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那笑声响了两声也就没了，倏忽来倏忽去，牡丹与汾王妃面面相觑，汾王妃便指使莺儿：“你去看看，到底是谁在外头喧闹？谁放进来的？半点规矩都没有。”
牡丹见她很生气的样子，猜她的确也不知道到底是怎么一回事，也就将心放了下去。静观其变。
莺儿出去没多会儿，陈氏就快步进来，欢天喜地的道：“娘，您怎么也想不到。刚才您听见人笑了么？”
汾王妃皱眉道：“自然是听见了，到底是谁？”
陈氏也觉着自己有些失态，便也就顿住了，只是语气里的欢喜怎么都掩不住：“是小四在笑！”虽然只笑了两声，但他到底是在笑了。
汾王妃猛地站了起来，声音有些颤抖：“你说什么？”
陈氏反复道：“小四在笑！我陪着清娘在外头看花，走到悬崖菊那里时，黄鹂有事要回禀。我便让清娘在那里等我，谁知回来就看到三个孩子互相扔泥巴玩。”
陈氏有些语无伦次，牡丹听她说了好一会儿才算是明白了事情的梗概。大意是蒋云清独自在悬崖菊那里看花等陈氏等自己，小四和嗣王最小的一个儿子，才有十岁的小十五一起进来寻汾王妃，本是十五郎自己爱上了傀儡戏，想借着小四的名头求汾王妃在府里养个演傀儡戏的小戏班子。哪成想就看到了蒋云清。小四没什么反应，十五郎却恨蒋云清打了小四，于是便从池塘边挖了稀泥，丢去扔在蒋云清的身上。
蒋云清刚开始还忍气吞声，尽量躲避，打算往其他地方去，后来被一块稀泥砸在脸上，狼狈万分，于是暴怒，也抓了泥反击，双方都是闷声不响地互相扔泥，谁也不让谁。武婆子和香橙见状，不敢声张，只能在中间阻挡，一来二去，反而是她二人挨的泥巴最多。小四先前只在一旁看，看着看着也抓了泥巴加入战团。他打了蒋云清一下，蒋云清也扔了他一脸，他却突然笑了起来。
陈氏接着兴奋地道：“我听见声音不对劲，赶过去一看，几个孩子都和泥猴儿似的。难得的是小四他竟然笑了。”
牡丹的脸色微微有些难看，王府里这么多人，她就不信小四和那什么十五郎身边没人跟着伺候，却放任他们这样欺负蒋云清。还有陈氏，她一直就在外头，难道真的不知道发生了什么事？非得她儿子高兴了，笑出声音来了，她才满意地出面？再说小四和十五郎是孩子心性，但蒋云清不是，蒋云清是已经到了婚配年龄的姑娘。她是来做客的，不是来给谁出气，给谁当猴子耍的，遇到这样的事情，蒋云清会怎么想？
人是她带来的，她自然要把人平平安安，完好无缺地带回去，牡丹便起身道：“现在还闹着么？我去看看。清娘她性子有些拘谨，爱钻牛角尖，又倔强，不是很放得开的人。年纪又轻，不知轻重，怕伤了人。”
陈氏听其音辨其意，知道牡丹不高兴，细细一想，她只顾着让小四欢喜，就没有想到会轻慢客人欺负客人，的确是她处理不当，就有些尴尬，避而不答牡丹的话，只喊身边的人赶紧去将几人给隔开：“叫他们不要再玩了，伤着谁都不好。去把清娘子请进来梳洗换衣。”
“丹娘你莫去，臭小子们不知轻重伤着你怎么办？莺儿你去扶清娘子进来，叫小十五在廊下给我跪着等赏。这臭小子越来越无法无天，该请家法好好训诫一顿了。”汾王妃拦住牡丹，责怪地看了陈氏一眼，又吩咐身边的嬷嬷去备热水脂粉等物，准备供蒋云清主仆几人梳洗。
陈氏有些心虚，躲了开去：“我去寻两身衣服过来。”
见陈氏和莺儿都去了，汾王妃方笑看着牡丹道：“丹娘，你莫生气。她心眼不坏，只是心里眼里都只有这孩子，不通时务，难免失了分寸，等会儿我让她给清娘赔礼。”
“这也是意外。陈夫人……说到底，也是做母亲的一片心。”牡丹微微叹了口气，让陈氏给蒋云清赔礼？这不现实。怪小四？小四明显就是个什么都不懂的。那什么十五郎呢，已经被罚了在廊下跪着了，汾王妃说了要请家法就是要请家法，绝无当着她们一套背着她们一套的可能。蒋云清打了小四，汾王府没有计较，现在是十五郎不懂事，陈氏虽有不妥之处，汾王妃也亲自开了口，她还能要求什么？无非就是安慰蒋云清罢了。
汾王妃就点点头：“你能理解她的心情就好了。她为了这个孩子，耗尽了心血，最大的愿望就是能看到这孩子笑，平安富足。平安富足，在我们这样的家很容易就能做得到，难得的是看到这孩子真的高兴。我是没有想到，小四会真的……这实在是太难得了。”
有些话她不好明说，她是真的没想到，小四的两个第一次，都和蒋云清有关系。这就叫缘分。她也曾打听过蒋云清的事情，知道蒋云清在家不受宠，生母的地位也很低，基本上可以说是前途渺茫。庶女、不受宠、不美貌、不能干，这些是次要的，最主要的是，蒋云清本人没任何恶名，而小四对她感兴趣，这一点就已经可以了。
牡丹知道汾王妃要提蒋云清的事了，却不愿意应承汾王妃。她和蒋长扬的确多有仰仗汾王府的地方，汾王妃对他们也的确很不错，但小四的确不是一个正常的孩子。将心比心，倘若她身处蒋云清这样的身份地位，会不会选择这样一桩婚姻？答案很明显，同情是一回事，爱情和生活又是另外一回事，如果不是走投无路，迫不得已，她是不会的。
“平阳郡公很聪明，也很善良，王妃和陈夫人把他教得很好。”牡丹轻轻接上汾王妃的话头，大胆地看着汾王妃。
汾王妃皱着眉头看着牡丹，牡丹尽量让自己的笑容和眼神温和一些，有所为有所不为，她可以领蒋云清来参加这个宴会，却绝对不会替汾王妃在中间传这个话。不管最后蒋云清和小四会是什么结局，汾王妃会不会因此生气，她都不。
二人对视片刻，汾王妃轻轻叹了口气，垂下眼睑，扶着额头道：“罢了。我不勉强你。这本是我自己的事情，我自己问她！”她苦笑起来，不再掩盖她的意图：“虽说父母之命媒妁之言，只要国公府同意，她就没法子。但我自家清楚，倘若她不肯，不是真心实意的，娶进门来不过是害了两个人。一家子都不得安宁，又有什么意思？”
牡丹见她如此爽快，反而又有些过意不去了，便道：“天越来越冷啦，我前些日子得了一张白狐皮，若是您不嫌弃，我让人拿过来给您做个取暖的小物件儿罢？”
“呵。”汾王妃轻笑一声，抬手抚抚牡丹的脸颊，“好吧，我就接受你的歉意。”
牡丹开心的笑起来，眼睛亮亮的：“王妃，谢谢您。我去接云清，小姑娘脸皮薄，怕是会羞哭了。”遂起身到门口去接蒋云清。她往门前站定，果见不远处的廊下跪着个泥猴儿，身上和一张脸上全是泥浆，只有两个眼珠子还灵活地转动，看到她看过去，便对着她做鬼脸。牡丹猜他便是那小十五了，懒得理睬他，抬眼去看蒋云清。
见着被莺儿扶着的蒋云清，牡丹不由大吃一惊，蒋云清的头发上，身上，脸上到处都是稀泥，散发着一股子淤泥的臭味儿，眼睛瞪得大大的，嘴唇咬得发白。显见得是气得不轻，却还能镇定地给汾王妃行礼，语气淡淡的，没显出多少愤怒：“云清失礼了，请王妃莫要怪责。”
汾王妃看到她的样子，有些想笑，却又不敢笑，只温和地道：“都是我们不好，让你受了罪。我一定会重罚十五郎，给你出气。”又一迭声地叫人给蒋云清收拾，蒋云清谢了她，还记着武婆子和香橙：“我有两个下人也需要盥洗，烦劳王妃借个地方给她们梳洗一下。”
汾王妃见她不急不缓，不哭不闹的，行事也周到，心里又有几分稀罕。她的想法有些不同，若是蒋云清挨了欺负的时候只会哭，只会躲，不会还手，她反倒瞧不上了。大家子里面，怎会没有点龌龊事呢？能够有点脾气，被人欺负的时候敢还手，那才好。可是，千金易得，真心难得，总要蒋云清愿意才行。想到此，汾王妃又难过起来。
这时“蹬蹬蹬”一阵脚步声响，小四冲了进来，他根本不看其他人，径直往蒋云清面前站了，把脏兮兮的手往她面前摊开，眼睛直直地看着蒋云清。
众人都屏声静气地看他到底要做什么。蒋云清呆呆地看着小四的手，他的掌心里爬着一只个头稍比其他蚂蚁大一些的黑蚂蚁。蒋云清皱眉看着那只蚂蚁不动，他把她当成什么？玩伴？
“小四。”汾王妃小心翼翼地喊道，“清娘不喜欢蚂蚁。”
小四仿佛没听见汾王妃的声音，固执地一直抬着手放在蒋云清面前，每当那蚂蚁要爬出去的时候，他又把它拨回去。如此反复再三，蒋云清吸了一口气，大着胆子捉住那只蚂蚁。