楔子
大风卷席，吹起了漫野黄沙，也吹散了天边的流云。
站在凉州城头向北望去，翟世璋目光深邃，久久不言。
“拿笔来！”他突然低喝了一声。
十六年逐鹿中原，翟世璋终于在天命之年创下基业，成为了大夏国的开国皇帝。
三年北境筑城，他以一座凉州城将凉山和天洛山相连，也就此截断了北戎和西秦两大夷族的联系，阻边患于莽原之外。
如今黄袍加身，边关得靖，两鬓也飞起了霜花，翟世璋的心中依然是荡生层云，抚今追昔。
凝思片刻之后，他挥毫而就：
满江红·凉州
万里关山，云起处、黄沙吹透。的卢快、金戈飞将，雕鞍银胄。青萍风来卷大纛，天子剑起星云骤。到如今，旌旗漫山野，神州旧。
凉州外，岂容寇。身已倦，心难够。望青山，沧海那堪长寿。空念汗青几多事，但闻鼓角催白首。忆少年、长风入襟怀，任斗酒。
一词写罢，翟世璋将笔一抛，然后朝身边的玄甲之人问道：
“罗卿家，你觉得有了此城可报北境多久安宁？”
“少则三十年，多则五十年，边关再无虞也。”
“那五十年之后呢？”
“五十年之后，但有凉州城在，亦可依险而据。”
“那一城可守多久？百年？千年？”
“守城者，不在墙高垣坚，而在人，守住人心，方有不灭之城。”
“可人心该如何守？”
“君君臣臣。”
“就这么简单？”
“其实很难。”
“那可敢和我一试？”
……
第1章：边城
这个冬天来得很早，腊月未至，已经是滴水成冰。
在大夏国的北境边城宁川，城南的大凉河已经封冻，城西的凉山上也已是白雪皑皑，银装满目。
从北城门进来的人不算多。
所以，宁岳风的酒喝得很快，不多时就已经喝了两壶。
按照每进来一个人抬一次头算，他从正午到现在，一共也就抬了不到十次。
不用抬头的时候，他就闷头喝酒。
酒是绿蚁酒，很劣，也很烈。宁岳风已经有些日子没喝过这种酒了。可要想抬头就能看到城门，就只有这一家酒肆。
可见，这世上之事两全其美终究难得，熊掌和鱼只能择其一才是常态。
好在，酒烈也正好驱散这冬日里的寒意。
这座边城看起来很萧条。
一直传说北戎要犯境，所以能跑的都跑了，城里只剩下跑不了的，还有就是两个营的边军。
因为边情告急，城门的盘查也严了很多，几乎是逢人必检，生怕有北戎的细作混进城。
宁岳风觉得这简直就是扯淡——以北戎的铁骑，攻击这座小城还用得着细作吗？再说了，这宁川本就是一座榷场，北戎细作要想扮作胡商混进来，自是也容易。
所谓严加盘查，无非就是给搜刮百姓找个借口。反正再不刮，可能马上就没有机会了。
这座孤悬在大凉河北岸的小城，当初并不是一座城，只是一个榷场，用来和北戎进行贸易的榷场。
由于方圆两三百里只设有这一处榷场，久而久之，榷场贸易量越来越大，大夏国官府便开始在此地设立官衙，并驻军进行管理。
数十年间，这里逐渐形成了一座边塞，驻军守将也从一名旅帅变成了一名折冲府都尉，最鼎盛时，宁川驻军足有两千人马。
不过，从三年前开始，北戎来此进行交易的商贩逐渐减少，马匹、牛羊的数量也大减，使得这座以边贸立身的小城也逐渐萧条。就在半年前，朝廷不仅将驻军减少到了两个营，还撤了官衙，由一名折冲府别将统领军政。
数年前，宁岳风曾来过此地，虽然只逗留两日，但城中的一家羊肉馆却令他印象深刻，流连忘返。
如今旧地重游，他才发现那间羊肉馆已经人去屋空。不仅如此，城中就连象样的酒肆和客栈也少了。为了寻间有二楼的客栈，他足足跑了半个城。
没羊肉吃，事小，客栈没有二楼却不能将就。这也是师父教给他的江湖之道。
眼看第三壶酒又要喝光了，宁岳风终于又抬起了头。
这一次，他眼光停留了很久，迟迟没有再低头。
城门口进来了一人一马。
马是好马，头细颈高，四肢雄健，臀圆如梨，一看就是北戎的大凉马。只是这匹马似乎所遇非主，鬃毛又长又乱，身上的膘也掉得差不多了。
所谓马瘦毛长，这毛一长，又显得更瘦了。
人是女人，即使骑在马上，也可以看出体态婀娜。只是，这女子头戴斗笠，还罩着面纱，看不清模样。
不过，宁岳风纵横风月场多年，这女子尽管身披一件披风，几乎将整个身段遮得严严实实，但从她在马上起伏的姿态却不难看出，其腰身如柳，自有一段风流。
俗话说，女人的腰，杀人的刀。在宁岳风眼里，这段腰身，就像一柄藏在匣中的利刃，不知要斩杀多少愚夫。
宁岳风自然不是愚夫，不过，这并不妨碍他想一窥这匣中“利刃”的欲望。况且，腰身如此婀娜的女子，姿色也应该差不到哪里去。
宁岳风很想城门口的士卒难为一下这女子，至少让她摘下面纱，正好让自己也一睹芳容。
毕竟，这边城本来就没有太多有姿色的女子，加之有点家世的女子几乎都跑了，他在此地晃了两日了，也没见到过什么美女。
既无美人，亦少美酒，宁岳风心里是一刻也不想再留在这座小城里。
可惜，宁岳风的愿望还是落空了。
那女子扔出了一块银子，便打发了城门口的士卒。
“哎，看来还是得靠自己了。”宁岳风心里道，然后慢慢地站了起来，先伸了个懒腰。
他不知道这女子是不是自己要等的人，他希望是。如此，既可以阅阅美色，还能交差了，可谓两全其美。
“姑娘可要买箫？”宁岳风大咧咧地走到道中，挡在了那女子马前。
“你才卖笑！”女子隔着面纱呵斥道，“哪里来的登徒浪子！”
语气虽然很凶，但声音宛如莺啼，让宁岳风很是受用。
“姑娘何故出口伤人呢？”宁岳风一点也不生气，反而笑了，“在下说的是‘红巾何处再吹箫’的箫，不是卖笑的笑。”
“不买！”那女子冷冷道，“快些让开，别挡着本姑娘的路。”
宁岳风顿时有些失望。看来，这女子不是自己要等的人，这意味着自己不仅不能一睹芳容，而且还得在这里等下去。
天寒地冻，又是一日无功。
可是，宁岳风还是有点不甘心，这姑娘声音如此好听，更加激起了他心中欲望。
“姑娘只身到此偏远之地，怕是要多些小心些才是。”宁岳风没有动步，“若是遇到有何难事，可到城西悦庭客栈来找我，在下宁岳风。”
“宁岳风”三个字，他念得既清晰又诚恳。
“哼！我看最该小心的就是你吧。”女子冷哼了一声。虽然脸上蒙着面纱，但宁岳风似乎已经看到了她一脸的鄙夷。
算了，宁岳风心里顿时有些索然，强扭的瓜不甜，强泡的妞儿，味儿也不对。
泡妞儿这种事，这就好比泡茶，用温水慢慢耗，也能把茶叶熬开，可味道却差了很多。
我宁岳风泡妞儿，向来是沸水直入，管她是绿茶、红茶还是砖茶，泡不出茶味就立即闪人。
只要沸水够多，还怕找不到茶叶吗？
“那姑娘且保重。”宁岳风虽然有些败兴，却不失风度，拱手而别。
“你等等。”宁岳风刚转过身去，那女子突然又叫住了他。
“姑娘还有事？”宁岳风依然笑脸相迎。
“你这腰间玉牌是从何而来？”女子问道。
也难怪，宁岳风这腰间的玉牌实在太过扎眼，尤其是在他一身皂色襦袄之下，那枚挂在蹀躞带上的玉牌润白如水，光可鉴人，想不让人注意到也难。
而且，自大夏国立国以来，能佩戴白玉之人非富即贵。
“对不起，在下只卖箫，不卖玉。”宁岳风眉毛一挑，然后扭头就走。
他边走边心里默数着一、二……果然，还未数到三，身后又有了动静。
不过，这动静和他想的不一样，不是姑娘的声音，而是剑风之声。
其实，从那女子拔剑时，宁岳风就已经察觉到了，再到长剑出鞘向他挥来时，他已经有了决定。
他决定不动，让那女子得手。
因为从刚才拔剑到出剑的速度来看，这女子的武功应该不高，而且这一剑是从上往下，剑刃破风之声稍有凝滞，绝非劈砍，只是以剑身拍下而已。
果然，一柄长剑落在了宁岳风的肩上。
宁岳风装作被擒，顿时停下了脚步。
“没有回答我的话，你休想离开！”那女子喝道。
宁岳风本想趁势叫喊，引来周围百姓围观，再趁机戏耍一下这女子。
可转念一想，自己还有正事在身，不便在此戏耍。
“姑娘有问，在下回答便是。”宁岳风道，“只是在当街之下，众目睽睽，姑娘又以刀剑相逼，是不是有些太难看了。”
“那你想如何？”那女子也似乎意识到了不妥，手上一动，将剑身往宁岳风的脖子边又移开了一些。
“那边有家茶社，不如我请姑娘喝盏茶如何？”宁岳风用手指了指街角的一家茶铺说道。
“这也算茶社？”女子语气中颇为不屑。
“有茶喝，自然是茶社。又何必在意贵贱之别。”宁岳风道，“再说了，简陋之所也未必没有好茶。”
女子朝四周打量了一番，也不再坚持，将剑一收道：“且依你之言，前面带路。”
茶社的确很简陋，几张破桌配上条凳，桌案上甚至还残留着不少茶渍，一看就是小二懒于清理。
待小二将茶端上桌，那女子隔着面纱对着粗瓷茶碗端详了良久，却迟迟未动手。
“怎么了，来茶社哪有光看不喝的道理，姑娘不妨试试，说不定有惊喜也未必。”宁岳风连喝了好几口，正好解解嘴里的酒气。
女子又犹豫了片刻，终于端起了茶碗，撩开了半边面纱，轻轻地品了一口。
红唇色润，嘴角含春。
“呸！”女子一口将茶水又吐了出来，将碗往桌上一扔，“这便是你说的惊喜？”
“姑娘莫恼。”宁岳风咧嘴一笑，一副算计得手的模样，“我只是想告诉姑娘一个道理。”
“什么鬼道理？”女人余怒未消。
“这世上哪有这么多惊喜，如果这陋室之中真有好茶，那它又怎会还是陋室呢？”宁岳风道，“你说是不是这个道理？”
“你……”女子很想发作，但最终还是忍住了，“闲话休讲，我且问你，你这腰间玉牌究竟是从何而来？”
“捡来的。”宁岳风眼皮都没有抬，自顾自地又端起茶碗喝了一口。
“从何处捡来的？”女子追问道。
“一个死人身上。”
“你说谎！”那女子明显加重了语气。
“姑娘怎知我在说慌？”宁岳风一副不以为然的样子。
“这玉牌绝非凡品，又怎能轻易捡得。”
“玉非凡品，只是说明曾经之主或是富贵之人，可眼下天下大乱，芸芸众生尚且朝不保夕，一块玉牌蒙尘易主又有何奇怪？”宁岳风又端起茶碗喝了两口。
“你胡说！”女子忍不住怒了，口中气息甚至激起了面纱一阵颤动，“如今边关并无战事，中原亦无战火，哪来的天下大乱？”
“姑娘，你是凉州人吗？”宁岳风抬眼瞅了瞅女子，虽然隔着面纱，其实什么也看不清。
“是又如何？不是又如何？”女子没有好气道，“这与这玉牌又有何干？”
“我看你不是，不然又怎会不知凉州之事。”宁岳风道，“说不定，不出数日，北戎铁骑就会兵临城下，到时候此处怕就不再是大夏国的了。”
“你说什么？凉州出了何事？”女子突然立直了身子，“那靖凉王呢？”
“你说的是罗延定吧。”宁岳风依旧不紧不慢，“此时怕是应该启程去京城了吧。”
“京城？”女子声音中明显有些惊恐了，“何故要去往京城？”
宁岳风又看了看女子，“你是真不知道吗？靖凉王世子无诏擅离凉州，还大闹雄州州衙，已经惊动了皇上。怕是要大祸临头了。”
“此话当真！”女子言语中明显带着一丝急迫，右手还不由自主地握住了剑柄。
“姑娘若是不信，在下也没办法。”宁岳风又道，“只怪此地太过偏僻，消息自然也闭塞些，可事关当朝靖凉王，在下又岂能随意说笑。”
“莫非你是靖凉王府的人？”女子又突然问道。
“你看我像吗？”宁岳风乐了，“世子出事，王府中的人还能如此逍遥自在吗？”
“可是……”女子犹豫了一下，“你这玉牌难道不是靖凉王的？”
“姑娘是如何知道这玉牌的来历的？”这下轮到宁岳风心里一惊了。
女子没有马上回答，而是警惕地扫视了一下四周。
“姑娘不必担心，此地乃是偏远小城，距离凉州城也有三四百里，不会有人识得此玉牌的。”宁岳风随即道。
听宁岳风如此一说，女子又犹豫了片刻，然后小心翼翼地从怀中掏出了一块锦帕，锦帕中明显还包着什么。
待将锦帕打开，里面露出了一件东西，也是一块玉牌，和宁岳风腰间那块几乎一模一样。
“你是？”宁岳风眼里顿时闪出光芒。
“我是。”