乌云掩月, 厅中硕大的黄金麦浪过渡转变，成为一条暗河流淌于玫瑰金色的画框。
男孩牵着女孩的手，蹑手蹑脚下楼。
——别害怕, 就只是小小的冒险
——你不也想见她么
他安抚对方, 给出对女孩亦是自己来说都无法抗拒的理由。
一阵声响将他们惊动，二人迅速躲藏至楼梯下方。
黑暗占领的厅堂, 唯见走廊一团橘色火光由远至近。
那是盏去掉顶盖的煤油灯, 过满的灯油与放肆的火舌形成最危险的组合，被谁举在手里摇晃。
——在这儿，真的是她
女孩压制音量惊呼, 单薄身躯止不住发颤。
借助烛火灯光, 他们看清自己跟随至今的目标原貌。
一个女人，身穿昂贵丝绸所制的睡裙，米白布料却是黑一块黄一片，衣领沾着呕吐物，颗粒状干涸结块。
她那张脸十分苍白, 妆容像被谁粗暴抹花，模样滑稽又瘆人。
持灯重新踏上楼梯，她的吱呀低笑声如铁斧砍树穿过木板，钻进紧紧相依的兄妹耳中。
心脏因不安与未知的激动狂跳，男孩抓紧女孩的手。
他催促道。
——我们必须跟去，看她要去哪
胸膛在这一刻被撕裂, 从中爬出令人毛骨悚然的畸形生物, 妄图吞噬母体身躯。
剧痛撕心裂肺, 令霍子鹭于挣扎惊醒。
像所有做噩梦后惶恐无措的人，他大口喘气，紧盯鼻尖汗珠。
哒, 哒，哒。
摆杆摇动，一丝不苟，固定节拍转眼纠正了霍子鹭紊乱不堪的心律。迄今为止，他不曾见过哪种药剂或民间偏方能有如此效力。
当霍子鹭呼吸逐渐平稳，窗前背对他的人亦缓缓抬臂。
指腹轻按摆杆顶端，摆声戛然而止。
“你这次又对我······做了什么，”霍子鹭按压心口，恍惚发问。
“三天了，明明每次我都是在跟你下棋，可为什么——为什么最后总变成你在等我睡醒？”
好不容易找回几分熟悉的发怒感觉，他又因对方侧脸抬眼，淡若涟漪的一瞥敛声。
半张毁容脸，犹如天然而成的假面，常给他带来无计可施的迟疑。
不过整日整夜看着它，霍子鹭反倒愈发习惯而不自知。
择明正式，转过身与人面对面。
他不急于回答，只恭敬道。
“看起来，您与您的睡眠相处得并不友好，甚至称得上针锋相对。或许得有一方率先服软。不然，最后要斗两败俱伤了。”
唇瓣因微笑变化，他的左右脸颊虽天差地别，然笑意永远和善可亲。
“您说是么？霍子鹭先生。”
霍子鹭胸膛起伏激烈，古怪的是，他难以再像以往大发雷霆。
不同于棋场交锋，莱特·莱恩一旦脱离与他对立的角色，立马高举谦卑忠仆的铭牌。
只是这张嘴说出的话照旧令人嫌恶，犹如脚掌踩上颗芝麻，无实质性伤害还找不到在哪。但就是如鲠在喉。
他不明白，为什么每次对弈后他总会神不知鬼不觉沉睡。
每一次入眠皆伴随着由他过往编织的梦境，最后，他又于痛苦万分的节点醒来。
即使莱特·莱恩不可能知道梦境内容，可他仍像被剥光衣服，浑身不适，耻辱难忍。
然而头脑却与之相反，愈发清晰镇定。
手掌重拍茶几，门被猛然踹开，这是霍子鹭离去前动静最大的‘怒斥’。
以一句‘恭候您明日再来’欢送，择明倚靠门框目送身影远去，最后轻叹。
“可惜，今天我们也没能知道那晚的小小冒险发生什么了。下次再接再厉。”
系统即刻应道。
【系统Z：您说得是，主人】
无可奈何摇头，择明为系统突然的呆板好笑。
“我猜，Z你是吃坏东西了，”他故意语重心长道，“无论是腹中翻腾拥在排泄口的消化物，还是难以排解的心里话，憋着都对身体不好。”
本应出现的一句‘这说法在我这不成立’由沉默顶班。顷刻后，系统再度发问。
【系统Z：您是打算将他治愈么】
择明：“不是打算，是正在进行时。注意你的语法时态，Z，你没少听我给孩子们上课呀。”
【系统Z：我一直有在听您的，主人】
“可你没做笔记和课堂习题，啧啧，不过关，”择明比划数字，模仿伊凡医生有模有样，“你欠着我五个课程，总共十六课时的作业，Z。”
【系统Z：······您说得对】
屋内响起轻快笑声，为帮系统节省漫长又乏味的纠结时间，择明悠悠倒回沙发椅。
他悉心解释道。
“我总不能眼睁睁看着这只小夜鹭一直将自己锁在高塔上，远离亲人，远离朋友，不再落地。真变成被死亡天使蒙蔽的安德尔，活于生死夹缝之间。”
【系统Z：我原本以为，您会将他送到精神病院。这或许是您最快最准的实现方式】
择明因其发言瞪圆眼，随后粲然一笑。
“我倒是没想到，还能这么‘解决’掉主角，或主角们。感谢你给我上了一课，Z，”说到这，他话锋一转。
“不过，这相当于我们严重作弊，不是知礼者该做的。更何况，这会让我们失去很多机会。”
闲散神态似是回味佳酿醇香，择明挺身，指尖拨弄着棋盘。
“······失去享受的机会。”
轻哼歌剧《夜鹭》旋律，曲调感染了笑声，使其获得音符的飞旋能力。
那副双陆棋被拍乱，物件东飞西窜，混乱无序。面对眼前残局，青年依然执棋独自对弈，走完了全局。
双方比分激烈追赶，反超斡旋之精彩，远胜同霍子鹭对弈。
【系统：主人，您要怎样治好霍子鹭。就目前情况来看，他并没有好转太多】
家族遗传的精神疾病，受幼时经历刺激爆发，经长年累月的闭塞发酵。如此，诞生出霍骊与小霍子鹭，包括他当下无情残暴的自我。
他的病症，绝非一朝一夕可根治。
即便这段时间他的情绪逐渐被控制，体内另外两人亦很少出来‘轮班’。
择明正替白方走出决定输赢的一步，听见质疑，蓦然收回手。
“自然不是将他送到疗养院，Z，那未免太过残忍。像首任霍夫人，受尽折磨。这时代的群众对此类疾病的了解尚未透彻，视为鬼神怪力作祟，避之不及。有趣是，甚至在我那地方，仍有人热衷于将事实与超现实结合，用作无知的挡箭牌。”
在此一顿，他忽然笑道。
“如果把他推荐给伊凡先生，唔——那恐怕会酿成世纪大灾难。若是三少爷和二少爷······我想，我只有蹲在墙角，扮演目瞪口呆看戏人的份了。”
【系统Z：您听起来很高兴】
择明沉默起身，双眼含笑不置可否。
他两指捏住下唇，响亮哨声召来乖巧白鸽。
如今的杰瑞俨然是一位优秀通讯兵，训练有素，随叫随到。更重要的是，它没有‘嘴巴’和‘耳朵’，只遵从指示者命令，且守口如瓶。
照常先为白鸽梳理羽毛，逗弄玩耍，择明将桌上一张纸递至对方喙边。
白鸽衔住信件，激动抖羽，胸脯挺起。
“做得好，杰瑞。今天是你的首次执行任务，你喜欢丢在哪，就往哪去吧。”
择明指尖挠着杰瑞颈处，像是为鼓励，在它起飞一瞬抬臂助力。
那道纯白身影穿梭栅栏之间，无所顾忌翱翔，随心所欲俯冲。
经过人的精妙驯化，它不再跟随队伍吃食游荡。它是初出茅庐的新兵，怀揣赤忱与热情，纵使漫无目的，也畅想跑遍世界追逐目标。
尽管‘世界’只是一座霍家庄园，最远的边界线是庄园的外墙与各处大门。
俯冲，投放，再次高飞，白鸽圆满结束首次演练。
无风的晌午时刻，信纸遵从无规则运动，飘飘然坠落。
霍子骥下车，第一眼便注意到半空中突兀的纸张。
“那是······”
车里传出他死党不满的追问。
“你真的不跟我去吗？今晚那儿的人可都是我精挑细选出来的。我还请到了莉莉丝·安，那位响当当的美人女高音，安士白的百灵鸟。”
视线紧随纸页，直至它落进灌木，霍子骥这才转身，两手插兜，吊儿郎当。
“我倒是想去，可我这任劳任怨大忙人又抽不开身喽。”
杰里尔颇感意外。
“你又要忙什么？你家老头子不是伤好了，自己又开始做生意了么。我还看到他上次来我们家银行了呢。”
沉思片刻，杰里尔啧啧称奇道。
“最近我听到风声，说我们最近正与北方山上那群人关系紧绷，未来可能有交火的意思。所以，有几位官员着手修改法令，”他压低声音，凑上前故作神秘，“专门针对你家这档子生意，防止你们赚两头钱，嘶——你们可得小心了。”
霍子骥不以为意，俯身手肘撑在车门。
“怕什么，这么多年，也没见他们做点实质性对策。若真要对我们动手，那我们也跟他来硬的，看谁的枪先断，谁的子弹先用尽。”
说罢他继续催促。
“行了，多谢你这大爷关心，赶紧回去跟你的新相亲对象培养感情，别等会儿又拿我挡枪，向你家里人说是我带坏你，在外面花天酒地，为非作歹。”
张嘴本想反驳，可杰里尔仔细回忆，表情逐渐古怪。
酒色派对找不见霍子骥的人，猎艳旅途寻不到霍子骥的影，今日半个白天，还是他以帮忙挑选礼物为由，将近期神龙不见首尾的霍子骥约出来。
而种种反常现象，似乎都要从七月份开始算起。
眼看车门要被霍子骥甩上，杰里尔急忙伸出脚抵住。
“哎，你还没告诉我，你最近到底忙什么呢？”
眼中闪过一丝不耐烦，霍子骥将额前金发抓至后脑，敷衍回应。
“有一位贵客，发来邀请说想到我们家拜访一次。”
“贵客？什么贵客？”
一卷纸钞突然抛向前排司机，霍子骥不顾死党满脸好奇，咧嘴一笑，无情发令。
“把我这朋友送到伯恩银行，正门口。如果他说要给你双倍，让你停车，那你还不如直接来找我，我给你二十倍。”
手捧那卷厚厚纸钞，司机眼睛都直了，哪还会拒绝。他直接抬手敬礼。
“遵命，先生。”
“等等、先别开走，我还有话要说，喂······”
杰里尔目瞪口呆，但他的声声控诉都被迅速驶离的汽车带走。
守在原地良久，霍子骥长舒口气，在门卫的恭敬问候下进入庄园。他拒绝侍者开车将他送到主楼的提请，以散心为由独自漫步领间。
漫步终止在一片灌木丛前。
先是环顾四周确认无人，他蹲下扒开枝叶，头埋进丛中寻找，后来越探越深，他抓起纸窜起时，满头满身的蜘蛛丝与树叶。
纸有半只手掌大，随处可见的材质，一面画着沙漏，一面写着‘L·L’字母。
翻来覆去看不出名堂，霍子骥扬手丢掉，莫名羞愤。
“啧，真的是找魔怔了。”
修长双腿迈出懒散步调，男人穿梭斑驳树影，停在鹅卵石小道的隐蔽一处。
那所花房大门敞开，某个身影捷足先登，靠坐一旁。
是他的二哥，霍子晏。
目光扫过那满地酒瓶，跑出霍子晏臂弯的画卷，霍子骥不禁嗤笑上前。
上次他们俩兄弟与霍昭龙家主谈话后，霍子骥脾气愈发暴烈，行为逐渐激进，不仅搬出主楼，宁愿露天睡在花房边上，还在家里断他钱后学会典当物品，譬如大衣，怀表，画作等等。
倒也能支撑他活到现在。
脚尖踢开酒瓶，霍子骥蹲下拍打对方脸颊，力道不轻。
霍子晏脸颊通红，唇无血色，胡茬许久未剃，头发乱成鸟窝。再加上浑身酒气，很难不让人联想到荒野桥下倾家荡产的酒鬼。
“喂，喂，该醒了。”
霍子骥象征性呼唤，实际上手痒抽人耳光，可对方仍不省人事，他也没了兴趣。
“······”
他刚想站起，耳朵便捕捉到微弱声音，好奇凑近一听。
“莱······莱特。”
揶揄与幸灾乐祸荡然无存，他起身后已是面无表情。
低头再看狼藉的地面，看着那些画纸和书信，霍子骥心情顿时如麻线交错缠绕，复杂烦乱。
从小到大，他从没认真了解过对方，只觉得霍子晏就是尊石头，为人木讷心中没有过多起伏，在家可有可无，对他仅有的威胁，就是父亲看重霍子晏的学识。
孰料遇上某个奇葩后，这只奇葩也渐渐显露真貌了。
不过，他何尝也不是？
一边苦笑感慨，霍子骥一边随手翻阅画纸评头论足。
起初只是惊诧于他这二哥的精湛画技，后来逐渐深入其中，沉迷欣赏，可当他无意瞥见画纸下角的‘L·L’缩写，一瞬间，如遭雷劈。
“糟，那张纸——”
霍子骥丢下画纸，转身直奔回树林。