,只管放心的去。这里有小的们收拾就是了。”
“这是怎么了?”一条男声从不远处传来,那撑船的小子唬得退到一旁,束手束脚地行礼:“见过老爷。”
牡丹回头看时,不由吃了一惊,来人正是那日和她们争买牡丹花的那个勾鼻鹰目的络腮胡子,不曾想,竟然就是这曹家花园的主人。
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