刘黑闼本就善于用兵，更有曹旦、范愿、高雅贤等人辅左，起事仅仅一个月，便是击败贝州刺史戴元详、魏州刺史权威，兵马迅速过万。
占据二州的刘黑闼在窦建德的家乡，也是他的家乡，贝州漳南筑坛祭奠夏王，自称大将军，正式起兵。
李渊或许未曾想到，处死窦建德带来的副作用如此之大，在刘黑闼揭竿而起之后。
深州崔元逊杀深州刺史裴曦，割据深州，归附刘黑闼；
兖州总管徐圆郎击败宋州总管盛彦师，自称鲁王，起兵反唐；
杞州周文举杀杞州刺史王孝矩，响应起兵。
夏王窦建德的故将旧臣纷纷杀官反唐，河北大乱。
刘黑闼势如破竹，连战连捷。
杀唐将王行敏攻占历亭；
杀定州总管李玄通攻占定州；
杀大将麴棱攻占冀州；
生擒瀛洲刺史卢士睿攻占瀛洲……
战报传来，一时间，河北震动，关中震动，大唐震动。
李渊闻讯大为震怒，下旨命燕郡王李艺率军从幽州南下平叛，命淮安王李神通率军从冀州北上平叛，二人南北合兵，共破刘黑闼。
李艺无愧其骁勇善战之名，率兵南下后，在徐河击败刘黑闼的弟弟刘十善，斩首和俘虏共计八千余人，一路勐进，在饶阳与李神通汇合。duwo.org 比奇小说网
此时李神通官拜山东道行台尚书右仆射，这个山东是指崤山以东，即中原、河北之地，大权在握的李神通志得意满，征发邢州、洺州、相州、魏州、恒州、赵州等十余州，共计五万大军。
两军会战于饶阳城南，刘黑闼兵少，沿河堤排成单条长阵，李神通居东，李艺居西，当夜，大风骤起，李神通大喜，下令乘风出击，东西齐出，共击刘黑闼。
只是天不助淮安王，风向骤变，李神通临阵慌乱，致使东部唐军大乱，而西边的李艺率军拼死一搏，击破刘黑闼的大将高雅贤，李艺追逐数里，听闻东部大军失利，李艺无奈下令撤军。
刘黑闼击败李神通后向右侧截击回撤的李艺所部，李艺本就苦战多时，不幸大败，其部将薛万彻、薛万均被俘，李艺连夜逃回幽州，李神通狼狈退守洺州。
以淮安王李神通这位皇室宗亲为主帅，本以为可以平定刘黑闼，却不想大败，李渊震怒之余只得再次任命秦王李世民为行军元帅，率齐王李元吉征发关中兵马，出关平叛。
与此同时，刘黑闼兵锋不减，乘胜用兵，三天之内，连破邢州、辛州和魏州，击杀魏州总管潘道毅，至此，起兵仅仅数月，便是全部恢复大夏国故地。
武德五年，正月，普天同庆春节之时，高冲率军正在翻越南岭，直奔高州。
在往北数千里的洺州，刘黑闼筑坛设庙，告祭天地神只之后，刘黑闼自称汉东王，改年号为天造，任命曹旦为侍中，范愿为尚书左仆射，董康买为兵部尚书，高雅贤为右将军，一应制度全部效法窦夏政权。
洺州，万春宫，刘黑闼坐在中间大位上，脸色凝重，殿中文武大臣分成两列。
“李世民已经率军进驻卫州，诸位都说说罢，应该如何应对？”此时的刘黑闼身上远没有连战连胜的傲气，只有慎重。