第八十章 硫磺矿场

万历四十一年,正月三十一日。

寒风凛冽,这天李唐在铁冶所大使罗丙辰、工房司吏马登州、典史马川的陪同下,来到了位于五指山余脉的一处山壑里。

此时众人周围有几队衙役正在警戒,还有许多的采矿工匠正在忙碌着,大批的民夫在搬运着各种物资和器械,正在忙碌着开矿的事情。

这里是一处硫磺矿,工房司吏马登州终于不负众望,在冒着严寒在山里找到了这处矿藏。

“太爷,这处硫磺矿品相好、储量多,找到这里真是不容易啊,小人带着这些工匠忙碌了许久,才在机缘巧合之下找到这里的。”

马登州一脸感慨的说着,这段时间自己和手下人当真是累坏了,整个人都变得黑了不少,再加上正月里的寒风肆虐,马登州等人的脸上都增添了不少“沟壑”,整个人都仿佛老了好几岁。

李唐勉励了众人一番,然后宣布马登州等人这个月的工食银按照三倍发放,众人顿时欢呼起来。

五指山余脉这边的硫磺矿应该是火山喷发形成的,但是李唐不确定五指山原来是不是火山,还是说五指山附近原本有火山,毕竟李唐不是地理学家。

随后李唐在众人的陪同下近距离观察这处硫磺矿,这里的硫磺基本上是地表矿藏,相对来说开采比较容易,只需要将矿层上面比较浅的一层土层挖掉就可以,并不需要大规模的挖掘矿洞。

李唐接过马登州递过来的一块矿石,只见矿石颜色偏绿,应该是包含的杂质相对多一些。不过这处矿藏的硫磺矿石没有大块大块的集中,而是小块小块的散布在土壤和岩石间,开采需要花费一些人力。

“矿场的筹建事宜进展如何了?”

铁冶所大使罗丙辰说道:“太爷放心,属下已经调集了足够的工匠,招募了三百多民夫,正在日以继夜的修筑,估计十几天就能竣工,冶炼的高炉等一应设备都可以齐备。”

李唐点了点头,然后指着周围说道:“另外在周围修建一圈围墙、一道壕沟,再从这里修一条通往铁冶所新址的道路,便于运输硫磺。”

“是。”

这时马川说道:“太爷,这里太偏了,是不是派驻一队衙役在这边?”

李唐思索了一下,说道:“先从铁冶所新址调一队衙役过来吧。”

“是。”

随后李唐心中暗道:“现在虽然有衙役、乡勇数百人,可分散在整个昌化县,在人力方面已经开始不够用了,看来忙完这段时间后,要开始扩充人手了!”

此时火铳工坊和火炮工坊已经开始全力生产,李唐也准备对手下的人马正式进行扩充、整编、换装,这一系列操作下来,李唐便有了退可自保、进可出击的底气!

当然,大前提是依旧披着大明朝昌化县知县的“外皮”。

此时这处硫磺矿虽然还在修建之中,但是马登州已经任命了一个矿头主持这边是事务,开始边修建、边开采了。

这个矿头四十多岁,名叫景玉明,很有文气的一个名字,可是此人却长得很粗狂,身材不高却很粗壮,一看就是常年干体力活的人。而且可能是常年在野外找矿干活的缘故,看上去此人足有五十多岁的沧桑。

“小人拜见太爷!”

李唐说道:“矿藏开采的如何?”

“启禀太爷,这处硫磺矿品相很好,目前矿场已经招募了八十个伙计,小人将众人分为挖掘、开采、熔炼、提纯、运输等环节,正在日以继夜的开采矿石。”

“嗯,不错。”

对于硫磺的提纯,李唐有些想法,不过还是先问道:“具体说一说开采和提纯的工序,本县很有兴趣。”

“是。”

景玉明随即详细说了起来:“这处矿藏的硫磺矿石都是浅层的,所以不需要挖掘矿洞进行开采,所以基本上都是露天开采,很方便,也更加的安全,不会发生被硫磺气体毒晕的情况。”

“开采出来的矿石要放入高炉之中,通过加热之后,矿石之中的硫磺就会融化成汁水,然后再过滤掉其中的杂质,将汁水倒进沸水之中,此时硫磺就会凝结出块状的硫磺了。”

李唐点了点头,这个办法与自己知道的后世通行办法差不多,这个办法可以获得纯度比较高的硫磺,用来制作火药已经足够用了。

由此可见这个矿头是有些本事的,于是当场任命景玉明为硫磺矿场的主事,景玉明当即喜上眉梢,连连向李唐道谢表忠心。

随后李唐说道:“先将储存硫磺矿石和硫磺的仓库修建起来,高炉和提纯的蒸锅也要尽快准备好,其他的附属设施可以缓一缓。矿场要尽快开始运转起来,本县要在十天之内看到第一批成品硫磺运到铁冶所新址!”

“是。”

“还有,”

李唐说道:“硫磺有毒,即便是露天开采也要加倍小心,在开采的时候如见到矿场有黄白色的烟雾冒出,一定要让工匠伙计躲避,最好安排人手在矿场上做好准备,以湿布捂住口鼻,以免中毒。”

“在提取硫磺的过程中也是一样,所有提取硫磺的工匠伙计,都要准备湿布捂住口鼻,嗯,最好是准备一块棉布做成长块状,两头各缝上一根布条,布条的两头都缝在棉布上,如此可以将棉布挂在耳朵上。”

景玉明赞叹道:“太爷这个办法好,如此就不需要用手捂住口鼻,可以一边干活一边防备毒烟、毒气了,小人今日就安排人手去准备。”

随后景玉明仿佛想起了什么,开始回忆道:“小人以前也在矿场干过,当然是官家的硫磺矿场,曾见过不少伙计中了毒烟、毒气,那种痛苦的惨状至今记忆犹新。那时候矿场上的官吏和衙门可不会去管,死了直接拖出去埋了,最多给家里一些安家费就是了,哪像太爷这里,不但一个月给四两银子的工钱,还管饭、管住,甚至还有措施防护毒烟、毒气,太爷真是仁心大老爷啊!”

周围的一些伙计闻言也是对着李唐感恩戴德,不少人都对着李唐叩拜行礼。

李唐也是感叹的点头,自己也只不过是做了一些必要的防范措施,这些手下人就如此激动,可见此时低层工匠伙计是多么的不容易,说是没有人权都不为过。

李唐便对马川说道:“回去之后,通知医学训科施百谷,让他派几个学徒过来,带上治疗硫磺中毒的药物,有备无患,也正好让那些学徒有个实操的机会。”

“是。”

随后李唐便在众人的簇拥下,在周围巡视起来。

此时整个矿场上非常热闹,民夫已经在四周划好了矿场的大致范围,以及主要建筑的地基范围,各处房屋、设施都在紧锣密鼓的修建之中。

这时李唐指着东面的群山,对铁冶所大使罗丙辰、工房司吏马登州说道:“本县以为,山里肯定还会有其他矿藏,诸位要继续派人进山搜寻,看看能否找到铁矿和煤矿!”

“铁矿?煤矿?”

马登州说道:“太爷,这五指山一带从未听闻有铁矿或是煤矿啊?”

罗丙辰则知道李唐是想自行开矿,以免冶炼工坊一直对外采购铁矿石和煤炭,不但原料会受影响,而且开销也会很大,远不如自己开采划算安全。

于是罗丙辰给马登州使了使眼色,马登州随即反应过来,说道:“太爷的意思,小人等都明白,只是这寻找铁矿和煤矿不是容易的事情,需要大量的时间啊。”

李唐说道:“这个本县自然知道,也不会给你们限定时间。这件事情由工房负责,铁冶所方面积极配合。”

二人随即领命:“是。”

“另外你们要记住,此番寻找的矿藏不限于铁矿或者是煤矿,凡是有用的矿藏,比如石灰矿等各种有用的矿藏,都要进行开采,就算目前铁冶所新址用不上,也可以对外出售赚钱。”

开矿的确是可以赚大钱的,如今万历皇帝下旨开矿禁,江南各省遍地矿场,北方各地也是高炉遍地,让大明各地的矿工数量大增,据说光是在广东一省的矿工,此时就高达二十几万人,如此繁荣的开矿业自然也给朝廷带来了不少的矿税收益。

只不过因为此时管理水平的问题,以及收益分配的争端,带来了一系列的问题:矿工聚众骚扰地方,塌方频发,矿监横征暴敛等等。

不过这些问题在李唐这里都是不存在的,昌化县的管理水平至少要比其他府县高了几个等级,所有的工坊、矿场都要制定详细的管理规定和保密规定,对事不对人,任何人都要遵守相关规定,否则就会被李唐严惩,一番操作下来,昌化县上下已经开始习以为常了。

处理了硫磺矿场的事情,李唐又对罗丙辰和马登州吩咐了一些细节,便在马川的陪同下返回了县城。

既然解决了硫磺的来源问题,李唐便准备赶回县衙,部署另一件事情:土法硝的搜集。

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