落日的余晖渐渐消失在地平线，天边的晚霞用尽了最后一丝力气，为城郭勾勒出一道金边。
望着远处巍峨的城楼，宁岳风忽然生出一丝惆怅。
这两日，他和罗熙云一直策马在旷野中，也终于明白了何为一马平川之地。
与山峦起伏、天寒地冻的凉州不同，出了阳明山之后，放眼满是平川旷野，山峦只是天边的点缀，流云也仿佛温润了许多。
纵马奔驰在其中，马快风鸣，天高地阔，让宁岳风有了一种从未有过的畅快和逍遥。
然而，置身于天地辽阔中，宁岳风也渐渐感觉一丝无助——他本是“好事”之人，可当真正离开了儿时的乡土，独行于一个未知的世界时，他又发现自己有些底气不足。
当然，他其实也并非“独行”，而是一直有佳人相伴。
这也是当他望见雄州城楼时，心生惆怅的另一个原因。因为雄州一到，也意味着他与罗熙云即将分别。
宁岳风并非没有“见识”过女人，他年少多金之名早已在凉州青楼中传为美谈。
可这次却和以往不同，他还从未与一名女子朝夕相处了如此长的时光，这与青楼上的一夜风流既“异曲”也不“同工”，却各有其“妙”。
这也是一个新的“世界”。
且不说，罗熙云本就天生丽质，还自带异域风情，只要是个男人，任谁见了皆会动心。何况，这几日以来，宁岳风与她形影不离，不仅吃睡皆在一处，还经历了一次激斗。
如果再算上在宁川客栈那次，二人也足以算得上是“生死”之交了。
这生死之交，于男人之间是肝胆相照，于男女之间又是什么呢？
宁岳风没敢往下想，但从罗熙云的眼神变化中，他又似乎察觉到了些什么。
还有，二人相处这几日，宁岳风越来越在意自己的形象。
就算在山林中露宿的那两日，他睡醒后的第一件事，便是寻个有溪水之处洗漱一番，再仔细地整理一下发髻。每到这个时候，他心里就难免埋怨起来：师父这亲传的扎发髻功夫实在是上不了台面。
每到喝酒时，他也开始注意起分寸，酒还是大口大口喝，但已不像以往那样仰头就灌，洒得胸口湿成一片，颇有些不雅。
到了夜深人静时，宁岳风也时常会琢磨：自己这么做只是在意自己的面子，还是因为别的缘故？
男女之事，他似乎很懂，但似乎又不懂——与风月之所中的身经百战不同，当他面对罗熙云这般的女子时，那份以往从容仿佛突然就消失了。
直到雄州城就在眼前，他又莫名地怅然若失起来。
但马至关前，无论如何还是要进城的。
雄州，大夏九州之一，也是大夏最富庶之地。其辖内几乎全是沃野良田，还有数条江河穿流其中，不仅粮产丰富，还盛产鱼虾，是汉江以北有名的鱼米之乡，亦有“北域江南”之称。
当初太祖翟世璋率兵到此，在攻下雄州之后，一名谋士便断言，取下雄州，如同拿到了汉江以北最大的粮仓，从此北线夏军再无粮草之虞。
雄州的富庶还不仅仅在于物产。
由于此地北接凉州，是从中原通往凉州必经之路，因此从凉州榷场交易而来的北戎货物皆会通过此地再运往中原，反之亦然。
如此一来，雄州也成了商旅云集之地，南来北往之客长年交汇于此，繁华之盛不亚于盛京。
当宁岳风和罗熙云从城门并辔而入，虽然此时天色已晚，华灯初上，但还是被眼前的景象惊住了。
街市中，依然是人流涌动，喧嚣声四起。街道两旁的商家灯火如昼，酒肆、茶舍、歌坊皆是顾客盈门，好生热闹。
夜幕之下，雄州城就像是换了一身打扮的美妇，灯火之下更多了几分妖娆。
“这雄州城夜里皆是如此热闹吗？”看着令人眼花缭乱的街市夜景，罗熙云不禁问道。
“啊，中原之地的州府城多是如此。”宁岳风连忙收起了一副没见过世面的表情，“等你到了京城，那还要热闹多了。”
“真的吗？”罗熙云有些将信将疑，“莫非宁大哥去过京城？”
“啊，那倒也不是。”宁岳风道，“我只是听师父说过，盛京之繁华，普天之下无处可比。”
“看来中原的确与我大漠完全不同，所谓日落而息，在中原却并非如此。”说话间，罗熙云流露一丝羡慕的神情。
“我中原天朝上国，又岂是那蛮夷之地可比。”
宁岳风话刚出口，马上又意识到有些不妥，毕竟罗熙云也从小生长在北戎大漠，也就是他口中的“蛮夷”之地。
“熙云姑娘也不用多想，等你到了京城，见了你阿爷，自然可以赏尽人间繁华。”宁岳风马上又补了一句。
“话虽如此，可奴家此去京城……”罗熙云欲言又止，眉间泛起了一丝忧郁。
“我看天色也不早了，还是先寻间客栈吧。”宁岳风连忙转移开话题。
他其实心里也纳闷儿，自己平时一向伶牙俐齿、巧舌如簧，可方才为何会接连出言不当，触到了罗姑娘隐痛之处。
“嗯。”罗熙云点了点。
雄州如此繁华之地，寻间客栈自是容易。
可宁岳风一连问了好几家，临了又退了出来。原因皆是一样：太贵。
宁岳风想到了此地的客栈必定要比凉州贵，可他没想到会如此之贵。
一间看上去再普通不过客栈，一间上房就要二百文钱，足足是凉州的五六倍还多，着实令他有些肉痛。
虽说他也算是不差钱之人，可要用四壶“玉落”的钱才能住上一宿，在他看来，实在不是一桩值当的买卖。
要知道，“玉落”可是凉州最贵的烧酒了。他每次与师父“狩猎”结束，皆会请同行的丐帮兄弟每人喝上一壶，每到这时，那些丐帮兄弟就如同过节一般。
在走进第五家客栈之后，二人终于没再退出来了。
当客栈掌柜报出房价之后，还没等宁岳风回话，罗熙云便将一两碎银拍在了柜台上道：“两间上房，再送些酒菜到房中。”
宁岳风这才意识到，身边这位才是真正“不差钱”之人。
随后，二人便随小二上了二楼，各自进了一间客房。
等到在房中躺下，宁岳风顿时有些心神不宁起来。
他在犹豫：要不要留住熙云姑娘，他更在犹豫：想要留下熙云，究竟是为了她好？还是为了自己？
正当他望着房顶思来想去时，门外响起了敲门声。紧接着传来的罗熙云的声音：“宁大哥，酒菜已经送来了，过来吃饭吧。”
“好。”宁岳风应了一声，翻身下了床榻。
饭还是要吃的，而且，说不定这是和罗熙云一起吃的最后一顿饭了。
等来到罗熙云的房中，桌案上已经摆好了几样酒菜和两副碗筷，还有两杯斟满的酒。
待二人坐定，罗熙云率先双手举杯道：“诚蒙宁大哥屡次相助，奴家这第一杯酒是多谢宁大哥相助之恩。”
言罢，她一饮而尽。
宁岳风也连忙举起杯干了。
在将二人酒杯又斟满之后，罗熙云又举杯道：“明日一别，不知何时才能相见，奴家就以此酒作别，江湖路远，望宁大哥多多珍重。”
言罢，又是一饮而尽。
两杯酒喝罢，罗熙云便陷入了沉默，只是看着桌案上的菜，却又未动筷。
“熙云姑娘，就没有第三杯了吗？”宁岳风努力想打破尴尬的气氛。
“啊，没了……不过宁大哥要是想喝，奴家陪我便是。”罗熙云抬起头笑了笑，还给宁岳风杯中又斟上酒。
“酒自然是要喝的，可有些话在下不知当讲不当讲？”宁岳风也笑了笑，可心里却在一个劲儿地运气。
只不过，他运的不是真气，而是勇气——就算当年头一次杀人之时，他似乎也没如此怯场过，需要反复在心里给自己打气。
“宁大哥有什么话直说便是，你我之间不必介意。”罗熙云盈盈回道，目光中似乎还有一丝期许。
“那我就直说了。”宁岳风右手一直在酒杯上摩挲着，突然停住了。
“姑娘此去京与王爷相见事关重大，在下本不该多嘴，只是这一路上所发生之事姑娘也看到了。我是担心，从此地去到京城还有六七百里，若是再有不测发生，会误了姑娘的大事。”宁岳风尽量放平了语气。
“宁大哥所虑确有道理，而且在凉山中所遇贼人眼下还不明来历。”罗熙云道，“可就算路途凶险，这京城奴家也定是要去的。”
“京城自然是要去的。”宁岳风连忙道，“只是倘若有个两全其美的法子岂不更好？”
“如何才是两全其美？”
“是这样，我此来雄州是奉师父之命查一桩江湖旧案，倘若姑娘愿意，不妨先在此先停留几日。”宁岳风道，“若是我二三日内有了眉目，便可同姑娘一同前去京城。一则，我也正好也要去京城向师父复命；二则，当初在下受王爷之托去接回姑娘，可万一你在去京城路上出了意外，我也没法向王爷交代不是。不知姑娘以为如何？”
“这……”罗熙云似乎有些犹豫。
“还有，你我同去京城，而我师父与你阿爷也在一处，如此不是正好。”宁岳风接着道。
见罗熙云一时低头不语，宁岳风连忙又道：“当然，若是二三日内查不出眉目，到时姑娘自行南下便是。要是担心误了行程，还可多买上一匹好马，如此两马换骑，一日足可行出三四百里，京城两日便到。”
“这个奴家也知道，大漠的骑兵多是以此法行军，自是快上不少。”罗熙云低眉思索道，“只是又要宁大哥一路护送，奴家有些过意不去。”
“过得去、过得去。”宁岳风咧嘴一笑，“你我也算生死之交了，不必如此客气。”
“那……就依宁大哥之言吧。”罗熙云道。
这一夜，宁岳风睡得特别踏实。
次日辰时刚过，他先和罗熙云打了个招呼，便出了客栈，向城南走去。
城南有一坊名安顺坊，坊西有一间脚夫行，脚夫行南面有株大榕树，榕树下应该有个老乞丐在晒太阳。
这便是师父让宁岳风去寻人之处。
从客栈到安顺坊，宁岳风几乎斜穿了半个雄州城。
他本可寻间离安顺坊近些的客栈，之所以选在城东的客栈，是因为师父教的“江湖经验”：有时候，越是要紧的人越是要离得远一些，而且，越是身在陌生之地越是要如此，因为你不知道会不会给他带来危险。
正如风破在京城时对冯七那样。
大约用了半个时辰，宁岳风终于走到了安顺坊。以他的脚力，其实用不了这么久。
只不过，他顺路还逛了逛，买了一条新的蹀躞带。原先的那条已是又旧又破，铜扣也掉了两个，实在有损他风流浪子的形象。
而且，在宁岳风想来，去得太早反而不好——哪有人一大早就在树下晒太阳的？
他甚至在想，照师父这寻人的法子能找到那人吗？
然而，当他进了安顺坊，先找到了那间脚行，再看到那株大榕树时，树下果然靠着一个人。
宁岳风边往榕树下走去，边打量着树下之人。
只见此人一身乞丐的打扮，看上去约莫五十来岁，可那一头发却又白了不少，显得人又老了许多。
此人背靠着树干，双目闭着，怀里则抱着一根木棍，俗称打狗棍，脚边还放着一只粗瓷碗。
只是他怀中这根木棍，似乎比寻常的打狗棍要短上一些，只有长剑一般长短。
会是此人吗？宁岳风心里暗道。
因为他方才粗看了几眼，发现这名乞丐衣服上只有五只口袋，辈分不算低也不算高。但五袋弟子在丐帮中是无法被称为“长老”的。
可师父在信中所说的明明是一位“苏长老”？
“打扰了，敢问前辈可是丐帮苏长老？”宁岳风紧走了两步，来到了那乞丐面前。
那乞丐听到有人唤他，极不情愿地睁开了双目，伸了个夸张的懒腰之后才站了起来。
他先瞅了一眼宁岳风，又抬头瞅了一眼日头。
“正是老夫，小郎君有何指教？”那乞丐道。
“得罪了！”
话音刚落，宁岳风已是长剑出鞘，朝那乞丐刺去。