“畜生，整日就知道睡大觉，不知道去看门吗！真以为可以白吃白喝，当条赖皮狗啊！”
随着一顿咒骂声传来的，还有阿福的惨叫声。
阿福的确是条狗，打骂它的是郑三娘，也是唐叶封的嫂子。
唐叶封此时正躺在榻上，津津有味地翻着一册《战国遗事》，读到兴处，不禁自顾眉飞色舞起来。
也难怪，这《战国遗事》从书名来看似乎是讲前朝野史，实际大多全是一些王公诸侯的宫闱之事，其中还不乏香艳之句，虎狼之词。
不过，随着郑三娘这一阵叫骂声传来，唐叶封顿时没了兴致。
他心里清楚，嫂子骂的不是狗，而是自己。
嫂子以前并不是如此，甚至对这个小叔子一直善待有加。直到唐叶封六次“秋闱”皆名落孙山，连个乡贡（举子）也没考上，这才变了脸。
不一会儿，院子里又传来了公鸡的惨叫声。公鸡虽然没有名字，但叫声比阿福还凄惨。
唐叶封只好将书放下，从榻上爬了起来。他知道，再待下去，恐怕就不只是鸡飞狗跳了。
“阿兄，我出去一趟。”唐叶封走到门口时朝着正在院中修理车辕的哥哥唐叶衡说了一句，然后便朝院门走去。
临出院门时还摸了摸阿福的头。
“二郎，马上要吃饭了，还出门啊？”唐叶衡抬头问道。
这一抬头，目光正好和郑三娘撞上，吓得他又马上埋头干活了。
身为被招赘的女婿，唐叶衡此刻是有苦难言，有心无胆。
唐家兄弟说是兄弟，可唐叶封足足比哥哥小了十八岁，走在路上说是父子也无人不信。
其实，唐叶衡的确算得上是半个阿爷了。
在他十八岁那年，父母才生下了二郎唐叶封，可不到三年时间，父母又先后病故，将年幼的二郎留给了自己。
从此，兄弟二人相依为命，唐叶衡也终于明白了何为“长兄为父”。
好在唐叶衡是远近闻名的能干人，不仅伺弄庄稼是一把好手，还有一手木匠的手艺，用竹子编个筐、搭个棚也不在话下。
有不少人也曾劝过他，与其守着几亩薄田勉强度日，倒不如去应役做签发的匠户，捧个官家的饭碗，工余时也不耽误种田。
不过唐叶衡却始终没去，因为一旦成了匠户，入了匠籍，唐家人便失去了参加科举的资格。
原来，唐叶封自幼聪明，唐叶衡见此便有心让二郎做个读书人，日后可以金榜题名，光耀门楣。
可是以区区几亩薄田的家产，要想供二郎去私塾念书又谈何容易。
正当唐叶衡为此发愁之际，碰上乡里的郑家为三女儿招赘女婿。
郑三娘早就听闻唐叶衡能干，平日也曾见过几面。虽然唐叶衡此时已二十有五，比她大了足有八岁，可在她眼里，唐叶衡长相忠厚，倒是个可靠之人。
郑家阿郎也看中了唐叶衡不仅踏实能干，而且还父母双亡。于是便顺了女儿的意，不仅将唐叶衡招赘为婿，还分出了一处宅院，让其单独立户。
话说当年太祖起兵时，郑家祖上便是军籍，一路随太祖打到了庐州，因立下军功而分得了百十亩田地，在当地也算是小康之家。
所以，在成了郑家赘婿之后，唐叶衡的日子也顿时好了起来，不仅不用再为生计发愁，还有钱供二郎上学了。
对于唐叶封上学之事，郑三娘也未多言。
一则，唐叶衡当初提出要带二郎一起上门时，郑三娘不仅没有异议，反而觉得他是一个重情之人。
二则，有相师在看过唐叶衡的面相之后，曾言“此子乃是文曲星下凡，日后必有高中之日”。
郑三娘虽未全信，但想到二郎若是真有高中之日，那自己身为长嫂，自然也能跟着沾光。
要是像邻乡的高家四郎那样，能在“春闱”中得中进士科第九名，随后便出任了荆州判司，那当然是求之不得。
即便是能在“解试”中脱颖而出，成为举子，那也算是妥妥的读书人，在十里八乡也足够风光了。
唐叶封的确是个读书之才，不仅识文断字要比同龄人快上好几倍，而且耳闻则育，过目不忘，就连私塾的先生也对其另眼相待，私下里曾不止一次对郑三娘表示，此子他日必入“春闱”。
可不知从何时开始，唐二郎这书却读得越来越野了。
《春秋左传》《礼记》《诗经》这些正经书他自然要读，因为他知道应试时会用得上。
而除此之外的“闲书”他也读，包括但不限于野史、评话、遗闻、笔记、民录、兵书、拳经、剑谱、数术、秘术……因为他觉得这些书皆意趣无穷、引人遐想。
这书读得一野，心也就野了。
每当掩卷沉思时，他一会儿想象着自己坐在中军大帐内运筹帷幄，决胜千里；一会儿想象着自己武功盖世，一剑便能开山断河，弹指之间百万兵退；一会儿又想象自己化身风流才子，觥筹交错之间，吟诗作对，指点江山……
总之，他一边想着“朝为田舍郎，暮登天子堂”，而另一边又想着“羽衣常带烟霞色，不惹人间桃李花”。只恨自己只有一副皮囊，装不下这太多野望。
这心一野，到了落笔之时便也信马由缰了。
所以一到应试之时，他开头几句还能据题而论，可写着写着便开始天马行空，怪诞不经起来，言辞之间还常有离经叛道之论，狂狷不羁之词。
如此，从十六岁开始，他连考了六年，每一次皆是意气风发而去，到了放榜时又垂头丧气而归。
不过，对于自己的屡屡落第，他总是会大骂一句：吾之作乃天纵之论，岂是一班腐儒所能看懂？
一副怀才不遇的样子。
唐叶封怀里究竟有没有“才”，郑三娘不知道，可她知道，这些年来花在小叔子身上的那些银钱怕是打了水漂了，还不包括那些数不清的鸡蛋、羊奶，夏月里的冰粉、桂花糕，冬月里的米饺、蒸糕……
所以，从今年放榜之后，到腊月头上，三个月时间不到，郑三娘的脸色就一日冷似一日。头场雪还未落下，她那指桑骂槐之言便开始在家中回荡。
刚开始还是三日一小骂，五日一大骂，到了腊月之后，但凡唐叶封在家，郑三娘的嘴就没走空过，从会叫的牲畜，到不会叫的草木、家私、农具，她皆能骂上一通，至于摔碗、砸杯这种事也是家常便饭。
就差直接对小叔子说出一个“滚”字了。
唐叶封虽然书读得有些糊涂，可心里岂能不明白。
他也有心自己另立门户，免得哥哥夹在当中受气。可想来想去，自己除了会读书，要手艺没手艺，要力气没有力气。
拳经剑谱什么的，他倒是也看了不少，可全是纸上谈兵，杀只鸡都费劲。
他也倒是有心去私塾里谋个事做，可他如今早已“名声”在外，谁家又敢把孩子交给他教呢？
当真是“百无一用是书生”吗？
唐叶封出了家门，一路漫无目的地走着，不知不觉就走到了村口。
村口有棵大榆树，树干足有三人合抱之围。据村里老人说，当年太祖之兵打到此地时，这棵树便已经有了，算起来已有上百年了。
在夏日里，村里孩童们常在树下玩耍打闹，玩累了便在树下乘凉。
不过此时已是腊月，树叶几乎已经掉光了，只剩下光秃秃的枝杈，更加显得它老态龙钟。
唐叶封往树下一坐，呆呆地朝村口外望去。
村口就接着一个三岔路口，一条往东，一条往南。
往东是官道，顺着官道一直走便是去往庐州城的方向。这条路，是唐叶封每年必走的赶考之路，也是他败兴而归的失意之路。
往南则是去往天雾山，山下有好几处道观。他每次应试之前，郑三娘皆会去寻个道观上香，保佑他高中。
“那母大虫怕是再也不会去了。”唐叶枫心里苦笑道。
此时的村口很安静，平日喜欢在树下玩闹的孩童应该回家吃饭去了，唐叶封就这样孤零零地坐着，眼望着村口的路，却不知道自己的路在何处。
索性去庐州城吧。唐叶封心里琢磨着，与其在家里被嫂子嫌弃，还不如去城里闯一闯。
他听好些人说过，庐州城里遍地是黄金，就看有没有本事了。
“这位小哥，打扰了。”正当唐叶封还在寻思着自己的大计时，一个清脆的声音在耳边响了起来。
他扭头一看，只见一位俊秀的小郎君正向他躬身行礼。小郎君肩上挎着一个包袱，背后背着一个长条布包，像是个赶路人。
不过，唐叶封的目光完全落在了这位小郎君的脸上，直到看得小郎君有些脸红了，他才发现自己有些失态了。
这也怪不得他，因为他还从未见过如此俊俏的小郎君。
原来，眉黛春山，秋水剪瞳说的便是眼前之人，唐叶封心里道，真是古人诚不欺我。
在附近的十里八乡，唐叶封也是数得上的俊朗后生，当初郑三娘也是看他长相不凡，才认定他日后必有出息。
可在这位小郎君面前，唐叶封也不免有些自惭形秽。
“小哥，敢问去往庐州该走哪条路？”那小郎君低眉问道，不敢再直视唐叶封了。
“喔，小郎君是要去庐州城吗？”唐叶封连忙站了起来，定了定神。
“正是。”小郎君依然低着眉。
“你沿着这条大路一直往东走便是。”唐叶封用手指了指那条官道。
“多谢小哥。”小郎君又躬身行了个礼，转身就要向村外走去。
“小郎君且留步。”唐叶封嘴上脱口而出，脑子里还在想着为何要让人留步。
“小哥还有何指教？”那小郎君只是半侧身，把头扭了回来。
“喔，在下是想告诉你，此去庐州城还有十余里路，而且途中还有好几个岔路口，在下担心小郎君走错，误了时辰。”唐叶封道。
这些话全是他临时想出来的，但也不算瞎说，此去庐州的确还有几个岔路口。
只不过，那几个路口不是有路碑，就是有歇脚的茶铺，一看一问断不会走错。
“那该如何是好？”那小郎君眉头一皱，还抬头看了看天色。
“小郎君不必担心，在下正好也要去趟庐州城，若是你不介意，可结伴同去便是。”唐叶封心里此时已经打定了主意。
在打定主意之前，他其实又仔细打量了一番这位小郎君：头上未戴幞头，只用一块方巾包住发髻，身着一件淡蓝色窄袖圆领缺胯袍，腰间扎着一根蹀躞，脚上则是一双六合皮靴。
未戴幞头，说明他年纪尚幼，还未及冠；圆领袍则是织锦的料子，再配上短靿的皮靴，靴上还绣有纹饰，可见家境不错。
再看他那双手细皮嫩肉，多半是个富家小哥。
总之，这小郎君当是个有钱人。
唐叶封心里的盘算是：自己若是带他去了庐州，小郎君怎么也得请自己吃顿饭以作酬谢，那今日的吃食便算有了着落了。说不定他还会赠些银钱相谢，如此自己便可在城中再待上几日，看看能否寻到生计呢。
“这如何使得”那小郎君面有难色道。
“使得，使得。出门在外，理当相助。况且在下也是顺路，举手之劳而已。”唐叶封说着，自顾朝村外走去。
小郎君犹豫了片刻，还是跟着唐叶封向村外走去。
二人走出大约三、四里之后，唐叶封便有些后悔了。
以往去庐州赶考，他皆是坐着哥哥驾着的马车前去，从未有过步行。如今这一走，才知自己脚力如此不堪。
然而，就在唐叶封已然累得气喘吁吁时，那小郎君却丝毫没有乏力之象，还一个劲儿地催促他“快些跟上”。
走出大约七八里地时，唐叶封已是气喘如牛，再加上自己是赌气出的门，饭也没吃，这又累又饿之下两腿已然有些飘了。
他心里甚至已经打起了退堂鼓，可一想到嫂子那副嘴脸，也只能硬着头皮，跟着小郎君走下去了。
好在小郎君也不敢将唐叶封落得太远，要不然唐叶封早就不知被甩到何处去了。
如此这般，二人走了十余里路，唐叶封愣是没和这小郎君说上几句话。
好不容易跟上问了几句，小郎君也多以“是、嗯”或者点头、摇头相应。
所以，直到二人已经走到庐州西城门门口时，唐叶封自我介绍了好几遍，也没搞清楚小郎君姓名，只知道他只是路经此地，要去往京城投亲。