雷先生手执竹笛慢悠悠走到梅树下，问道:“雪儿，有难事尽管说，学兄保证，天知地知，你知我知。”他也有个女儿叫雷安厉，女儿三岁时妻子染病亡故，由母亲哺育带大，他潜心学问，专注于编修《九龙国志》，不擅于安慰女孩，面对伤心流泪的英雪，他感觉举手无措。
“先生，英雪活的好累，心更苦!”
英雪起身直盯着雷先生呜呜的啜泣，雷先生慈父般安慰英雪:
“雪儿，我们本为师徒，亦如父女，有泪尽管流，可不能伤了身子……”
英雪低头啜泣时流露肺腑之言:“先生，我心里有了一个小伙，可不知他身居何处?”
雷先生道:“雪儿有心了，或许明年红梅著花时，可来树下了心愿?”
“先生，他叫英朔，只是大西山中的一个小猎人。”
“哦，年轻的猎人英朔，学兄似曾相识，他赶集卖山货时，身带一支紫色竹笛。”
“可是他、他把竹笛送给了英琪……”
“原来是这样呀，竹笛无心，人有情了?”
“先生，保重。慧正师公的警言，您要铭记在心。”
英雪抽身就跑，一阵风溜出天子宫，出门时她把大门拉了个严严实实的，她听到了雷先生的唉声叹气。
回家时英雪走大路，她再也没有胆气穿越坟地了，孤独的走在村巷里，感觉到的是整个曼陇村都沉浸在梦魇中，她多么想遇上个晚归的村民壮胆，更能驱散夜行人心头的愁绪。
“英雪大姐，金童终于找到你啦。”
英雪正在愁闷时，一缕金光在她眼前闪烁，金童飞到她面前悬停在空中看着她。
英雪第一次见到金童，吓得不轻，退让着吼骂金童:“你是什么怪物，走开?”
“大姐莫怕，我是英雄主人派来接你回家的金童。”
金童形象可爱，对英雪也无恶意，英雪总算放了心，但她还是非常疑惑，问道:“你主人是我弟弟英雄，怎么我从没见过你?”
金童在英雪面前来回飞翔着说:“其实，大姐见我多次了，我就在主人的手腕上，大姐，天罡爷爷知道你深夜离开了家，急得不得了，英雄主人便派我寻你，因为我会飞!”
“哦，你叫金童，是个小神仙?”
“是的，大姐伸手接住我，我陪你回家，但也不要让外人看见。”
英雪平伸右手，金童飞来落在她的掌心，调皮地在手掌心里蹦跳，还逼近英雪的眼前扮个鬼脸，逗乐了英雪，英雪想撮住他，可金童倏忽一下幻为一道金灿灿的手镯躺在英雪的掌心里。
英雪恍然大悟:“明白了，原来金童是英雄的那道神奇的金手镯?”她没有看见金童为了保护英雄在古墓旁勇斗蛇妖绿蒂和老蟹帅的情景，否则她会对金童佩服得五体投地。
“正是，所以大姐，主人在我就在!”
“真神奇，金手镯也说话?”
有了金童的陪伴，英雪行路步伐轻快，心里亮堂，不知不觉的就走到了家门外，她侧身探看，堂屋里灯光微明，奶奶、阿妈、舅妈和龙真惠正专心致志的做针线活。
“大姐，去厢房，爷爷在等你。”金童的声音很低。
英雪蹑手蹑脚走向厢房，爷爷和阿爸沉默的相面而坐，气氛非常严肃，英雄就躺在她床上睡得很香。
“雪儿，哪去了?”柳星瑞瞪了英雪一眼问道。
英雪回答:“我没走远，在龙塘边!”
“英琪和草芝就守在龙塘边，龙塘没盖子怕你掉进了水里去!”柳星瑞的语气很严厉。
“算啦，星瑞，雪儿回来就好。”柳天罡说。
“英雪，手里拿着什么?”柳星瑞追问道。
英雪亮开手掌，是金手镯:“金手镯，弟弟的物件。”
“还给英雄，姐姐怎么好贪占弟弟的宝贝?”柳星瑞说。
金手镯幻化成人形，站在掌心说:“阿爸，是我去接大姐回来的。”说罢悄然回到了英雄手袖里让柳星瑞看不到金童的踪影。
柳天罡爷爷制止了起身寻物的柳星瑞，示意英雪坐下，说:
“雪儿，你阿爸和我有事与你商量，你已知道，妹妹英琪是当今国王的女儿……”
“是的，英琪是长公主，身份高贵。”英雪抢断爷爷的话说道。
“英雪丫头今天急躁了什么，”柳星瑞说，“仔细听爷爷的说话。”
英雪一激灵，两手搭在膝头上作出认真聆听的样子:“我明白，英琪要回王宫里了!”
“雪儿，英琪是公主，更是你妹妹，”柳天罡神色忧郁，说话还是语重心长，“你妹妹身为公主，可并不尊贵，在蓝素王后眼中英琪就是个非除掉不可的琵琶女，琵琶女是什么?王宫大女巫嘹哓所判的恶鬼转世的女婴就叫琵琶女，琵琶是巫语，恶鬼、厉鬼的意思。王城金昌有人传来消息，蓝素王后派出的缉拿琵琶女的王宫卫队已到达安龙府衙，领头的是王宫卫队长柳天貌，安龙府孟尧府长也要派出官兵协助柳天貌缉拿琵琶女，英琪不是要回王宫，而是要躲开王宫来的官兵，雪儿，火烧篱笆脚呀，如何是好?”
“柳星阑国王荒废朝政，蓝素王后更是权倾朝野，”柳星瑞说的更详实具体，“柳天貌队长不是乞丐叫花子，是奉国王旨意搜捕琵琶女的王宫卫队长，杀人不用禀报国王，英琪的处境很危险!”
“爷爷，柳叫花子认定了英琪就是琵琶女?”英雪问道。
“柳天貌认定十六年前失踪的琵琶女就在我们家里，都怪我这张老嘴不关风，五天前失言了，”柳天罡悔恨自责，声音低沉，“琵琶女的下场，雪儿听说了，若英琪被抓进王宫，必定会被判处火刑，在王宫前月亮广场的刑场上烈火焚身。最近王宫发生了几件大事，才耽误了柳天貌的行动!”
“国王的女儿回王宫顺理成章，我还想当公主呢，”英雪说完话，自己也吓一跳，扪住心口连连摇头，“不、不、不，我不要当公主!”
柳天罡神情肃穆，怔怔的看着英雪:
“雪儿，我和你阿爸商量了，紧要时想要你与英琪换个身份。英琪的母妃莎罗已成庶人，保护你妹妹英琪，只有靠我们自己。”
“不、不，不可能，”英雪起来溜溜转身，呼哧呼哧的直喘粗气，“阿爸，我可是你的亲生女儿，爷爷，你是柳星阑国王的二叔父，可我是你的亲孙女，要我去送死，太狠心了吧?”
英雪捂住嘴巴不敢叫出声来，撒腿冲出厢房，站在桃树下手扶树身仰头望天，枝梢密密麻麻，天宇都被它们遮住了。
“保护英琪，因为她是长公主?”
英雪希望阿爸或爷爷追赶她，可是爷爷和阿爸稳坐不动，谁也不关心她，更不担心她想不开去跳了没有盖子的龙塘。
龙塘里每年都有一个溺水而死的人，据说溺水者都成了水鬼，水鬼转世投生都要找一个替身，而龙塘深处的金鱼仙子每次都只把溺水者的尸首送到水边，她不管溺水者的生死。
当然，英雪不会去跳水，那是弱者，弱者遇水才会溺死。
她驻足桃树下，听到了爷爷和阿爸的窃窃私语。
爷爷轻声说:“瑞儿，英雪和英琪，舍谁都若剜心，听天由命吧?”
柳星瑞应和道:“手心手背都是肉，雪儿和琪儿，又谁是手心，谁是手背呢?”
英雪在心底暗骂，都是假惺惺的关心，她有意识地扯过一枝树桃枝，扯弯了即放，弄出响声来以引起爷爷和阿爸的注意，可是没人留心她，她只听到爷爷和阿爸在继续谈论她和妹妹的事，爷爷叹口气说:
“唉，瑞儿，还是王家血脉惹的事，阿爸离开王城四十多年了，还是抹不去王族印记。十六年前，阿爸接到花灵子的信息，说莎罗王妃和长公主有难，阿爸狠心不理事就过去了，可是阿爸还是动了恻隐之心救了长公主，只想让长公主成长为一介村姑，长大了嫁人生子，过平常人的生活，可天命总是逃不过，这都是阿爸惹下的祸。”
“阿爸不必自责，瑞儿并不以王脉为耻，牺牲，也许就是王室族人的天命，”柳星瑞说到牺牲二字，停顿了一下，“阿爸，也许雪儿、琪儿都不需要牺牲，必要时牺牲我自己!”
英雪的心房抽动了一下，眼角溢出热泪来，暗想:“原来阿爸并不想抛弃我。”
爷爷继续说:“我们一家人想平平静静的过日子，可是蓝素不想让我们安宁，我担心的是由此会掀起一场腥风血雨；柳天貌虽与我同辈，但他并没有王族血脉，据花灵子透露，柳天貌只是因为与老国王柳天罜同姓同辈，才得以加入王宫卫队的；事已至此，我们一家人还得抗争，不能坐以待毙，牺牲，恐也在所难免!“
“阿爸，逃避不了的宿命，但要死得其所，王宫卫队来时，我们随机应变吧!”
“瑞儿，阿爸老了，死不足惜，可英琪丫头才十六岁，如何才能避开此劫呢?”
“阿爸……”
英雪听得分明，阿爸和爷爷关心的还是英琪，对她的离开并不在意，即使自己真去跳了龙塘，也没有人过问了。
“还是英琪，人人偏心英琪，好可恶!”
英雪忿然离开桃树，索性跑进了阿妈的房间，闩紧房门，合衣倒在床上，扯过被褥一角盖住脸面，偷偷的啜泣，记得小时候，自己处处让着英琪，因为她是妹妹。
三、四岁时的某天傍晚，她和英琪在厢房后的菜园里玩塑泥人游戏，英琪取泥土时跌倒碰墙，碰破额头流了一点血，英琪告状说她搡了她，她挨了阿妈的巴掌，她没哭，她让了妹妹英琪;
六、七岁时的某天，英琪从草楼上取得两个鸡蛋捂在灰堆里烧了吃，不料鸡蛋暴裂掀起热灰烫伤了两人的脸，英琪说鸡蛋是她烧的，她换了阿爸的鞭子，她忍了，因为英琪是妹妹;
十一岁时，阿妈给姐妹同样做了两件花衣服，英琪先挑了自己的，穿了半天又觉得姐姐的好，闹着要换，她原先没让给英琪，爷爷劝说后她还是让给了英琪，因为她是妹妹；
可现在，因为英琪是妹妹，是长公主，她连命都得让给长公主妹妹?
“这不公平，人世间，有让命的姐妹吗?”
翻动身体时，英雪触碰了胸前硬硬的桃核吊坠她，热流顿时浸袭身心，她不明白三个不值价的桃核怎么就牵住了她的心。
“英朔，多新奇的名字?”
她由此联想到英雪、英琪、英雄、英朔，如此相象的四个名字，是取名的人故意为之，还是一种天缘巧合，四个人的命运难道会纠结在一起，是福还是祸?
“一支竹笛，令英琪魂牵梦绕，英朔，真想看看你的心，英雪想你，你在哪里?”
阿爸柳星瑞的这句话在英雪耳畔萦绕，仿佛扣住她的灵魂了，似乎也在拷问她的灵魂。
爷爷曾经是九龙国的二王子，为了九龙国的太平甘愿隐姓埋名做个村野匹夫，这就是牺牲，王族遗脉的天命不可更改，难道下一个该牺牲的真是自己，也许这种牺牲，十六年前阿妈把英琪抱回家时就已经天命注定了。
“阿爸阿妈是平民百姓，爷爷也不再是王子，英雪我自然就是一个村姑，英琪的阿妈是莎罗王妃，英琪是真正的公主，国王为蓝素王后所迷惑，朝政昏沉，民不聊生，或许英琪就是天降大任的‘斯人’，为斯人牺牲，我又为何舍不了一条贱命呢?!”
英雪的脑袋有些胀痛，不想再思索了，可是思绪如魔在心间纠缠挥之不去。
“逃跑，逃向哪里?英朔深居大西山中，找不到他却被狼怪熊罴捉了去，岂不是枉自断送了青春和性命?”