三日之期转眼即至。
第三日的下午，当司马木兰出现在了归妙庵门前时，那尼姑多少有些意外。
等看到木兰左右开弓，同时写出“惊雷”和“瞬华”时，尼姑虽然还保持着出家人的淡然，但眼中的不可思议却再也藏不住了。
“莫非这是天意？”尼姑低声自语着，慢慢扭头朝庵外的天边望去。
那是西边的方向。
尼姑没有食言，正式收下米兰为徒。并将自己的法名告诉了木兰：妙月。
妙月在收下木兰之后，先与木兰约法三章：
其一，不得对任何人透露习武之事，包括木兰的爷娘。
其二，未经师父许可，不得在人前显露武功。
其三，每隔七日，日落之后，木兰便到归妙庵来习武，从后门进，从后门出，亥正时分方可回家，风雨无阻。一旦有一次不到，二人师徒关系便告终结。
听罢师父所言，木兰当即回道：“弟子记下了。”
“你难道就不问问为什么吗？”妙月看着木兰一副恭敬的模样问道。
“为何要问？”木兰回道。
“这第一条和第二条倒也无妨，可这第三条你不觉得有些不近情理吗？”妙月又问道。
“嗯，师父既已定下了规矩，便自有道理，作弟子的又何必多想呢？”木兰想了想回道。
“你就不怕吗？”
“怕什么？”
“夜里独行。”妙月道，“要知道你家宅院到此可有三四里路，而你才刚到金钗之年。”
“怕。”木兰道，“可弟子更怕习武不成，心愿难遂。”
“那你就不怕万一你出不了门吗？你可是大家闺秀，日落后擅自出门本就是违礼之举，何况还是一个人。”妙月似乎并未罢休。
“只要弟子想来，总有法子。”木兰回道，“至于违礼之事……凡事总有取舍，既然弟子已定下习武之心，又岂能患得患失。”
妙月终于不再问了。
她又仔细端详了木兰一番，微微点了点头。
从此，木兰便开启了习武之路。
三年里，木兰先从呼息吐纳练起，再到基础的拳脚功夫。每次到庵中学艺之后，木兰也会照师父的吩咐，回家后勤加练习，从未懈怠。
两年期满，妙月才开始教木兰习剑。
说是剑，其实是两把铁尺，还一长一短，一重一轻。
不过，妙月一开始只让木兰练单剑，重“剑”练左手，轻“剑”练右手。
往往是左手剑练一月，下月便练右手剑，交替进行。两手所练剑法虽然皆为九式，却截然不同，
直到又过了大半年，妙月终于让木兰第一次双手持剑，将两套剑法一并使出。
当夜的月光很亮。
在归妙庵的后院中，木兰手中两把铁尺飞舞，宛如两条银龙戏水，又似一只白凤振翅。
交相辉映，却又浑然一体。
木兰专心舞剑，并未注意到师父的反应。
她哪里知道，见到双剑首次合璧便如此精妙绝伦，妙月在一旁看得是心潮澎湃，默念了数遍“阿弥陀佛”，才稳住了心神。
当木兰舞罢，走到师父身前请她指点时，妙月已然恢复了平静，只是面无波澜地点了点，算是赞许。
可木兰眼尖，看到师父眼中似有泪光闪动。
此后，木兰便一直持双剑习练。每回到庵内练功时，妙月皆会与她过招。
每次过招皆不会超过五招，五招之内，妙月要求木兰尽全力进攻，不得保留。并且要依据她不同的防守招式临机变化，双剑齐进。
妙月手中的兵器先是一根竹竿，然后是一条木棍，直到一柄真正的长剑。
而即使有五招之限，妙月手中被击断的竹竿和木棍也越来越多。
眼看妙月手中已换成了真剑，可木兰手里却始终还是那两把铁尺。
不过木兰生性单纯，心无杂念，师父让她如何练，她只是照做便是，从不问缘由。
三年来一直如此。
虽然从不多问，但与师父相处三载，木兰还是发现了一些师父的“秘密”。
说是秘密，其实也不是。因为从木兰笫二次见到师父时，她就发现；师父的左脸颊上有一道隐隐的疤痕，尽管很淡，可在师父那润白的脸上还是显得突兀。
这也难怪，木兰虽未成年，但也到了知美爱美的年纪。
虽然师父平日里不苟言笑，一年四季几乎全是一张冷脸，再配上一身出家人的打扮，令人难生亲近之念。
可在木兰眼里，师父之美就像是一幅未着色彩的水墨，更像是一块未加雕饰的白璧。
所以，这白玉中的微瑕又怎能视而不见呢？
然而，随着时间的推移，奇怪的事发生了。
木兰渐渐发现，师父脸上的那道疤痕越来越淡，两年之后，几乎已经完全消弥了。
木兰心里好奇，却也一直没敢问。
直到有一次，她不由自主地盯着师父的脸多看了两眼，妙月才主动给她释了疑。
原来，妙月当初在白桃山遇上木兰，正是去山中采药的。
她所采之药乃是白桃山特有一种草，名为紫芸草。此草喜寒又耐湿，多长在深山溪涧边。不过此草生长极慢，要想成材入药需要三四十年，故而极为难寻。
如此珍稀之物，自然也有奇效：以紫芸草配上白芷、当归、甘草等药材，便可制成生肌补颜的一种药膏，不单可美容养颜，修复疤痕更是有奇效。
妙月正是用了此药，还给它起了个名字：玉还露。
不过，妙月同木兰只讲了“玉还露”的神奇，却对自己脸上伤疤是如何来的只字未提。
听师父讲罢，木兰终于解了心中的一个疑惑，却又多了另一个频惑。
她倒不是好奇师父脸上伤疤是如何而来，她只是心里有些纳闷：皆言出家人已看破红尘，心如止水了，可已剃发修行的师父为何还如此在意脸上那疤痕呢？
想来想去，她得出了一个结论：女人终究是女人，出家的女人，也是女人。
不过，一旦练起功来，师父可一点儿也不像女人。
比如二人对练之时，妙月只许木兰进攻，即使是她出招在先，木兰也不可退避，而要随势而进，反守为攻。
所谓随“势”而进，说起来容易，做起来却很难。
妙月手中虽是竹竿、木棍，却招式繁多，时而似刀、剑，时而又如枪、槊，长短变化莫测。而木兰则要应“变”而进。
为此，木兰的身上没少挨棍棒，可妙月却从不怜惜，反而会大声喝斥她要“勇于突进，险中求胜”。
等木兰基本不会挨打了，妙月才告诉她，所谓一寸长一寸强，一寸短一寸险，她所学的双剑比寻常刀剑还要短上三分，只有不断迫近对手才能发挥出其灵活、变化之长，从而抢得胜机。
所以左右九式剑法全是险中求胜的招式，唯有胆大心细才能从对手的兵器中寻到破绽。
心细，木兰不缺，而胆量则需要不断磨练。而且，胆大为先，心细其后，若是没足够的胆量和勇气，这套剑法的威力也无法谈起。
这也正是妙月为何要让木兰夜里独自来习武的缘故。
在木兰双“剑”合璧之后两月，妙月又给她定下了一条新规：五招之内要么逼退自己三步，要么挑飞自己手中的长剑，达其一即可。
可木兰一连练了快两月了，却依然毫无进展，表现最好一回也只是将师父逼退了半步而已。
就在昨夜，在木兰准备和师父过招前，妙月告诉她：今日过招，她必须在五招之内将自己逼退三步，否则便不许回家。
结果，木兰连试了七八回，直到已过了亥正时分，还是无法做到。
眼见已近深夜，妙月却丝毫不为所动，依旧一脸冰霜对木兰道：“今日你若是不能将为师逼退三步，七日之后你也不用再来了。”
木兰知道师父绝无戏言，只能心下一横，提“剑”又冲上前去。
二人又对战了三回，木兰眼中杀气渐浓，手中“剑”也仿佛挣脱了最后一丝羁绊，如狂飙疾进。
到最后一战，木兰刚使完第三招，妙月已被逼得连连后退，恰好停在了三步之外。
剑止、人定。
妙月冷若寒霜的脸上似乎泛起了丝丝暖意。
“如何？你并非不能，只是不愿而已。”妙月缓缓走向木兰道。
“师父，弟子……”木兰似乎对自己方才击退师父的一幕感到有些惊讶。
“你知道之前为何不能吗？”妙月问道。
“为何？”
“因为你不够狠。”妙月语气很冷。
“师父，弟子愚钝，还请师父明示。”
“剑一出鞘，你面前便不再有什么师父，只有对手了。”妙月接着道，“与人交手，可有胜负之分，亦有生死之决。若是生死之决，无狠心，何来杀意？你可明白？”
“弟子记下了。”木兰连忙低下头回道，不敢再看师父的目光。
那不是一个出家人该有的目光。
正因为昨夜多耽误了不少时间，木兰回到家中时已过了子时。早上也起得了迟了些，直到约辰正时分，她才坐在梳妆台前。
梳头这些事，一向是由秋砚帮她做的，只是她起床之后就没见到这丫头，只好自己动手了。
这丫头应该是去取朝食了吧？木兰正想着，房门就被推开了。
果然，只见秋砚端着托盘走了进来。等她将托盘放下一看，里面是一碗小米粥，两只水晶包，一碟豆干。
木兰满心欢喜地拿起一只水晶包便塞进了嘴里，可刚一抬头便看见了秋砚那张气呼呼的脸。
“怎么了丫头，又是谁惹到你了？一大早便拉着个脸。”木兰问道。
“别提了，一大早便撞上那人，真是晦气。”秋砚气呼呼道。
“究竟是何人啊，你这没头没尾的，气成这样。”木兰有些莫名。
“还能有谁？就是那个什么高举人呗。”秋砚一脸嫌弃，“长得虽然人模狗样，可看人的目光却总是那么猥琐不堪，令人生厌。”
“是他啊，好像之前听你说起过。”木兰似乎想起了什么，“怎么，你口中的这斯文败类又看你何处了？”
说着，木兰还偷瞄了一眼秋砚的胸脯。
“小姐！”秋砚显然察觉到了木兰的目光，“你是越发没有小姐样了，奴婢被人占了便宜，你还如此没正经！”
“好了、好了，我错了。”木兰连忙哄道，“此等人，往后离他远些便是，犯不上为此动气。”
“谁愿意搭理他？可谁能想到他一大早便登门了，真是讨厌。”秋砚没好气道。
“说的也是，此人好像有些日子没来了。”木兰若有所思，“今日这么早便登门，不知所为何来？”
“这个奴婢就不知了。”秋砚道，“我只是见他跟着刘管家往阿郎的书房去了，手里似乎还抱着几幅卷轴。或许还是他那老行当吧。”
木兰和秋砚说到的此人名叫高鸣谦，因为十六岁便在“秋闱”中得中，便有“高举人”之称。
可是，他此后在“春闱”中却屡试不第，“高举人”的名号始终无法改成高“进士”，入仕之路也渐行渐远。
此后，高鸣谦便开始混迹于书画圈中。由于他对书画颇有些研究，尤擅鉴赏古人字画，渐渐地有了些名气。
两年前，他得知司马荣也好书画，还有收藏古人真迹之好，于是便主动登门献宝。
在以一幅前朝顾长康的《乐女图》博得司马荣的欢心之后，他又陪着司马荣去了几处书画斋，觅得了好几幅前人真迹，令司马荣大喜过望。
自此之后，高举人便成了司马家的座上宾，不时便会登门来与司马荣谈书论画。
日子长了，外面有些话也传到了司马荣的耳朵里：说这高举人看似斯文有礼，实则是个唯利是图、趋炎附势之辈，他攀上司马荣无非是贪看中司马家是御赐的封邑之门。
不过，在司马荣看来，他看中的只是高鸣谦在书画上的造诣，二人之交亦是书画之交，至于其为人如何倒不必深究。
此刻，高鸣谦已经坐在了司马荣书房内，旁边案几上则放着他带来的两幅字画，一如往常那般。
可是，令司马荣意外的是：他今日登门并非是来献画的，而是来说媒的。
为归德府府尹、翟明道的儿子说媒：欲迎娶木兰。
为表诚意，高鸣谦带来的两幅字画则算是登门礼。若司马荣应允了这门亲事，府尹家便会遣人来正式下聘礼。
司马荣看了看高鸣谦展开的那两幅字画，一幅是卫协的《上林苑图》，一幅是王官奴的《送桃帖》，皆是千金难得的前朝珍品。
“高举人可谓用心良苦啊。”司马荣笑了笑，“不过如此贵重之礼，老夫实在受之不起。至于翟府尹的美意，老夫非不愿也，实不能也。你也应当知道，我家木兰与靖凉王世子早有婚约，又岂能再聘。”
“司马公，你莫非还不知道靖凉王世子之事？”高鸣谦有些惊讶。
“知道！”司马荣干脆地回道。
“那司马公还……”高鸣谦欲言又止。
“高举人是不是想说老夫执迷不悟，又或是不识时务？”司马荣端起了茶盏，看了看汤色，又放了回去。
“岂敢、岂敢。”高鸣谦连忙一欠身，“愚下只是以为，常言道，君子不立危墙之下，司马公本是明理之人，又岂能不知顺势而为之理。”
“老夫自然是明理的，只是老夫所明之理是守信、践约之理，而非见利忘义、背信弃义之理。”司马荣一脸正色道。
“可世子一案已是覆水难收，圣上降罪是迟早之事。司马公与其受到牵连，倒不如为令爱另择良枝，倒时有了翟府尹做亲家，还有何可惧。”高鸣谦又道。
也不知是那句话戳到了司马荣的痛处，他突然站了起来。
“高举人好意，老夫心领了。”司马荣提高了嗓门，“来人！端茶，送客！”
说着，司马荣独自拂袖而去。
回到内堂，司马荣依然心绪难平。
他不是不知道眼前的危局，也一直在苦思应对之策。
甚至因为他与罗家虽有婚约，但只是口头之约，并未行过“纳采、问名、纳吉、纳征”诸礼，更未订有婚期。
所以，即便另择人家，在礼法上也不算相悖。大不了被人背后指点言而无信罢了。总比受到牵连，祸及全族要好。
可是一想到要将木兰嫁给翟明道那个痴傻儿子，司马荣心里便百般不甘，更不忍——让自己的掌上明珠与一个斗字不识几个，二十有五了还吃饭要人喂，整日只知追猫撵狗之人生活一世，任谁是爷娘也狠不下此心。
何况自己还是名门望族，累世高门。
还有，翟明道此时让高举人来作说客，明摆着就是吃准自己已走投无路，便趁人之危。其心实属阴毒。
所以，司马荣方才才一时气不过，说出了那些“明理”之言。
呆坐良久之后，司马荣胸中之气也慢慢消了。
可问题是：这祸事之剑依然悬在头上，又该如何才能破解呢？